Robert Bunsen

Robert Wilhelm Bunsen (Gotinga, Reino de Westfalia, Confederación del Rin, 30 de marzo de 1811-Heidelberg, Gran Ducado de Baden, Imperio alemán, 16 de agosto de 1899) fue un químico alemán.[1] Investigó la interacción entre la materia y la energía radiada. Descubrió el cesio (1860) y el rubidio (1861), conjuntamente con Gustav Kirchhoff,[2] por métodos espectroscópicos, aunque el cesio metálico libre solo pudo aislarlo Carl Setterberg 20 años después. Bunsen desarrolló varios métodos de análisis de gases, fue pionero de la fotoquímica y uno de los primeros en trabajar en el campo de la química organoarsénica (compuestos que contienen un enlace químico entre el arsénico y el carbono).[cita requerida]

Robert Bunsen
Información personal
Nombre en alemán Robert Wilhelm Bunsen
Nacimiento 31 de marzo de 1811
Gotinga (Reino de Westfalia)
Fallecimiento 16 de agosto de 1898
Heidelberg (Imperio alemán)
Sepultura Bergfriedhof
Residencia Alemania
Nacionalidad Alemana
Familia
Padre Christian Bunsen
Educación
Educación doctor en química
Educado en Universidad de Gotinga (Química; desde 1828)
Supervisor doctoral Friedrich Stromeyer
Información profesional
Ocupación Químico, físico, inventor, profesor universitario, profesor y experimentador
Área Química
Empleador
Estudiantes doctorales Viktor Meyer, Adolph Wilhelm Hermann Kolbe, Edward Frankland, Carl Graebe, Adolf von Baeyer, Philipp Lenard, Heinrich Martin Weber y Loránd Eötvös
Estudiantes Fritz Haber, Jacques-Louis Soret, Ludwig Mond y Adolf von Baeyer
Miembro de
Distinciones
Firma

Según la Enciclopedia Británica, introdujo en 1855 el famoso mechero Bunsen, que sigue usándose en los laboratorios actuales, pero su diseño no fue desarrollado por él, sino por Peter Desdega, probablemente basándose en un diseño anterior de Michael Faraday.[3] El mechero Bunsen es una mejora en los quemadores de laboratorio que estaban entonces en uso (quemador de Michael Faraday). El Premio Bunsen-Kirchhoff para la espectroscopia se creó en honor de los dos científicos.[cita requerida]

Biografía y vida profesional
Gustav Kirchhoff (izquierda) y Robert Bunsen (derecha)

Robert Wilhelm Bunsen nació en Gotinga.[1] Fue el menor de los cuatro hijos del bibliotecario jefe de la Universidad de Gotinga y profesor de filología moderna, Christian Bunsen (1770-1837). Es ahí, en Gotinga, donde estudia y obtiene el doctorado en química.

A partir de 1830, viaja mucho entre París, Viena y numerosas universidades alemanas, estableciendo contacto con los más grandes químicos de su tiempo, tales como Friedlieb Ferdinand Runge, Justus von Liebig y Alexander Mitscherlich. En 1834, obtiene un puesto de profesor en Gotinga, donde estudia las sales metálicas, lo que le da la ocasión de su primer descubrimiento: el óxido de hierro hidratado, el cual resulta ser un antídoto aún utilizado contra el envenenamiento por arsénico.

En 1836, sucede a Friedrich Wöhler como profesor de Química en la Escuela Politécnica de Kassel, pero deja el puesto dos años más tarde para ir a trabajar en la Universidad de Marburgo (entre Fráncfort y Kassel). Ahí estudia en profundidad los derivados del cacodil [(CH3)2-As-As-(CH3)2], compuestos organometálicos inflamables de olor desagradable, semejante al del ajo, y venenosos. Uno de sus experimentos termina con una fuerte explosión que le ocasiona la pérdida de un ojo.

Bunsen se interesa por los altos hornos y procura optimizar su rendimiento por reciclaje de los gases y valorización de subproductos.

En 1841, perfecciona la pila de Grove, reemplazando el electrodo de platino por un electrodo de carbono. Esta pila, que lleva su nombre, será perfeccionada de nuevo por Georges Leclanché.

En 1852, después de una estancia breve en Breslavia, sucede a Leopold Gmelin en la cátedra de química de la Universidad de Heidelberg, cargo que ocupará el resto de su vida. Ahí, se concentra en el mejoramiento de las pilas, lo que le permite preparar por electrólisis varios metales: aluminio, bario, calcio, cromo, litio, magnesio, manganeso y sodio.

Inventa y pone a punto un calorímetro de hielo con el cual puede determinar el calor específico de estos metales y por ende su masa atómica.

En el momento de la erupción del Monte Hekla, efectúa un viaje a Islandia financiado por el Gobierno danés del que dependía Islandia en la época. Realiza un análisis del funcionamiento de los géiseres y fabrica un modelo en su laboratorio con el fin de convencer a sus contemporáneos, que creían que su agua venía del centro de la Tierra.

Personalidad
Tumba de Bunsen en el cementerio de Heidelberg

Bunsen fue uno de los científicos más admirados de su generación. Era un maestro de maestros, dedicado a sus estudiantes, y ellos se dedicaron también a él. En un momento de debates científicos enérgicos y a menudo cáusticos, Bunsen siempre se comportó como un perfecto caballero, manteniendo la distancia respecto a disputas teóricas. Prefería trabajar tranquilamente en su laboratorio, sin dejar de enriquecer su ciencia con descubrimientos útiles. Como cuestión de principio, nunca registró una patente de sus múltiples instrumentos. Nunca se casó.[4][5]

A pesar de su falta de pretensiones, Bunsen fue un "carácter químico", tenía un desarrollado sentido del humor y es el protagonista de numerosas anécdotas divertidas.[6]

Trabajos en espectroscopia

A partir de 1860, trabaja en la espectroscopia con Gustav Kirchhoff, que introdujo la utilización del prisma para mostrar el espectro, y participa en la puesta a punto de lo que llamamos hoy mechero Bunsen, como una mejora del quemador desarrollado por Michael Faraday. Identifican así el cesio y el rubidio. Tras numerosos intentos, no consigue aislar el cesio, el cual sería obtenido por electrólisis de sales fundidas por Carl Setterberg,[7] en 1862.[8] Su paso por la espectroscopia abre el camino al descubrimiento de otros cinco elementos: el talio, el indio, el galio, el escandio y el germanio. Por fin, el helio es descubierto en el espectro del Sol por Jules Janssen y Joseph Norman Lockyer en 1868.

Se retira en 1889 y muere diez años más tarde en Heidelberg.

Véase también: Historia de la espectroscopia

Principales reconocimientos

Referencias
  1. «Bunsen, Robert Wilhelm». Encyclopaedia Britannica 2013. Ultimate edition (DVD-ROM, en línea: https://www.britannica.com/biography/Robert-Bunsen) (en inglés). 2012. OCLC 833300891.
  2. «Bunsen, Robert Wilhelm». Der Brockhaus multimedial (DVD-ROM) (en alemán). Gütersloh: Wissenmedia GmbH. 2010. OCLC 845528744.
  3. «Bunsen burner». Encyclopaedia Britannica en línea (en inglés). Archivado desde el original el 2 de julio de 2021. Consultado el 2 de julio de 2021.
  4. Robert Wilhelm Bunsens Korrespondenz vor dem Antritt der Heidelberger Professur (1852): kritische Edition; Christine Stock, [ed.] Stuttgart: Wissenschaftliche Verlagsgesellschaft, 2007. ISBN 3-8047-2320-9
  5. Lockemann, G. (1949). Robert Wilhelm Bunsen. Stuttgart: Wissenschaftliche Verlagsgesellschaft. pp. 214-223.
  6. Jensen, William B. (2013): Chapter 2, pp. 7-31, en Characters in Chemistry: A Celebration of the Humanity of Chemistry, doi 10.1021/bk-2013-1136.ch002, American Chemical Society Symposium Series, Vol. 1136. ISBN 9780841228016.
  7. An account of the progress in Chemistry in 1862. En: Chemistry articles: pamphlet volume. Henry Carrington Bolton. Universidad de Gotinga.
  8. Weeks, Mary Elvira (1932). «The discovery of the elements. XIII. Some spectroscopic discoveries». Journal of Chemical Education 9 (8): 1413-1434. Bibcode:1932JChEd...9.1413W. doi:10.1021/ed009p1413.
  9. «Cráter lunar Bunsen». Gazetteer of Planetary Nomenclature (en inglés). Flagstaff: USGS Astrogeology Research Program. OCLC 44396779.
  10. Web de jpl. «(10361) Bunsen».

Enlaces externos


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