Guerra del Acre

Bolivia durante 1899, dicho país consideraba dentro de su frontera al territorio acreano y a otras zonas fronterizas, así fue durante y hasta la firma del Tratado de Petrópolis.

Bolivia, desde 1867 y hasta 1903, mantenía unos 253 242 km² del territorio del Acre, con subdivisiones políticas poco definidas en los territorios llamados Espino (en el norte), Cocama (en el centro) y Manetenery o Manetery en el sur y este. Esas regiones formaban parte del Territorio de Colonias.

De esta manera, hasta principios del siglo XX, el territorio del Acre (actual Estado de Acre) pertenecía a Bolivia. Sin embargo, en gran medida a causa de una gran sequía que afectó al Nordeste brasileño durante el año 1877, se intensificó la inmigración ilegal de brasileños al entonces territorio boliviano; así, desde ese año, gran parte de su población estaba constituida por brasileños que explotaban seringais, es decir campos en donde abundaba el árbol del caucho, o que se dedicaban a extraer oro y plata de los garimpos (yacimientos) y que, en la práctica, acabaron creando un territorio independiente subsidiario de Brasil porque Bolivia no tenía una presencia notoria en la región.

En 1898, la Comisión demarcadora de límites favoreció a Brasil con más adquisiciones territoriales a expensas de Bolivia, país que no pudo hacer nada porque, además de no contar con mucho apoyo internacional, estaba sumida en una sangrienta guerra civil que desgastaba a sus efectivos. La guerra civil afectó notablemente al ejército boliviano, el cual, de no haber sido así, podría haber contado con más y mejores efectivos para la defensa del Acre.

En 1899, los bolivianos, con nuevas concesiones territoriales a Brasil (citadas anteriormente en 1898), intentaron asegurar el control de la zona fundando como capital administrativa a Puerto Alonso (3 de enero). Como fuerza de policía, se organizó en Cochabamba, un piquete de cuarenta hombres bajo el inmediato comando del subteniente Víctor Rodmípez (esta era la fuerza inicial de policías de Puerto Alonso tras su fundación).

Se debe señalar que en el año 1899 se había producido un importante avance de colonizadores brasileños que habían ocupado el área de los ríos Purús y el Acre al sur de la línea de fronteras, debido a la inmigración anteriormente citada.

Desde Bolivia, los pioneros colonos habían conseguido establecerse en el Abuná y comenzaban a ocupar el territorio del Acre. Con el propósito de remediar la falta de una presencia importante de residentes bolivianos, en enero de 1899 se creó la aduana de Puerto Alonso. Era un acto legítimo de soberanía, con propósitos administrativos. Se trataba de recaudar los derechos de aduanas que al país boliviano le correspondían por la extracción de la goma que explotaban bolivianos y extranjeros dentro de su territorio. En el poco tiempo que pudo funcionar la aduana se produjeron ingresos interesantes para el fisco pero Puerto Alonso se convirtió en el centro político y militar de los conflictos.

La República Peruana también consideraba en 1865 el Acre como territorio nacional como herencia de la antigua Comandancia General de Maynas.

Desde el virreinato, el territorio peruano se extendía hasta el río Madera que servía de límite con Brasil. El historiador y diplomático Alberto Wagner de Reyna sostuvo al respectoː[9]

«En el altiplano, los confines entre el territorio, de la Audiencia de Charcas y la Intendencia de Puno eran conocidos y en buena parte marcado con hitos. En cambio, la región de los ríos o selvática, se componía de «provincias no descubiertas» -como se decía- que no se hallaban ni bajo la jurisdicción de la Audiencia de Lima ni en la de Charcas, sino dependían, directamente, de la autoridad virreinal. Y era obvio que no habiendo sido separadas expresamente del Virreinato de Lima, al crearse el de Buenos Aires, esas tierras permanecieran bajo el imperio de aquel.»

El límite con Bolivia estaba dado principalmente por el río Beni (reclamación hasta 1880) mientras que por contraparte (hasta 1902), Bolivia reclamaba como límite con Perú el curso del río Madre de Dios y el de su afluente el Inambari, Brasil supo aprovechar los diferendos entre los países andinos y al mismo tiempo que oficiaba de mediador de "buena voluntad" entre ellos, obtenía territorios. Sin embargo, entre 1867 y 1909, todo el territorio de Acre pasó al Brasil sin librarse batalla con Perú. Los presuntos derechos del Brasil sobre esa extensa zona se remontan a que, en 1867, el presidente boliviano Mariano Melgarejo había cedido territorios peruanos a Brasil —como si fueran de ese país— y lo hizo nuevamente en 1903 por el Tratado de Petrópolis, luego de una larga guerra fronteriza de casi 30 años. Desde entonces Brasil quiso hacerse por la fuerza de dichas tierras, deseando extenderse inclusive hasta el río Purús y el río Yuruá.

El 25 de octubre de 1902, la guarnición peruana de Amuheya rechazó a un destacamento brasileño que le exigía abandonar su puesto. En 1904, el coronel brasileño José Ferreira arribó al río Santa Rosa, afluente del Purús, y saqueó caucho y siringa a extractores peruanos. En noviembre de ese año, la guarnición de Amuheya se rindió ante fuerzas brasileñas superiores, tras dos días de combates.

El Presidente de Bolivia de ese entonces Severo Fernández Alonso, trató de no descuidar la política exploratoria del país y en septiembre de 1898, mandó una delegación exploratoria al Acre, encabezada por el abogado chuquisaqueño José Paravicini.[10]

La delegación partió de la ciudad de La Paz y después de casi 4 largos meses de travesía en medio de la inmensa selva inexplorada, esa delegación logró llegar al Acre.[10]

Una vez allí, José Paravicini fundó Puerto Alonso (actual Porto Acre) el 3 de enero de 1899, en un intento de asegurar la soberanía boliviana y sentar la presencia del estado en aquella lejana región del país.[11]

Cabe mencionar que José Paravicini le puso a la localidad el nombre de Puerto Alonso como pequeño homenaje y justo reconocimiento al presidente chuquisaqueño de ese entonces Severo Fernández Alonso, quien en esos momentos se encontraba luchando contra los federales paceños en plena guerra civil (cuya guerra había comenzado por el traslado de la sede de gobierno).

El conflicto bélico del Acre comienza cuando Bolivia, haciendo uso de sus derechos soberanos, decide establecer una aduana en Puerto Alonso. Esto debido a que (según Bolivia) los empresarios brasileños caucheros no estaban pagando impuestos al estado por la explotación ilegal de la goma boliviana y muchos menos por la exportación. Cabe mencionar que esta medida implementada por el gobierno boliviano no fue del agrado de los intereses empresariales del lugar.

Desde el lado brasileño, el gobernador del Estado de Amazonas Ramalho Junior no vio con buenos ojos que los bolivianos hayan fundadado Puerto Alonso como capital administrativa de la región del Acre, además de la creación de una aduana boliviana en la misma localidad y también la "imposición" (según él) de un impuesto a la goma exportada. Ante esta situación, el gobernador brasileño, elevó una queja ante el Gobierno Federal de Brasil poniendo como pretexto la "ilegalidad" de la ocupación boliviana. A la vez acusó también a los bolivianos de supuestos robos, atropellos y actos de violencia cometidos contra los residentes brasileños.

Por otra parte la escasa y débil presencia del estado boliviano en la región, alentó a muchos brasileños a convertirse en promotores de una rebelión secesionista (separatista) llegando inclusive a desafiar a las pocas autoridades bolivianas del lugar.

El gobernador brasileño del Estado de Amazonas, Ramalho Junior, convenció al colonizador español Luis Gálvez Rodríguez de Árias a que se pusiera a la cabeza de los secesionistas. Mientras esto ocurría en el Acre, en la ciudad brasileña de Manaus, se organizaba una partida de mercenarios civiles para secundar y reforzar el movimiento separatista, bajo la dirección de Alberto Moreira Junior, (el cual era un pariente cercano del gobernador del Amazonas)

El 3 de mayo de 1899, varios siringueros brasileños a la cabeza del aventurero y colonizador español Luis Gálvez Rodríguez, asaltaron Puerto Alonso destituyendo violentamente a las autoridades aduaneras bolivianas.

El 14 de julio de 1899, el español Luis Gálvez proclama la "República Independiente del Acre" y se autoproclamó presidente del nuevo estado.

Apenas anoticiado de la situación, el nuevo presidente boliviano José Manuel Pando, decide enviar inicialmente una pequeña columna expedicionaria a la cabeza del abogado paceño Pedro Kramer. La delegación boliviana llegó a Puerto Alonso el 19 de diciembre de 1899 tras una larga travesía a través de las grandes selvas inexploradas de la época. Cuando los bolivianos ingresaron a Puerto Alonso, lo encontraron vacío y desolado, pues los brasileños revoltosos habían abandonado esa localidad. Al día siguiente 20 de diciembre fallecería el abogado Pedro Kramer debido a una fuerte enfermedad tropical (fiebre amarilla) que había contraído durante el largo viaje. Lo reemplazó en el cargo el segundo al mando de la delegación Ladislao Ibarra.

Al año siguiente, el 12 de enero de 1900, centenares y centenares de siringueros brasileños liderados nuevamente por el español Luis Gálvez Rodríguez, atacaron Puerto Alonso. Después de 3 horas de duro combate los pocos defensores bolivianos se rindieron ante los numerosos siringueros brasileños, los cuales expulsaron a los bolivianos de Puerto Alonso.

La primera expedición militar, partió de la ciudad de La Paz el 25 de octubre del año 1899 a la cabeza del médico cochabambino Andrés Muñoz Quevedo. Esta expedición llegó primero a la localidad de Sorata, y de ahí partió con rumbo a la localidad de Rurrenabaque (frontera entre el departamento de La Paz y el departamento del Beni).

Partió de Rurrenabaque y llegó hasta la población de Riberalta el 14 de diciembre de 1899 (en el norte del Departamento del Beni) donde permaneció unas cuantas semanas para terminar de organizarse hasta abril de 1900.

De Riberalta, la expedición militar continuó con su trayecto hacia el Alto Acre, llegando a la localidad de "Barraca Mercedes" (actual Departamento de Pando), lugar en el que se completaron sus efectivos alcanzando a 387 hombres en total.

La expedición militar salió de "Barraca Mercedes" y se dirigieron con rumbo al Bajo Acre donde se encontraba Puerto Alonso o Puerto Acre.

Finalmente la primera expedición a la cabeza de Andrés Muñoz Quevedo llegó a Puerto Alonso el 22 de septiembre de 1900. Cuando llegaron a la localidad, esta se encontraba totalmente deshabitada y las instalaciones portuarias, aduaneras y administrativas que antes estaban ahí, se encontraban vacías. La expedición militar se puso inmediatamente a rehabilitar todas estas instalaciones que los revoltosos brasileños habían saqueado.

Cabe mencionar, que solamente durante el viaje, muchos bolivianos fueron muriendo en medio camino, debido a las fuertes enfermedades tropicales (fiebre amarilla o malaria) que contraían durante el largo y penoso viaje de centenares y centenares de kilómetros a pie rumbo al Acre.

Con el fin de mejorar y formalizar la administración del territorio disputado, el gobierno de Bolivia creó por Decreto Supremo del 8 de marzo de 1900 el Territorio Nacional de Colonias.[12] Se designó oficialmente a un Delegado Nacional que estaría bajo el mando directo del poder ejecutivo y se estableció que sus límites eran por el norte los establecidos por el Tratado de Ayacucho, mientras que por el sur limitaba con los departamentos del Beni y La Paz.

La segunda expedición militar, partió también de la ciudad de La Paz el 4 de julio de 1900 a la cabeza del coronel y ministro de defensa de ese entonces Ismael Montes Gamboa. Esta expedición estaba compuesta por 321 hombres del batallón "Independencia 2 de Línea".

Llegaron a la "Barraca Mercedes" en noviembre de 1900. En ese lugar se encontraron con la tercera expedición que había salido desde la ciudad de Cochabamba también en la misma fecha.

La tercera expedición partió desde la ciudad de Cochabamba también el 4 de julio de 1900, a la cabeza del Vicepresidente de Bolivia Lucio Pérez Velasco. Esta expedición estaba compuesta por 127 hombres del "Piquete Pérez Velasco". Se encontraron con la expedición de Ismael Montes en la "Barraca Mercedes" para unir fuerzas.

En total, durante toda la Primera Campaña del Acre Bolivia había movilizado alrededor de 835 hombres entre militares y soldados (incluyendo a los que se habían enfermado en medio camino).

Entre tanto, lo que los bolivianos no sabían es que del otro lado, los brasileños separatistas habían logrado reunir a más de 2150 siringueros civiles del lugar dispuestos a combatir a las tropas bolivianas. La mayoría eran voluntarios y estaban fuertemente armados y ligeramente entrenados (a pesar de ser civiles y no militares). Estos revolucionarios eran financiados por los empresarios brasileños caucheros y a la vez tenían también un apoyo económico de los comerciantes fluviales brasileños para comprar armamento.

Cabe mencionar que durante toda la Primera Campaña del Acre el Estado Brasileño se mantuvo al margen de este conflicto separatista que consideraba un problema regional y autonomista. Inicialmente, Brasil reconoció oficialmente que sus habitantes habían invadido territorios bolivianos. Al principio el estado brasileño se desentendió del problema y no le dio mucha importancia. Pero tiempo después, al enterarse de la movilización del Ejército de Bolivia, Brasil declaró oficialmente «en litigio» al territorio del Acre.

Cuando las tropas bolivianas (segunda y tercera expedición) se encontraron en la "Barraca Mercedes", se enteraron de que la primera expedición se encontraba totalmente cercada por los brasileños en Puerto Alonso.

Para ello, empezaron a bajar hacia el Bajo Acre, descendiendo aguas abajo bordeando el río.

Durante la marcha, las tropas bolivianas fueron escalonadas a lo largo del trayecto hacia Puerto Alonso. En la localidad de Riosiño quedó el batallón "Independencia 2 de Línea" de infantería (compuesto por 150 hombres) y en la localidad de Humaytá se quedó también otra pequeña fracción de 120 hombres. El resto de la columna de tropas continuó con su camino avanzando hacia Puerto Alonso.

Cerca del amanecer del 12 de diciembre de 1900, alrededor de 500 brasileños atacaron al batallón "Independencia" que se encontraba acantonado en Riosiño.

El plan de los brasileños era atacar por sorpresa al batallón boliviano, aún todavía en plena oscuridad y mientras estén durmiendo.

Pero con lo que no contaron los brasileños, fue que el centinela ya los había visto movilizarse en pleno monte y empezó a disparar a los brasileños, alertando al mismo tiempo a sus camaradas sobre la presencia enemiga. El ataque brasileño fue rechazado totalmente por las tropas bolivianas. Los brasileños tuvieron que retirarse y abandonar el lugar luego de constatar un gran número de muertos entre sus filas, además de varios heridos.

Este combate fue ganado por las tropas bolivianas debido a la sorpresa arruinada por el centinela Maximiliano Paredes quien años después fue ascendido al grado de sargento (pos-mortem) y declarado héroe a nivel nacional.

La guerra se dividió en dos periodos o campañas: el primero comienza desde 1899, con la presión de los brasileños para que los bolivianos abandonen Puerto Alonso hasta su posterior recuperación y reincorporación del Acre nuevamente a Bolivia; el segundo o Segunda Revolución Acreana (Segunda Campaña en Bolivia) comienza el 6 de agosto de 1902 con la toma de la ciudad de Xapuri y termina en febrero de 1903 con la firma del Modus Vivendi que establecía la desmovilización de las tropas bolivianas y la suscripción de un nuevo tratado.[13] El 17 de noviembre de 1903 durante el gobierno de José Manuel Pando, Fernando Guachalla y Claudio Pinilla firman por Bolivia el Tratado de Petrópolis por el que Bolivia cede el territorio del Acre a cambio de una compensación de dos millones de libras esterlinas, el compromiso de construcción de un ferrocarril en la zona de las cachuelas y otros aspectos relacionados al estatus y derechos de los habitantes de la región en cuestión, perdiendo Bolivia aproximadamente 190 000 km² de territorio.[14]

Al estallar la revuelta separatista, el Acre contaba con más de treinta mil habitantes, casi indiferentes a lo que ocurría; por ello, los promotores de la revuelta, para hacer obtener su popularidad, expedían despachos y cargos de coroneles de forma masiva, sin que por ello lograsen el apoyo y participación de los habitantes porque el ideal de los acreanos era el de continuar como hasta entonces, sin freno a sus desmanes ni autoridades que los gobernasen. Entre ellos imperaba el ojo por ojo y diente por diente. Además, preferían la indiferencia por si un bando tomaba represalias, ya que en el Acre había bolivianos y brasileños residentes que se dedicaban a explotar el caucho.

Luis Gálvez Rodríguez de Árias proclamó la República de Acre en 1899.

En el primer periodo (Primera Campaña), Bolivia tuvo que movilizarse para defender su territorio de las agresiones que se sucedían al norte. Bolivia acababa de salir de una guerra civil y su ejército estaba mermado por las bajas sufridas en este conflicto.

El coronel Ismael Montes, jefe de la 1.ª Expedición a Acre.

La República boliviana mandó al Acre tres columnas de soldados, nombrándose delegado nacional en el Acre y Bolivia a Andrés S. Muñoz, quien salió de La Paz por la ruta del río Beni. Poco después, tropas al mando del vicepresidente de la República boliviana, Lucio Pérez Velasco, partieron de Cochabamba por la ruta del Chapare y el ministro de Defensa, el doctor Ismael Montes, encabezó otro contingente por la difícil ruta de Larecaja; se trataba de rivales políticos que competían por prestigio, pero que, llegados al Acre, aunaron sus fuerzas y lograron restablecer el orden en la litigada zona.

Antes de la llegada de las columnas bolivianas, en el Acre los secesionistas tomaron Puerto Alonso, de donde desalojaron violentamente a las autoridades bolivianas. Lo consiguieron rápidamente porque la región no contaba con suficientes tropas militares y policiales bolivianas. El autoproclamado presidente Luis Gálvez Rodríguez de Árias organizó eficientemente la recién creada nación; sin embargo, debió hacer frente a un infructuoso golpe de Estado, aunque el poder le fue restituido.

Durante este periodo, son destacables los combates de Papirí, Cajueiro, Combate de Amapá y Humaitá.

Posteriormente a este hecho, se produjo el combate de Puerto Alonso, donde la ciudad, que había sido retomada por los bolivianos, se encontró cercada por las fuerzas revolucionarias que eran mayores en número. Ante la escasez de víveres y municiones, hubo algunas sugerencias de romper el cerco y retornar hacia el sur al interior de Bolivia, pero los jefes bolivianos a cargo de la defensa decidieron continuar haciendo frente a los secesionistas probrasileños; estos, previendo una maniobra envolvente (al ver salir una columna militar de Bolivia), pensaron que los bolivianos intentaban cortarles la retirada, por lo que los acreanos dieron la voz de alarma y, desconcertados por las cargas de disparos hechas por los bolivianos, decidieron retirarse precipitadamente, incluso abandonando pertrechos militares. Los secesionistas que sitiaron Puerto Alonso eran seiscientos contra menos de doscientos, no tenían cohesión ni disciplina militar. Luego, en el caserío de Bagé, se entabló otro combate sin que ningún bando pudiera vencer al contrario.

Debe considerarse la dificultad para la movilización en aquella época, puesto que no existían caminos apropiados, ni medios de transporte en proporción adecuada, motivo por el cual, el transporte de tropas estuvo a cargo de la Armada de Bolivia que jugó un papel importante.[15] La entrega que hicieron los soldados bolivianos en la defensa de su patria pudo más que los obstáculos que presentaba el terreno, las condiciones climatológicas, las enfermedades y la logística.
Tras las derrotas sufridas por los revolucionarios acreanos, estos se retiraron (varios a sus residencias) y los demás reconocieron la autoridad boliviana de la región. Al español Luis Gálvez Rodríguez de Árias lo apresaron tropas de la marina de Brasil por no cumplir su palabra sobre el impuesto del caucho, ya que no quitó el citado impuesto y ni siquiera dio a uno de sus socios el 20 %.

El canciller brasileño, Barón de Río Branco.

José Plácido de Castro.

El segundo periodo (Segunda Campaña) fue en el gobierno boliviano del general Pando, que se había decidido a animar a compañías extranjeras para que explotasen las riquezas del Acre y asegurar así la soberanía boliviana para evitar levantamientos como el ocurrido anteriormente; para ello se realizó un contrato con la empresa estadounidense llamada The Bolivian Syndicate firmándose el Tratado de Aramayo. La cancillería de Brasil y la del Perú reaccionaron airadamente, pidiendo explicaciones formales sobre la presencia de la compañía boliviano-estadounidense en el Acre. El nuevo canciller brasileño, el Barón de Río Branco, emprendió una vigorosa campaña de denuncia del acuerdo, señalando que ni él mismo permitía la presencia de intereses internacionales extraños en la Amazonia; exigió su inmediata derogación. Al mismo tiempo reiteraba los intereses brasileños en el territorio en litigio del Acre, proponiendo al Gobierno boliviano opciones de canje territorial o la adquisición del mismo. En el marco de esta delicada situación, las autoridades bolivianas de Puerto Alonso incrementaron los impuestos de aduana. Esta circunstancia y la permanencia de The Bolivian Syndicate en la región determinaron el alzamiento de los colonizadores brasileros o brasileños: este fue el comienzo de la llamada «Segunda Revolución del Acre» o «Revolución Acreana» para los brasileños.

El 6 de agosto de 1902 se dio un alzamiento secesionista apoyado por el Gobierno del Amazonas, acaudillado por el soldado José Plácido de Castro con otros seringueiros, que se apropiaron del área de Xapuri y declararon el 27 de enero de 1903 el Estado Independiente del Acre y casi enseguida pidieron su anexión al Brasil. El alzamiento encontró a la región casi desguarnecida de tropas militares bolivianas.

Castro tenía como prioridad eliminar la posible presencia del sindicato estadounidense en la región. Puso nuevamente sitio a Puerto Alonso ocupando también otras posiciones bolivianas. Los secesionistas llegaron a ocupar la Barraca de Bahía (actual Cobija) y varias zonas de las estancias del industrial boliviano Nicolás Suárez, el cual organizó de su propio bolsillo una tropa de voluntarios bien experimentados, que denominó Columna Porvenir, para defender tanto sus propios intereses como los de Bolivia. La lucha en Bahía se desarrolló de la siguiente manera:

Se llegó a saber por los estancieros bolivianos que uno de los jefes insurrectos, Galdino Marinho, se había apoderado con 250 hombres de la Barraca de Bahía, actual ciudad de Cobija. Federico Román, después coronel y general del ejército boliviano, que se encontraba al mando de la Columna Porvenir, resolvió atacar el 11 de octubre la Barraca Bahía en manos de los brasileños. En ese grupo de ataque se destacó el indígena Bruno Racua, que con flechas incendiarias destruyó un arsenal de armas brasileño,[16] donde luego las tropas acreanas se rindieron.

Monumento en el centenario del Levantamiento Acreano en Rio Branco, capital del actual Estado de Acre.

Posterior a este hecho, y una vez repuestos los secesionistas, se produce la capitulación de Vuelta de la Empresa, donde las tropas bolivianas al frente del coronel Rojas capitulan frente a los acreanos. Durante casi un mes los soldados bolivianos, resistieron los embates de los secesionistas que habían aumentado su efectivo a 1400 hombres. Finalmente, y ante la pésima situación reinante, Rojas se rindió no sin antes exigir respeto a su honor y al de su ejército, el 15 de octubre de 1902. Los vencedores, admirando el valor de sus oponentes, respetaron su palabra dejando que los pocos sobrevivientes retornen hacia el interior de Bolivia, cosa que muy pocos pudieron por las condiciones del terreno. En el combate de Costa Rica es donde la Columna Porvenir logra la fama de guerrilleros del Acre por el conocimiento que tenían sobre la región y la selva.

Después de estas acciones se produce la Capitulación de Puerto Alonso, negativo para Bolivia, donde los 194 defensores de su guarnición, tras ocho meses de cerco continuo resistieron 9 días de combates. El ataque comenzó el 15 de enero de 1903 y concluyó el 24 del mismo mes, fecha en la que se tomó la decisión de capitular.

Conocidas las noticias sobre los desastres en el Acre, el presidente José Manuel Pando decidió encabezar personalmente la defensa del Acre dada su experiencia por esos parajes. Reunió una columna de seiscientos o setecientos hombres aproximadamente del ejército boliviano que se hallaban en la región de La Paz con el fin de acudir en socorro de Puerto Alonso, sin saber que este estaba ya a punto de caer. Los soldados de Pando tomaron la ruta de Larecaja y el río Beni, llegaron a Riberalta y se aprestaron a combatir en abril de 1903.

La marcha del presidente Pando al Acre suscitó la inmediata reacción del Gobierno del Brasil, que denunció el hecho como una provocación. Al punto dispuso el envío de contingentes militares hacia la frontera del Matto Grosso y al Acre, situándose estas cerca de las milicias revolucionarias de Placido de Castro.

El Gobierno boliviano intentó dar marcha atrás de su relación con el The Bolivian Sindicate, solicitando la anulación del contrato, pero la gestión no tuvo éxito, en gran medida porque el consorcio alegó que había hecho inversiones. Poco después los administradores extranjeros entablaron conversaciones con el Gobierno del Brasil, que terminó comprando sus derechos. El Gobierno brasileño decidió movilizar cuatro mil hombres de su ejército, tras comunicar su cancillería el 21 de enero a La Paz que consideraba propio al territorio en litigio. Dos meses después, el 2 de abril, la División brasileña ocupó Puerto Alonso. La guerra internacional a gran escala estaba a sólo un paso.

Las tropas de Pando, que habían llegado a Riberalta hacia mediados de marzo de 1903, se dividieron: una parte se quedó en la ciudad y la otra se desplazó a Puerto Rico (Combate de Puerto Rico), donde cavó trincheras; este grupo repelió con denuedo y heroísmo la acometida de los secesionistas, que sufrieron copiosas bajas frente a los guerrilleros de la Columna Porvenir. Estos empezaron a emprender cruentos asaltos junto al ejército boliviano. Como consecuencia de la acción de esa columna de voluntarios, los separatistas se retiraron derrotados de Puerto Rico.

En esas circunstancias y a escasos días de afrontar una guerra convencional contra los más de ocho mil soldados regulares del Brasil, reunidos en Puerto Alonso al mando del general Silveira, y contra los numerosos milicianos de Castro, el Gobierno boliviano en La Paz decidió entre seguir la campaña militar o poner fin al conflicto por la vía diplomática. Al final, se decidió la segunda opción, ya que el país estaba desgarrado por una guerra civil. El presidente boliviano Pando y sus agotados cuatrocientos cincuenta combatientes (el resto había sido diezmado por las enfermedades) se hallaban en una situación desventajosa: acabaron reconociendo el modus vivendi en el territorio del Acre que había sido firmado con el Brasil el 21 de marzo de 1903 y, como primera acción, las tropas regresaron a La Paz junto al general Pando. El pacto era provisional, puesto que el 17 de noviembre de 1903 se firmó el Tratado de Petrópolis.