Rebelión de Siquisique

La campaña de Coro impidió al gobierno realista de Maracaibo, dirigido por el brigadier Fernando Miyares, lanzar su proyectada ofensiva al centro de Venezuela.[4] El 19 de abril de 1810, el brigadier fue nombrado capitán general por el Consejo de Regencia de España e Indias, siendo reconocido como tal por los gobiernos de Maracaibo (23 de julio), Coro (11 de agosto) y Guayana (7 de marzo del año siguiente).[5] En tanto, el 2 de marzo de 1811 se instaló el Primer Congreso Nacional de Venezuela, que el 5 de julio declaró la independencia y la Primera República de Venezuela, lo que llevó a revueltas en Valencia y Caracas;[6] de hecho, en cada una de las siete provincias hubo núcleos monárquicos alzados.[7]

Entre 1810 y 1812 los monárquicos fueron incapaces de avanzar al centro del país.[8] A mediados de 1811, durante la rebelión de Valencia, el periodista realista José Domingo Díaz se lamentaba de la incapacidad del gobierno de Miyares de poder ayudar a los monárquicos alzados: «Los valientes valencianos se vieron en la lucha abandonados á sí mismos: los de Puerto-Cabello se quedaron pasivos espectadores del acontecimiento; y 2000 hombres que mandaba el gobierno de Maracaybo, estaban muy distantes para llegar oportunamente á su socorro».[9] Se desarrolló un equilibrio de fuerzas entre ambos, donde los monárquicos no podían llegar hasta Valencia ni los rebeldes tomar Coro.[10] Fue la llegada de refuerzos regulares desde Puerto Rico lo que cambió la situación,[11] el primero enviado el 27 de noviembre de 1810 y compuesto por seis oficiales y 150 fusiles con rumbo a Coro.[12] En el otoño e invierno de 1811-1812, los realistas vivieron una gran actividad al recibir ayuda puertorriqueña.[13] Además, en ese mismo período de levantaron por todo el Occidente venezolano y los Llanos del Orinoco infinidad de guerrillas monárquicas (cuyo dominio de esas regiones quedó asegurado cuando Monteverde tomó Barquisimeto).[6]

El 8 de febrero de 1812, desembarcó en La Vela de Coro el capitán de fragata Domingo de Monteverde con una compañía de marina compuesta por 3 oficiales y 120 soldados. Se ganó la confianza y el apoyo del coronel José Ceballos, gobernador de Coro, partiendo de la villa el 10 de marzo con el sacerdote Andrés Torrellas y 200 hombres con rumbo a Siquisique;[14] apenas tenían 4 caballos.[15]

Desde fines de febrero, el capitán urbano de los naturales de Siquisique, Juan de los Reyes Vargas, había comunicado a través del vecino León Cordero su desafección de la causa independentista[1] y contactado con Torrellas,[7] párroco de Siquisique,[16] y alza dos compañías,[14] unos 200 fusileros y 100 flecheros, principalmente indios,[1][2] dejando sin mando al capitán Pedro León Torres, quien estaba encargado de defender el pueblo.[14] El republicano tenía una tropa de 130[2] a 150[3] hombres que sus enemigos logran sublevar.[2] Torres estaba en su campamento de Copaya cuando se enteró de la revuelta de Reyes Vargas y partió a Siquisique, dejando a cargo a Juan Segundo Riera; otros dicen que estaba en el pueblo escuchando misa en el templo o en la plaza entrenando nuevos reclutas, preparándose para salir al paso de Monteverde.[3] El capitán republicano es arrestado junto al Justicia Mayor, teniente Manuel Pacheco,[16] el teniente Vicente García, el cabo N. Yahire y el soldado Tiburcio Mendoza.[17]

Se proclamó lealtad a Fernando VII de España y sin esperar la llegada de Monteverde, Reyes Vargas dejó una pequeña guarnición a cargo de su padre, el canario José Manuel Santelíz,[18] y salió con 100 fusileros y 50 flecheros[1] en dirección a Carora, ocupando el pueblo de Río del Tocuyo, pero no avanza más por miedo a ser atacado por la guarnición republicana de Carora.[2] Río del Tocuyo, población saqueada de inmediato por los monárquicos,[18] estaba a dos leguas de Siquisique y a catorce de Carora, Reyes Vargas deja una guarnición de 50 fusileros y vuelve a Siquisique para reunirse con el canario Monteverde.[19]

El 17 de marzo, Monteverde entra en el pueblo sin resistencia y recluta 500 hombres para avanzar al centro del país,[14] pues al pueblo empezaron a acudir multitudes de indios entusiastas por tomar las armas en favor del rey.[18] El oficial canario fue recibido por los indígenas, reunido por Reyes Vargas y Torrellas, entre aplausos, vivas al rey y una misa.[20] Siquisique fue proclamada «Leal Villa» por la Regencia española.[nota 1]