Flota Combinada

La Flota Combinada (聯合艦隊 Rengō Kantai) fue formalmente creada por primera vez el 18 de julio de 1894 por la fusión de la Flota Permanente y la Flota Occidental. La Flota Permanente (también conocida como la Flota de Preparación) contenía los buques de guerra más modernos y aptos para el combate de la Marina. La Flota Occidental era una fuerza de reserva que consistía principalmente de buques obsoletos considerados inadecuados para las operaciones de combate de primera línea, pero todavía conveniente para la protección del comercio y la defensa costera.

El vicealmirante Itō Sukeyuki fue nombrado el primer Comandante en Jefe de la Flota Combinada durante la duración de la Primera Guerra Sino-Japonesa contra China.[3]

La Flota Combinada (聯合艦隊 Rengō Kantai) fue reformada durante la Guerra Ruso-Japonesa de 1904-05 para proporcionar un comando general unificado para las tres flotas separadas en la Armada Imperial Japonesa:

• La 1.ª Flota (第一艦隊 Dai-ichi Kantai) fue la principal fuerza de acorazados, que formó la espina dorsal de la marina y estaba destinada a ser utilizada en un tradicional enfrentamiento de línea de batalla con una flota de acorazados enemigos equivalente.
• La 2.ª Flota (第二艦隊 Dai-ni Kantai) era una fuerza rápida compuesta por cruceros acorazados y cruceros protegidos.
• La 3.ª Flota 第三艦隊 Dai-san Kantai) era principalmente una flota de reserva de buques obsoletos considerados demasiado débiles para el servicio de combate de primera línea, pero que aún podían usarse en la operación de bloqueo de Port Arthur.

El almirante Tōgō Heihachirō fue el Comandante en Jefe de la Flota Combinada durante la Guerra Ruso-Japonesa.

La Flota Combinada (聯合艦隊 Rengō Kantai) estuvo bajo el mando directo del Cuartel General Imperial (大本営 Daihon'ei) en 1937. Con el inicio de la guerra del Pacífico con el ataque a Pearl Harbor llevado a cabo por la Kidō Butai de la Flota Combinada, la Flota Combinada se convirtió casi en sinónimo de la Armada Imperial Japonesa. Comprendía de acorazados, portaaviones, aviones, y los componentes que constituían la principal fuerza de combate de la Armada Imperial Japonesa. Primero se movilizó para la batalla de Midway. Después de las devastadoras pérdidas de los principales portaaviones en Midway y en la campaña de las Islas Salomón, la Marina se reorganizó en una serie de "Flotas Aéreas" para el control operacional local de varias zonas geográficas. La Flota Combinada evolucionó en una organización más administrativa.

A medida que la situación de guerra se deterioraba para los japoneses y los territorios controlados por las "Flotas Aéreas" caían una tras otra en poder de la Marina de los Estados Unidos, tanto el Cuartel General Imperial como el Estado Mayor General de la Armada Imperial Japonesa (軍令部 Gunreibu) actuaron para obligar a la flota estadounidense a una "batalla decisiva" en las Filipinas por la filosofía kantai kessen. El resultado fue la batalla del Mar de Filipinas y la batalla del Golfo de Leyte, donde la armada nipona fue diezmada. Los restos de la Flota Combinada huyeron a Okinawa. En el momento de la misión suicida final del acorazado Yamato en la Operación Ten-Gō, la Flota Combinada había dejado de existir como una fuerza de combate efectiva.

La Flota Combinada se disolvió formalmente el 10 de octubre de 1945.