Sarahsaurus aurifontanalis

Sarahsaurus era un miembro basal, es decir "primitivo", del linaje sauropodomorfo, que también incluyó los más derivados, o "avanzados", saurópodos gigantes de cuatro patas herbívoros con cuellos largos y colas. Los saurópodos basales como Sarahsaurus ya se parecen a los saurópodos en varios aspectos, incluido el cuello alargado y la estructura robusta, pero recuerdan a los dinosaurios ancestrales en otros. Sarahsaurus era bípedo, de dos patas, con extremidades anteriores mucho más cortas que las traseras. extremidades y equipado con poderosas manos agarradoras.[2][3] Sarahsaurus era de tamaño medio para un sauropodomorfo basal, con una columna vertebral que medía más de 3,1 metros de longitud.[3] El paleontólogo Gregory Paul , en un libro de divulgación de 2016, estimó su longitud en 4 metros y su peso corporal en 200 kilogramos.[4]

Restauración.

Todos los especímenes de Sarahsaurus fueron recolectados de la Formación Kayenta del Jurásico Inferior cerca de Gold Spring, Arizona. El género se basa en un esqueleto casi completo y articulado con un cráneo fragmentario y desarticulado, holotipo , número de muestra TMM 43646-2. Además, se asignó al género un esqueleto parcial, número de muestra TMM 43646-3 y un cráneo casi completo, número de muestra MCZ 8893.[1] Este último espécimen se denominó originalmente Massospondylus sp..[5] El cráneo completo esta aplastado y dividido horizontalmente, separando el techo del cráneo del paladar, esta división fue causada por la hinchazón y la contracción periódicas de la arcilla circundante después del entierro. Mientras que el individuo holotipo estaba maduro, el segundo cráneo indica un individuo menos maduro como lo indican las líneas de sutura abiertas que separan los huesos del cráneo de la caja del cráneo.[1][3]

Sarahsaurus fue descrito por primera vez por Timothy B. Rowe, Hans-Dieter Sues y Robert R. Reisz en 2011, la especie tipo es Sarahsaurus aurifontanalis. El nombre genérico honra a Sarah Butler, una filántropa de Austin. Ayudó a financiar la exhibición "Dino Pit" en el Austin Nature and Science Center, que Rowe ayudó a crear. Este fue citado diciendo: "Le dije a Sarah que si realmente recaudaba un millón de dólares para construir el Dino Pit, le pondría su nombre a un dinosaurio"."[6] El nombre específico se deriva de aurum del latín, "oro" y fontanalis también del Latín, "de la primavera" en referencia a Gold Spring, Arizona, donde se encontró el holotipo. Sarahsaurus es el cuarto dinosaurio sauropodomorfo basal que se ha identificado en América del Norte. Los otros tres son Anchisaurus y Ammosaurus del Jurásico Temprano del Valle del Río Connecticut y Seitaad del posterior Navajo Sandstone del Jurásico Temprano de Utah. Se cree que apareció a través de un evento de dispersión que se originó en América del Sur y estaba separado de los otros sauropodomorfos.[1] El animal se destaca por poseer manos muy grandes y poderosas, lo que posiblemente sugiere que era un omnívoro.[7]

En un análisis cladístico, presentado por Apaldetti y sus colegas en noviembre de 2011, se encontró que Sarahsaurus estaba más estrechamente relacionado con Ignavusaurus dentro de Massopoda. Se encontró que su grupo era intermedio entre los plateosáuridos y los massospondílidos, siendo más derivado que el primero y más primitivo que el segundo.[8] Un análisis cladístico de 2018 realizado por Chapelle y Choiniere recuperó a Sarahsaurus e Ignavusaurus como massospondílidos, reflejando la asignación original de Sarahsaurus a Massospondylus.[9]

Aún no se ha realizado una datación radiométrica definitiva de la Formación Kayenta, y la correlación estratigráfica disponible se ha basado en una combinación de fechas radiométricas de fósiles de vertebrados, magnetoestratigrafía y evidencia de polen.[10] Se ha conjeturado que la Formación Kayenta fue depositada durante las etapas Sinemuriense y Pliensbachiense del período Jurásico Temprano, hace aproximadamente 199 a 182 millones de años.[11] La Formación Kayenta es parte del Grupo Glen Canyon que incluye formaciones no solo en el norte de Arizona sino también en partes del sureste de Utah, el oeste de Colorado y el noroeste de Nuevo México. La formación fue depositada principalmente por ríos. Durante el Jurásico Temprano, la tierra que ahora es la Formación Kayenta experimentó veranos lluviosos e inviernos secos. En el período Jurásico medio, un campo de dunas arenosas lo invadía desde el norte que se convertiría en la arenisca de Navajo.[12] Los animales aquí se adaptaron a un clima estacional y se podía encontrar abundante agua en arroyos, estanques y lagos.

Sarahsaurus compartió su paleoambiente con otros dinosaurios, como varios terópodos, incluidos Dilophosaurus, Kayentavenator,[13] Coelophysis kayentakatae y el terópodo "Shake N Bake", y los dinosaurios blindados Scelidosaurus y Scutellosaurus. La Formación Kayenta ha producido un conjunto de organismos pequeño pero creciente.[14] Los vertebrados presentes en la Formación Kayenta en la época de Saharasaurus incluían tiburones hibodontes, peces óseos indeterminados, peces pulmonados, salamandras y la rana Prosalirus, la cecilia Eocaecilia, la tortuga Kayentachelys, un reptil esfenodontido, varios lagartos y el pterosaurio Rhamphinion. También estaban presentes los sinápsidos Dinnebitodon, Kayentatherium, Oligokyphus, morganucodóntidos, el posible mamífero primitivo Dinnetherium y un mamífero haramiyido.[15] Varios crocodilomorfos tempranos estuvieron presentes, incluidos Calsoyasuchus, Eopneumatosuchus, Kayentasuchus y Protosuchus.[14][15][16][17] Los fósiles de rastros de vertebrados de esta área incluyeron coprolitos[18] y los rastros de terápsidos, animales parecidos a lagartos y dinosaurios, lo que proporcionó evidencia de que estos animales también estaban presentes.[19] Los no vertebrados en este ecosistema incluían piedra caliza microbiana o "alga",[18] bivalvos de agua dulce, mejillones y caracoles de agua dulce[12] y ostrácodos.[20] La vida vegetal conocida en esta área incluía árboles que se conservaron como madera petrificada.[16]