Monasterio de Helfta

El monasterio fue fundado en 1229 por Burchard, conde de Mansfeld, y su mujer Elisabeth von Schwarzburg. Se encontraba próximo a la residencia condal, el castillo de Mansfeld. La primera comunidad estuvo compuesta por siete monjas procedentes del monasterio de Santiago de Halberstadt. En 1234, la viuda del conde Burchard trasladó el monasterio a Rossdorf, al noroeste de Eisleben,[1] e ingresó en él como monja. Allí murió en 1240.

Tras los años de florecimiento bajo la abadesa Gertrudis de Hackeborn, llegaron después tiempos de dificultades y decadencia, debido en buena parte a conflictos políticos. Uno de los más traumáticos fue la disputa de Albrecht II de Braunschweig por el Obispado Principesco de Halberstadt, quien destruyó el monasterio a mediados del siglo XIV. El conde Burchard IX de Mansfeld decidió reconstruirlo en otro lugar, y lo instaló en Eisleben, donde se conoción como Nueva Helfta (Neu Helfta).[1] Durante las revueltas campesinas el monasterio quedó abandonado (las monjas pudieron huir por la ruta de Halle), el edificio sufrió grandes daños (aunque los condes de Mansfeld pudieron sacar y poner a salvo parte de los tesoros) y buena parte de sus fondos documentales fueron quemados (algunos incunables y grabados se conservan hoy en la biblioteca de la iglesia de San Andrés). Cuando volvió la tranquilidad, algunas monjas regresaron y, por petición del conde Hoyer VI de Mansfeld, se restableció en monasterio en 1529 en la antigua propiedad de Helfta (Alt Helfta), con Katharina von Watzdorff como abadesa.

En 1542, tras la muerte de la abadesa Walburg Reuben, el monasterio fue secularizado por el conde Hans Georg von Mansfeld-Eisleben y en 1566, acuciado por las deudas, el conde vendíó el monasterio por 34.000 florines de oro a Franz von Kerssenbrock. En 1641 pasó a ser propiedad del general brandeburgués Georg Adam von Pfuel (casado con una nieta de Von Kerssenbrock) y, en 1699, a su yerno, el mariscal de campo Heino Heinrich von Flemming. En 1712, el rey Federico Guillermo I de Prusia formó un dominio real con Helfta y otras posesiones vecinas.[9]

En 1868, una parroquia católica adquirió el antiguo monasterio de Nueva Helfta en Eisleben, que fue reabierto en 1869 con una comunidad de Benedictinas del Santísimo Sacramento procedentes del monasterio de Osnabrück. La proclamación de Guillermo I de Alemania como emperador del II Reich en 1871 y la política anticatólica del canciller Otto von Bismarck, plasmado en el conflicto conocido como Kulturkampf, llevó a la supresión de numerosas órdenes religiosas. El monasterio de Helfta se cerró en 1875 y las monjas se exilaron en Oldenzaal, en los Países Bajos.

La República Democrática de Alemania reconvirtió el antiguo complejo monástico de Helfta en una gran explotación agropecuaria estatal (Volkseigenes Gut, VEG) en la que trabajaban unas 2000 personas. Durante ese tiempo, los viejos edificios conventuales se deterioraron mucho y se produjeron desplomes en su arquitectura. La degradación llegó hasta tal punto que en 1988 se decidió derribarlo todo. Sin embargo, el profesor Joachim Herrmann inició una activa campaña y consiguió impedirlo. De la segunda mitad del siglo XIII solo quedan restos de la iglesia, que era de una sola nave, de estilo gótico. Perdura un muro alargado de la iglesia, en el que se abren tres ventanas de medio punto, fragmentos de los muros sur y norte, y una galería en la zona occidental del convento.

Tras la Reunificación alemana, se impulsó la idea de restaurar el monasterio y de que una comunidad de religiosas volviera a habitarlo y, con este fin, se creó la Asociación de Amigos del Monasterio de Helfta el 3 de junio de 1992. Gracias a las donaciones de esta asociación, en agosto de 1994 la diócesis de Magdeburgo pudo adquirir a la Treuhandanstalt la propiedad del edificio y los terrenos por 1,5 millones de marcos alemanes.

Los estudios previos a la restauración comenzaron en 1996, y el 1 de septiembre de 1998 se iniciaron las obras, impulsadas por el obispo de Magdeburgo, Leo Nowak. En la primera fase, las obras costaron alrededor de 15 millones de marcos alemanes, recaudados con donaciones llegadas desde todo el mundo. La Agencia Federal de Empleo apoyó la reconstrucción contratando a 36 desempleados de la región.

El 13 de agosto de 1999 se instalaron en Helfta siete mujeres cistercienses procedentes de la abadía de Seligenthal en Landshut, con Maria Assumpta Schenkl como abadesa fundadora. Una carta papal del 17 de noviembre de 1999 certificó la nueva fundación. El 21 de noviembre de 1999 el obispo de Magdeburgo, Leo Nowak, consagró la iglesia y bendijo las instalaciones monásticas, que se caracterizan por la mezcla de restos antiguos y de arquitectura moderna. El lugar se ha convertido en un centro de estudio y retiro espiritual. Las instalaciones incluyen un hotel, una residencia de ancianos (2003) o una capilla moderna dedicada a Santa Gertrudis (2008).

El 22 de abril de 2002 se creó la Fundación Monasterio de Santa María de Helfta a la que se transfirió la propiedad del edificio y sus terrenos.

La Comunidad de Mujeres Católicas de Alemania (Katholische Frauengemeinschaft Deutschlands, KFD) creó en terrenos del monasterio el llamado Laberinto viviente, un laberinto vegetal, símbolo de la misericordia divina y del vientre de Dios que da lugar a la vida.

• Bangert, Michael: Die Mystikerin Gertrud die Große und das Frauenkloster St. Marien in Helfta, en: Bangert (editor): Freiheit des Herzens. Mystik bei Gertrud von Helfta (Hefta). LIT Verlag, Münster, 2004, pp. 5–21. ISBN 3-8258-7397-8.
• Größler, Hermann: Beschreibende Darstellung der älteren Bau- und Kunstdenkmäler des Mansfelder Saalekreises. 1895, p. 205.
• Hochenauer, Josef: Helfta – Ein Abenteuer Gottes. Die Geschichte des Wiederaufbaus 1990–2000. Lindenberg, 2003.
• Hochenauer, Josef: Gertrudkapelle in Kloster St. Marien zu Helfta. Kapelle der Anbetung. 1. Aufl. Kunstverlag Fink, Lindenberg, 2008, ISBN 978-3-89870-518-9.
• Köhler, Mathias: Kloster Helfta, Zisterzienserinnenpriorat St. Marien. Ratisbona, 2013. ISBN 978-3-7954-5970-3.
• Krühne, Max: Urkundenbuch der Klöster der Grafschaft Mansfeld. 1888, Zinsbuch des Klosters Helfta, n.º 185, pp. 246–291.
• Oefelein, Cornelia: «Helfta Abbey's Contacts in Review: Evidence for a Monastic Literary Network?», en: Analecta Cisterciensia, 69 (2019), S. 210–222.
• Ott, Michael (1913). «Mechtild of Magdeburg». Enciclopedia católica.
• Schlenker, Gerlinde: «Helfta, Sachsen», en: Repertorium der Zisterzen in den Ländern Brandenburg, Mecklenburg-Vorpommern, Sachsen, Sachsen-Anhalt und Thüringen. Langwaden, 1998. ISBN 3-910082-60-2 S. 287–291.
• Ringler, Siegfried: Viten- und Offenbarungsliteratur in Frauenklöstern des Mittelalters. Quellen und Studien. Artemis, München, 1980.