San Mercurio

Algunos relatos afirman que Mercurio Philopater nació en Eskentos, en Capadocia. Sin embargo, otros se refieren a Roma como su lugar de nacimiento.[1] Philopater era hijo de Yares, un oficial escita del ejército romano. Un día, mientras Yares cazaba en el bosque con su padre, los dos fueron atacados por un animal. El animal saltó sobre el padre de Yares, causando que Yares se desmayara. Mientras Yares estaba inconsciente, tuvo una visión con una luz brillante y una voz que decía:

"Yares, soy tu Dios que te ama". Sé que tienes un buen corazón y que odias a los ídolos paganos. Quiero informarte que tu hijo, Philopater, será como un árbol que da buenos frutos, y por él, te bendeciré a ti y a tu esposa. Philopater será mi testigo y desafiará todo prejuicio en mi nombre.[2]

Yares, su esposa y su hijo fueron bautizados poco después. A los tres se les dieron nuevos nombres. Yares se convirtió en "Noé", su esposa se convirtió en "Safina", y Mercurio se convirtió en "Philopater". La noticia de su bautismo se difundió rápidamente en la ciudad y el Princeps ordenó que fueran arrestados y arrojados a los animales salvajes. Sin embargo, los animales no les hicieron daño y el Princeps decidió liberar a Noé y a su familia.[3] Cuando los bereberes atacaron, Noé fue a luchar contra ellos. Lo tomaron prisionero y lo trajeron a su país, donde lo encerraron durante diecisiete meses. Cuando la guerra terminó, volvió a su ciudad y se unió a su familia, pero murió poco después.

Se dice que San Philopater Mercurio es también el primo de San Jorge de Capadocia acorde a la tradición popular.

Un Icono Bizantino de San Mercurio, del 1295, de Ohrid, Macedonia del Norte

Después de la muerte de Noé, el Emperador Romano pagano Decio (del 249 d. C. al 251 d. C.) eligió a Mercurio para reemplazar a su padre. Descrito como muy fuerte y valiente, Mercurio se ganó el respeto de sus compañeros y ganó renombre como espadachín.[4] Cuando los bereberes atacaron Roma, Decio salió a luchar contra ellos pero se asustó al ver cuántos eran. Mercurio se acercó a él y le dijo: "No tengas miedo, porque Dios matará a nuestros enemigos y nos traerá la victoria".[5]

Después de varios días de lucha, el Arcángel Miguel se le apareció a Mercurio con una espada brillante. El santo tomó la espada del arcángel, la cual era divina, por ello ahora sostenía una espada militar y una espada divina otorgada por el Arcángel. Conquistó a los bereberes. Cuando el Emperador Romano Decio se enteró de la victoria triunfal, nombró a Mercurio como Princeps.

Icono Copto de San Mercurio por Yuhanna al-Armani en la Iglesia Colgante, Cairo.

A pesar de ello, en el año 249, Decio comenzó su persecución a los cristianos, obligando a todos a ofrecer sacrificios a sus dioses paganos. El Arcángel Miguel se le apareció a Mercurio y le dijo que recordara a Dios y que no temiera la persecución. El santo se animó y pasó toda la noche rezando fervientemente, confesando su debilidad a Dios. El Emperador envió mensajeros para convocar a Mercurio al palacio, diciendo: "Querido Mercurio, vayamos a ofrecer incienso a los dioses que nos ayudaron a alcanzar la victoria en la guerra." Mientras se iban, Mercurio se deslizó entre la multitud y se fue. Sin embargo, uno de los guardias informó de su ausencia, y el Emperador llamó a Mercurio y le preguntó: "¿Es cierto que te negaste a adorar a los ídolos que nos ayudaron durante la guerra?".[6] Mercurio se declaró cristiano, diciendo: "No adoro a nadie excepto a mi Señor y mi Dios, Jesucristo".[5] El Emperador trató de persuadirlo de que renunciara a su fe, pero fracasó. Entonces ordenó que Mercurio fuera despojado de su rango y torturado. Temiendo una revuelta porque el pueblo amaba a Mercurio, el Emperador lo ató con grilletes de hierro y lo envió a Cesarea. Mercurio fue decapitado el 4 de diciembre de 250 d. C. Tenía sólo 25 años.