Selección de fútbol de Nueva Caledonia

La selección neocoaledonia disputó su primer partido en 1951 frente a Nueva Zelanda, a la que venció por 2-0. Se volvieron a enfrentar en una serie de amistosos de los cuales Les Cagous ganaron dos y perdieron los otros dos. Desde entonces, Nueva Caledonia comenzó a enfrentarse en repetidas ocasiones frente al combinado neozelandés y a Tahití.[2]

En 1963 ganó la medalla de oro de los primeros Juegos del Pacífico Sur luego de vencer a Fiyi, el organizador, por un abultado 8-2 en la final. En la siguiente edición, volvió a alcanzar el partido decisivo, pero lo perdió por 2-0 a manos de Tahití.[2]

En Puerto Moresby 1969 recuperó la presea dorada al batir a los tahitianos 2-1 y rectificó su exitoso presente dos años más tarde en los Juegos de 1971 al ganarle a las Nuevas Hébridas 7-1 y conquistar nuevamente el torneo. Aun así, no pudo plasmar sus buenas actuaciones en el torneo del Pacífico en la Copa Oceanía 1973, precursora de la Copa de las Naciones de la OFC, en donde luego de ser superado por Nueva Zelanda y Tahití en la primera fase, debió conformarse con el partido por el tercer puesto, que le ganó a las Nuevas Hébridas por 2-1. Nuevamente se posicionó entre los tres primeros en los Juegos del Pacífico Sur 1975, donde luego de llegar a la final, perdió en la misma con Tahití por 2-1 en tiempo extra.[2]

Cortó la racha de cinco ediciones consecutivas consiguiendo medallas en Suva 1979, donde luego de perder con Tahití 3-2 en la semifinal, cayó ante las Islas Salomón 3-1 en el encuentro por el tercer lugar. Un año después acogió la Copa Oceanía 1980, en la cual se posicionó tercero tras batir a Fiyi 2-1.[2]

Regresó al podio en los Juegos del Pacífico en Apia 1983 al ganar la medalla de bronce tras vencer a Papúa Nueva Guinea 2-1 en el partido por el tercer puesto. En la siguiente edición volvió a proclamarse campeón luego de vencer al elenco tahitiano en la final. En 1991 Fiyi lo privó de jugar la final al eliminarlo en semifinales, por lo que Nueva Caledonia debió contentarse con la presea de bronce al derrotar 3-1 a Vanuatu. Entre medio, fue subcampeón de la Copa Melanesia en 1989, 1990 y 1992, mientras que en 1994 terminó cuarto y no pudo clasificarse a la Copa de las Naciones de la OFC 1996.[2]

En los Juegos del Pacífico Sur 1995 fue eliminado por primera vez en primera ronda al ser superado en puntos por Tahití y las Islas Salomón. Tres años después, en la Copa Melanesia 1998, perdió todos sus encuentros y no pudo calificar para el torneo continental oceánico. Clasificación que le sería esquiva nuevamente en 2000, ya que en el torneo regional quedó a un punto del último clasificado, Vanuatu.[2]

Bandera utilizada para representar a Nueva Caledonia por la FIFA.

Alcanzó finalmente la Copa de las Naciones de la OFC en 2002 al superar a Samoa, Tonga y Samoa Americana en la fase clasificatoria. Sin embargo, Nueva Caledonia cayó en sus tres encuentros en la fase de grupos, a manos de Australia, Vanuatu y Fiyi. Aun así, al año siguiente arribó a la final en Suva 2003, pero perdió ante el local, la selección fiyiana, por 2-0.[2]

En 2004 volvió a fallar en su intento de alcanzar el torneo continental oceánico. Sin embargo, el hecho de tomar parte en la clasificación a la Copa de las Naciones representó también su primera participación en una eliminatoria para la Copa Mundial, ya que el campeonato de Oceanía fue una de las fases del camino de ese continente a Alemania.[2]

Veinte años después de su último campeonato en los Juegos del Pacífico Sur, Nueva Caledonia volvió a apoderarse de la medalla dorada luego de vencer 1-0 en el encuentro decisivo a Fiyi. El título le dio también la clasificación a la Copa de las Naciones de la OFC 2008, en la que se posicionó segundo por detrás del eventual campeón, Nueva Zelanda.

Ya como organizador, en Numea 2011 se abrió nuevamente camino a la final, que ganó 2-0 sobre las Islas Salomón.

Al año siguiente, disputó el campeonato oceánico 2012. Luego de terminar segundo en su grupo, solo por detrás de Tahití, Nueva Caledonia debió enfrentarse a Nueva Zelanda, favorita al título. Sorpresivamente, con tantos de Gope-Fenepej y Kaï, el seleccionado neocaledonio eliminó a los Kiwis del certamen, aunque en la final terminaría cayendo ante Tahití por 1 a 0.

En el torneo de 2016 Les Cagous igualaron con Papúa Nueva Guinea y Tahití en la fase de grupos, pero la victoria sobre Samoa les permitió avanzar a semifinales, donde serían derrotados por Nueva Zelanda al caer 1 a 0.

El 26 de noviembre de 2017 se enfrentó ante Estonia en un partido amistoso. Tras mantenerse sin goles el primer tiempo, el seleccionado europeo abrió el marcador por medio de Henri Anier a los 9 minutos. Sin embargo, 5 minutos después, Emile Ounei consiguió igualar el partido. De esta manera la selección oceánica se convirtió en la primera fuera de Nueva Zelanda y Australia en conseguir un empate ante una selección europea.[3]

Tras la suspensión de la Copa de las Naciones de 2020 debido a la pandemia de covid-19, el rendimiento de la selección se vio afectado y entró en declive. En las eliminatorias a la Copa del Mundo, que se disputaron en Doha a principios de 2022, la selección finalizó última en su grupo perdiendo todos sus partidos. En septiembre compitió en la Copa Primer Ministro, organizada en Vanuatu, quedando eliminada rápidamente.

La selección volvió a conocer el triunfo en marzo de 2023, al vencer por 2 a 0 a Tahití en un amistoso; aunque luego cayó por 2 a 1 en un segundo amistoso.