Operación Kugelblitz

La operación fue diseñada tras la caída de Benito Mussolini, lo que forzó la retirada de Italia del lado del Eje. Así, las fuerzas que la debían llevar a cabo las operaciones eran unidades alemanas con apoyo de sus aliados del Estado Independiente de Croacia (a quien, de iure, pertenecían los territorios en los que se desarrolló) y el Reino de Bulgaria. Se desarrolló principalmente en dos frentes: el este de Bosnia (donde se hallaba el 3.º Cuerpo de Partisanos con la 2.ª, 5.ª, 17.ª y 27.ª divisiones)[3] y el norte de Montenegro y el Sandžak (donde actuaba el 2.º Cuerpo de Asalto del NOVJ).[4]

La primera parte de la operación, iniciada el 4 de diciembre de 1943 le fue asignada al V SS Cuerpo de Montaña del 2.º Ejército Panzer. El objetivo de esta operación era destruir las unidades partisanas en el este de Bosnia, en las proximidades de Sarajevo, Srebrenica, Vlasenica, Gacko, Višegrad y Nevesinje. Pero el plan era demasiado ambicioso. Las tropas alemanas encargadas de la misión debieron cubrir un área demasiado grande. El grueso de la fuerza partisana logró escapar gracias a la compleja orografía de la zona y su conocimiento del terreno. Sin embargo, el costo en vidas humanas fue muy alto.

El plan consistía en rodear a las tropas partisanas en una amplia extensión y cerrar el cerco tanto como fuera posible para destruirlos. Esta fue una táctica que los alemanes habían usado otras veces en el pasado (Ver Batalla del Sutjeska), aunque por lo general sin éxito, como ocurrió en esta ocasión.[5] Tan pronto como los partisanos comprobaron la táctica enemiga, Tito emitió órdenes a sus tropas de dispersarse y trasladarse a los flancos y la retaguardia de las fuerzas alemanas para evitar un ataque frontal. La maniobra resultó un éxito.[5]

La segunda parte de la operación, en clave Operación Schneesturm, incluía dos acciones ofensivas en Bosnia. Una se llevó a cabo hacia el oeste y la costa adriática. La otra se dirigió al valle del río Krijava, al norte de Sarajevo.[5] Si bien esta operación terminó a fines de diciembre y los partisanos mantuvieron el grueso de sus fuerzas, el costo humano fue también muy alto: sufrieron unas 2.000 bajas adicionales. No obstante, la mayoría de las unidades partisanas mantuvieron su cohesión. El ejército de Tito era ya considerado como una fuerza de combate efectiva.

La Operación Herbstgewitter fue la última de las tres operaciones, y consistió en la limpieza de la isla de Korčula, en la costa dálmata. Korčula constituía una parada ideal para llevar suministros por mar a Yugoslavia desde Italia. Una vez más, el ejército partisano resultó dañado pero no derrotado. Tito perdió otros 1000 hombres.

V SS Cuerpo de Montaña:[6]

• Unidades alemanas:
  • 1.ª División de Montaña SS
  • 7.ª División de Montaña SS Prinz Eugen
  • Parte de la 369.ª División de Infantería
  • Parte de la 187.ª División de Reserva
• Unidades búlgaras:
  • 24.ª División de Infantería
• Unidades chetniks:
  • Unidades del Sandžak bajo mando de Vojislav Lukačević.

• 2.º Cuerpo de Partisanos, al mando del general Peko Dapčević.[7]
• 3.º Cuerpo de Partisanos, al mando del general Kosta Nađ.[8]