Reforma constitucional argentina de 1898

El general Julio Argentino Roca líder del Partido Autonomista Nacional que impulsó la reforma constitucional de 1898.

A comienzos del siglo XIX Argentina se independizó del Imperio Español en el marco de una guerra continental (1810-1824). Las poblaciones que habitaban el Virreinato del Río de la Plata formaron provincias que mantuvieron décadas de guerras civiles (1820-1868), sobre el tipo de Estado (federal o unitario) a crear.

En 1853 trece provincias lograron ponerse de acuerdo para sancionar una primera Constitución, que fue considerablemente reformada siete años después para incorporar a la provincia de Buenos Aires, la más grande y rica de todas.

En las décadas de 1860 y 1870 se consolidó el Estado nacional, en un proceso que incluyó la Guerra contra el Paraguay (1864-1870) en alianza con Brasil y Uruguay, y la Guerra contra los pueblos indígenas de la pampa, la Patagonia y el Chaco (1878-1879), que permitió triplicar el territorio nacional y la violenta federalización de la Ciudad de Buenos Aires (1880).

De manera paralela a la expansión territorial, la población argentina también se triplicó en tres décadas, pasando de 1 millón de habitantes en 1869, a 2,8 millones de 1895. La expansión territorial y demográfica tuvo su correlato económico, principalmente por la especialización en la producción de carne vacuna y cereales en la región pampeana, para su exportación a Inglaterra, que en ese momento era el centro industrial que sostenía el poderío mundial del Imperio Británico, luego de derrotar a China en la Segunda Guerra del Opio (1856-1860).

Políticamente, a partir de 1874, el Estado nacional sería gobernado por un solo partido político, el Partido Autonomista Nacional (PAN), liderado por Julio Argentino Roca, dos veces presidente en los períodos 1880-1886 y 1898-1904. El roquismo conformaría un sólido poder nacional con centro en Buenos Aires, mediante un régimen político de "voto cantado", controlado por las élites de Buenos Aires propietarias de los latifundios pampeanos, que suele ser caracterizado como "república oligárquica" o "república conservadora".

En ese contexto Roca impulsó la reforma constitucional de 1898, para aumentar el tamaño del Poder Ejecutivo Nacional y reducir el tamaño de la Cámara de Diputados.

La República Argentina se constituyó como una federación en 1853, según la matriz establecida por la Constitución sancionada ese año, complementada con la reforma constitucional de 1860, al incorporarse la provincia de Buenos Aires. El modelo de la federación argentina fue a su vez tomado, casi textualmente, de la Constitución de Estados Unidos, que era la única constitución de una federación existente en aquel entonces. Seis años después la Constitución volvió a ser reformada en 1866, a instancias del presidente Bartolomé Mitre, para habilitar al Estado nacional a seguir cobrando impuestos a las exportaciones (arts. 4 y 67, inciso 1).

Desde entonces la Constitución no volvió a ser reformada, pese a que se presentaron veintisiete proyectos de reforma, ninguno de los cuales obtuvo la declaración de necesidad de reforma del Congreso Nacional, que establece como requisito previo la Constitución (art. 30).[1]

Hacia 1897, cuando la reforma comenzó a ser tratada, Argentina era en los hechos un país de partido único, el Partido Autonomista Nacional (PAN), liderado por Julio Argentino Roca, que gobernaba ininterrumpidamente desde 1874 (23 años), mediante elecciones fraudulentas. La población del país se había duplicado en 25 años, pasando de 1,8 millones en el primer Censo realizado en 1869 a 4 millones de habitantes como reflejó el segundo Censo realizado en 1895. El crecimiento exponencial del país traía dos problemas constitucionales inmediatos: la necesidad de agrandar un Estado limitado a cinco ministerios por la Constitución vigente, y la conveniencia de evitar que la cantidad de diputados crecieran en la misma proporción que la población.

El sistema argentino para reformar la Constitución, total o parcialmente, establece un proceso previo en el cual cada cámara del Congreso, por una mayoría calificada de dos terceras partes de sus miembros, debe declarar la necesidad de reformar la Constitución (art. 30 CN).

Las elecciones de convencionales constituyentes se realizaron el 30 de enero de 1898.

La reforma final se limitó a modificar solo dos artículos. Se destaca en azul el texto agregado, y en rojo lo borrado:

• Artículo 37.- La Cámara de Diputados se compondrá de representantes elegidos directamente por el pueblo de las provincias y de la Capital, que se consideran a este fin como distritos electorales de un solo Estado, y a simple pluralidad de sufragios en razón de uno por cada veinte mil habitantes, o de una fracción que no baje del número de diez mil. El número de representantes será de uno por cada treinta y tres mil habitantes o fracción que no baje de dieciséis mil quinientos. Después de la realización de cada censo, el Congreso fijará la representación con arreglo al mismo, pudiendo aumentar pero no disminuir la base expresada para cada diputado.
• Artículo 87.- Cinco ministros secretarios, a saber: Del Interior, de Relaciones Exteriores, de Hacienda, de Justicia, Culto e Instrucción Pública, de Guerra Marina, Ocho ministros secretarios tendrán a su cargo el despacho de los negocios de la Nación, y refrendarán y legalizarán los actos del Presidente por medio de su firma, sin cuyo requisito carecen de eficacia. Una ley especial deslindará los ramos del respectivo despacho de los ministros.

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