Ricardo Rodríguez de la Vega

Su padre don Pedro Natalio impulsó y patrocinó con su fortuna personal a la internacionalización de sus hijos comprando y alquilando automóviles de marcas como OSCA, Porsche y Ferrari de fábrica en justas del Campeonato Mundial de Resistencia.

Su debut internacional se dio en Riverside 1957, cuando con su Porsche RS batió a todos sus rivales en la clase hasta 1.5 litros y luego repitió sus triunfos en Nassau, Bahamas a fin de año.

Todavía no cumplía los 17 años, cuando en 1958 intentó inscribirse junto con su hermano Pedro, en las 24 Horas de Le Mans en Francia en un Ferrari 500TR. El reglamento se lo impidió, aunque Pedro participó con José Behra hermano del famoso Jean Behra.

Regresó en 1959 a Le Mans y fue admitido junto con Pedro en un pequeño OSCA 750; aunque no pudieron terminar.

Junto con su hermano corrió frecuentemente para el N.A.R.T. (North American Racing Team) de Luigi Chinetti, aunque también inscribían los autos bajo el nombre de su padre. En 1960 compartió con André Pilette el segundo lugar en las 24 horas de Le Mans siendo el ganador más joven de un podio con 18 años y 133 días.[4] También obtuvo destacados podios y lugares en las 12 Horas de Sebring, los 1000 km de Nürburgring y las 24 Horas de Daytona en los años siguientes. Ganó la Targa Fiorio de 1962 con Olivier Gendebien y Willy Mairesse en un Ferrari Dino 246 SP.

A sus 19 años fue invitado a conducir para Ferrari en el Gran Premio de Italia de 1961.[5] convirtiéndose en el piloto más joven en participar en un Gran Premio de Fórmula 1 (19 años y 208 días),[6] récord que mantendría hasta el 26 de julio de 2009 con el debut del español Jaime Alguersuari (19 años y 125 días); también ha sido el primer y único piloto mexicano firmado por la Escudería Ferrari. El automóvil que se le concedió fue un Ferrari 156 con un viejo motor V6 a 65°, cuando sus compañeros de equipo tenían nuevos motores a 120°. Aún con esa desventaja, consiguió calificarse segundo. Corrió alternándose la punta con Phil Hill y Richie Ginther, aunque tuvo que retirarse por un fallo en la bomba de combustible. Terminó el mundial de 1961 en el duodécimo puesto.

En 1962, ya como piloto oficial de Ferrari, brilló al conseguir el segundo puesto en el no puntuable Gran Premio de Pau, el cuarto en el Gran Premio de Bélgica, y el sexto en el Gran Premio de Alemania.

Era considerado un futuro campeón, pero al quedar sin auto cuando Ferrari no quiso asistir al no puntuable Gran Premio de México de 1962, consiguió el permiso de Maranello para correr en un Lotus 24 con motor Climax del equipo privado de Rob Walker. Murió durante el primer día de prácticas al incrustarse contra el riel de protección de la curva peraltada, tras un fallo en la suspensión de su Lotus.[7] Tenía escasos 20 años. Otros pilotos mexicanos lo tendrían como ídolo, incluidos Adrián Fernández, Josele Garza o Héctor Alonso Rebaque, quien correría en Fórmula 1 a fines de los años 1970.

Además existe una canción conocida en México, La historia de Tommy, interpretada por César Costa, cover de la original en inglés "Tell Laura I Love Her", que tuvo un gran éxito dado que coincidió con el fallecimiento de Ricardo Rodríguez; en la canción, se cuenta la historia de un corredor de autos que fallece en la pista. Con base en la canción, se realizó una película, Dile que la quiero, protagonizada por César Costa, Patricia Conde, Oscar Madrigal, Héctor Gómez, Miguel Manzano y Marga López.[8]

Dada la popularidad de este gran piloto en el país, participó en varias películas en donde actúa con los artistas jóvenes de ese tiempo.

(Clave) (negrita indica pole position) (cursiva indica vuelta rápida)

Año	Equipo	N.º	Auto	Cat.	Coequipero	Lugar de salida	Vueltas	Resultado
			Motor				Horas
1958*	North American Racing Team	25	Ferrari 500 TR58	S 2.0	José Behra	-	-	No participó
			Ferrari 2.0 L4				-
1959	OSCA Automobili	51	OSCA Sport 750TN	S 750	Pedro Rodríguez	11°	32	Abandono (Bomba de agua)
			OSCA 0.7L L4				5h
1960	North American Racing Team	17	Ferrari 250 TRI/59	S 3.0	André Pilette	9°	310	Segundo lugar
			Ferrari 3.0L V12				24h
1961	North American Racing Team	17	Ferrari 250 TRI/61	S 3.0	Pedro Rodríguez	2°	305	Abandono (Motor)
			Ferrari 3.0L V12				23h
1962	SpA Ferrari SEFAC	28	Ferrari Dino 246 SP	E 3.0	Pedro Rodríguez	32°	174	Abandono (Caja de cambios)
			Ferrari 2.4L V6				13h

• El las 24 Horas de Le Mans de 1958 a Ricardo Rodríguez no se le permitió participar ya que a sus 16 años de edad se le consideró demasiado joven según el Automobile Club de l'Ouest, por lo que fue reemplazado por su hermano Pedro que contaba con 18 años.[12]