Ronnie Barker

Trabajó como actor y ayudante del director de escena en la Compañía de Repertorio de Mánchester, pero sir Peter Hall lo descubrió pronto y le dio un papel en el circuito teatral del West End londinense.

Su primera actuación radiofónica llegó en 1956. Interpretó varios papeles menores en la sitcom de BBC Radio 2 The Navy Lark. Más adelante participó en Lines From My Grandfather's Forehead, un show de BBC Radio 4.

También actuó en los filmes Father Came Too! y The Bargee. En televisión escribió y protagonizó muchas sátiras en The Frost Report, destacando una serie de tríos que llevó a cabo junto a Ronnie Corbett y John Cleese. Entre 1961 y 1963 protagonizó las tres temporadas de Faces of Jim. También trabajó, junto a David Jason, en la sitcom de 1969 de la LWT/Independent Television (ITV) Hark at Barker.

Su número televisivo en la BBC, junto a Ronnie Corbett, en el programa The Two Ronnies, duró desde 1971 a 1987. Además de escenas humorísticas, Barker y Corbett interpretaban números musicales. El programa se convirtió en uno de los shows humorísticos de mayor éxito de la televisión británica, con momentos en los que alcanzó los 22 millones de espectadores.

Porridge se mantuvo tres temporadas, y se hicieron dos especiales navideños y una película, producida en 1979. A todo ello siguió un spin-off, la sitcom Going Straight, la cual, aunque no tan popular como Porridge, ganó premios BAFTA. El primero coincidió con el fallecimiento de unos de los protagonistas de la serie, Richard Beckinsale. El episodio piloto de Open All Hours se emitió en marzo de 1973, y se mantuvo cuatro temporadas, entre febrero de 1976 y octubre de 1985.

Barker fue también un buen guionista de comedias. Escribió muchos de los sketches y canciones de The Two Ronnies, y contribuyó con material a otros varios programas televisivos y de radio—a menudo bajo diferentes nombres. Un típico ejemplo es el sketch Nothing's Too Much Trouble. Muchas de las contribuciones a The Two Ronnies eran obra de un misterioso guionista llamado Gerald Wiley, al que nadie conocía, pero que había escrito para el programa Frost on Sunday. Su estatus como recluso se hizo bien conocido en el círculo de guionistas de comedia, hasta el punto de que casi era un reto descubrir su identidad.

También escribió un capítulo de Hark at Barker bajo el nombre de Jonathan Cobbald y de Clarence bajo el seudónimo de Bob Ferris.[1] Otros de sus guiones fue para los programas 7 of 1, con el nombre de Jack Goetz, y The Picnic, como David Huggett.[2]

Otros de sus trabajos son los filmes A Home of Your Own (1964), Futtock's End (1970), The Picnic (1975) y By the Sea (1982), la sit-com His Lordship Entertains, y las obras teatrales Rub A Dub Dub y Mum, así como el LP A Pint of Old and Filthy. Hizo pocos papeles serios, uno de ellos, aunque con un toque humorístico, en el episodio The Hidden Tiger, de la serie de los años sesenta Los Vengadores, y otro el del Fraile Tuck en Robin y Marian.

En febrero de 1988, tras el especial navideño de The Two Ronnies y la emisión de Clarence, Barker intervino en el show Wogan, donde anunció su intención de retirarse del mundo del espectáculo, afirmando que ya no tenía más ambiciones. Tras esto explicó que abriría una tienda de antigüedades en Oxfordshire, la cual vendió en el año 2000.

En 1999 se reunió con Ronnie Corbett para presentar un programa de la BBC sobre The Two Ronnies, y en el que aparecía una selección de sus mejores números. En 2002 actuó como mayordomo de Winston Churchill—un papel "serio", aunque con matices humorísticos— en el drama de la BBC The Gathering Storm. A ello siguió un papel en el film My House in Umbria en 2003. Ese mismo año retomó brevemente su papel de Norman Stanley Fletcher en la parodia documental Life Beyond the Box: Norman Stanley Fletcher. En 2004 recibió un premio BAFTA especial.

En 2005 se reunió con Ronnie Corbett para grabar The Two Ronnies Sketchbook, un programa con sus viejos números, así como con nuevas grabaciones, que se emitió en marzo y abril de 2005.

El 5 de julio de 2005 rodó otro especial, The Two Ronnies Christmas Sketchbook, que fue su última actuación televisiva, y que hubo de adelantar su grabación a causa de la enfermedad del artista.