Sociedad

Las sociedades también pueden estructurarse políticamente. En orden de mayor tamaño y complejidad, existen bandas, tribus, jefaturas y sociedades estatales. Estas estructuras pueden tener distintos grados de poder político, dependiendo del entorno cultural, geográfico e histórico al que deban enfrentarse estas sociedades. Así, una sociedad más aislada, con el mismo nivel tecnológico y cultural que otras sociedades, tiene más probabilidades de sobrevivir que una que esté cerca de otras que puedan invadir sus recursos. Una sociedad que no es capaz de ofrecer una respuesta eficaz a otras sociedades con las que compite suele quedar subsumida en la cultura de la sociedad competidora.

El grupo social permite que sus miembros se beneficien de formas que de otro modo no serían posibles de forma individual. De este modo, se pueden distinguir y considerar tanto los objetivos individuales como los sociales (comunes). Etología social de la hormiga (formicidae) .

Bajo la óptica funcionalista Talcott Parsons señala que la sociedad "es un tipo de sistema social, en cualquier universo de sistemas sociales, que alcanza el nivel más elevado de autosuficiencia como sistema en relación a sus ambientes".[6] Con esta definición Parsons se aleja de las ideas que miran a la sociedad como una unidad integrada por individuos, aquí la sociedad es un sistema abstracto integrado por otros subsistemas que están al interior de ella: socialización, personalidad, normas y valores y biológicos. La sociedad como sistema regula las acciones y los comportamientos para mantener el equilibrio y orden; se considera que es la cultura la que mantiene cohesionada a una sociedad porque al compartirla se instauran valores comunes que establecen patrones de conducta, derechos y obligaciones para regular y normar la interacción social. Así cada sociedad preserva una identidad colectiva que confiere sentido de pertenencia a cada uno de sus miembros.[7]

El sociólogo Peter L. Berger define la sociedad como "...un producto humano, y nada más que un producto humano, que sin embargo actúa continuamente sobre sus productores". Según él, la sociedad fue creada por los humanos, pero esta creación se vuelve y crea o moldea a los humanos cada día.[8] De ahí que junto a Thomas Luckmann asegure que la sociedad es "una realidad objetiva" y que los seres humanos son "un producto social". Al relacionar al ser humano ("productor") y el mundo ("producto") se construye una realidad social que vitaliza al mundo por la interacción de tres momentos: "externalización, objetivación e internalización".[9]

Etología social del Canis lupus

El sociólogo Gerhard Lenski diferencia las sociedades en función de su nivel de tecnología, comunicación y economía: (1) cazadores y recolectores, (2) agrícolas simples, (3) agrícolas avanzadas, (4) industriales y (5) especiales (por ejemplo, sociedades pesqueras o marítimas)[10] Este sistema es similar al desarrollado anteriormente por los antropólogos Morton H. Fried, teórico del conflicto, y Elman Service, teórico de la integración, que han elaborado un sistema de clasificación de las sociedades de todas las culturas humanas basado en la evolución de la desigualdad social y el papel del Estado. Este sistema de clasificación contiene cuatro categorías:

• Bandas de cazadores-recolectores (categorización de deberes y responsabilidades). Luego vino la sociedad agrícola.
• Sociedades tribales en las que existen algunos casos limitados de rango y prestigio social.
• Estructuras estratificadas dirigidas por caciques.
• Civilizaciones, con jerarquías sociales complejas y gobiernos organizados e institucionales.

Además de esto existen:

• La humanidad, el género humano, sobre el que descansan todos los elementos de la sociedad, incluidas las creencias de la sociedad.
• La sociedad virtual, una sociedad basada en la identidad en línea, que evoluciona en la era de la información.

Con el tiempo, algunas culturas han progresado hacia formas más complejas de organización y control. Esta evolución cultural tiene un profundo efecto en los modelos de comunidad. Las tribus de cazadores-recolectores se asentaron en torno a las reservas de alimentos estacionales para convertirse en aldeas agrarias. Las aldeas se convirtieron en pueblos y ciudades. Las ciudades se convirtieron en ciudades-estado y estados-nación.[11]

Muchas sociedades distribuyen la generosidad a instancias de algún individuo o de un grupo más amplio de personas. Este tipo de generosidad puede verse en todas las culturas conocidas; normalmente, el individuo o grupo generoso adquiere prestigio. A la inversa, los miembros de una sociedad también pueden rechazar o utilizar como chivo expiatorio a los miembros de la sociedad que violan sus normas. Mecanismos como la entrega de regalos, las relaciones de broma y la búsqueda de «chivos expiatorios», que pueden observarse en diversos tipos de agrupaciones humanas, tienden a institucionalizarse dentro de una sociedad. La evolución social como fenómeno conlleva ciertos elementos que pueden ser perjudiciales para la población a la que sirve.

Algunas sociedades otorgan un estatus a un individuo o grupo de personas cuando ese individuo o grupo realiza una acción admirada o deseada. Este tipo de reconocimiento se otorga en forma de nombre, título, forma de vestir o recompensa monetaria. En muchas sociedades, la condición de hombre o mujer adulta está sujeta a un ritual o proceso de este tipo. La acción altruista en interés del grupo más amplio se observa en prácticamente todas las sociedades. El fenómeno de la acción comunitaria, el rechazo, el chivo expiatorio, la generosidad, el riesgo compartido y la recompensa es común a muchas formas de sociedad.

En una sociedad preindustrial, la producción de alimentos, que se lleva a cabo mediante el uso de mano de obra humana y animal, es la principal actividad económica. Estas sociedades pueden subdividirse según su nivel tecnológico y su método de producción de alimentos. Estas subdivisiones son la caza y la recolección, el pastoreo, la horticultura, la agricultura y el feudalismo.

Pueblo San en Botsuana encendiendo un fuego a mano

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La principal forma de producción de alimentos en estas sociedades es la recolección diaria de plantas silvestres y la caza de animales salvajes. Los cazadores-recolectores se desplazan constantemente en busca de alimentos. Por ello, no construyen aldeas permanentes ni crean una gran variedad de artefactos, y normalmente sólo forman pequeños grupos como bandas y tribus. Sin embargo, algunas sociedades cazadoras y recolectoras de zonas con abundantes recursos (como los pueblos tlingit) vivían en grupos más grandes y formaban complejas estructuras sociales jerárquicas, como la jefatura. La necesidad de movilidad también limita el tamaño de estas sociedades. Suelen estar formadas por menos de 60 personas y rara vez superan el centenar. Los estatus dentro de la tribu son relativamente iguales y las decisiones se toman por acuerdo general. Los lazos que unen a la tribu son más complejos que los de las bandas. El liderazgo es personal -carismático- y sólo se utiliza con fines especiales en la sociedad tribal. No hay cargos políticos que contengan poder real, y un jefe es simplemente una persona de influencia, una especie de consejero; por lo tanto, las consolidaciones tribales para la acción colectiva no son gubernamentales. La familia constituye la principal unidad social, y la mayoría de sus miembros están emparentados por nacimiento o matrimonio. Este tipo de organización requiere que la familia lleve a cabo la mayoría de las funciones sociales, incluyendo producción y educación.

El pastoreo es una forma de subsistencia ligeramente más eficiente. En lugar de buscar comida a diario, los miembros de una sociedad pastoril dependen de los animales de rebaño domesticados para satisfacer sus necesidades alimentarias. Los pastores llevan una vida nómada, trasladando sus rebaños de un pasto a otro. Como su suministro de alimentos es mucho más fiable, las sociedades pastorales pueden mantener poblaciones más grandes. Como hay excedentes de alimentos, se necesitan menos personas para producirlos. Como resultado, la división del trabajo (la especialización de los individuos o grupos en la realización de actividades económicas específicas) se vuelve más compleja. Por ejemplo, algunas personas se convierten en artesanos, produciendo herramientas, armas y joyas, entre otros artículos de valor. La producción de bienes fomenta el comercio. Este comercio ayuda a crear desigualdad, ya que algunas familias adquieren más bienes que otras. Estas familias suelen ganar poder gracias a su mayor riqueza. La transmisión de la propiedad de una generación a otra ayuda a centralizar la riqueza y el poder. Con el tiempo surgen los cacicazgos hereditarios, la forma típica de gobierno en las sociedades pastoriles.

Las frutas y verduras cultivadas en huertos que han sido despejados de la selva o el bosque proporcionan la principal fuente de alimentos en una sociedad hortícola. Estas sociedades tienen un nivel de tecnología y complejidad similar al de las sociedades pastoriles. Algunos grupos hortícolas utilizan el método de tala y quema para cultivar. La vegetación silvestre se corta y se quema, y las cenizas se utilizan como abono. Los horticultores utilizan mano de obra y herramientas sencillas para cultivar la tierra durante una o varias temporadas. Cuando la tierra se vuelve estéril, los horticultores despejan una nueva parcela y dejan que la antigua vuelva a su estado natural. Es posible que vuelvan al terreno original varios años después y comiencen el proceso de nuevo. Al rotar sus parcelas, los horticultores pueden permanecer en una zona durante un periodo de tiempo bastante largo. Esto les permite construir aldeas semipermanentes o permanentes. El tamaño de la población de una aldea depende de la cantidad de tierra disponible para la agricultura; así, las aldeas pueden tener desde 30 personas hasta 2000.

Al igual que en las sociedades pastoriles, el excedente de alimentos da lugar a una división del trabajo más compleja. Los roles especializados en las sociedades hortícolas incluyen a los artesanos, chamanes (líderes religiosos) y comerciantes. Esta especialización de roles permite a la gente crear una gran variedad de artefactos. Al igual que en las sociedades pastorales, el excedente de alimentos puede dar lugar a desigualdades de riqueza y poder dentro de los sistemas políticos hortícolas, desarrollados debido a la naturaleza asentada de la vida hortícola.

Arado con bueyes en el siglo XV.

Las sociedades agrarias utilizan los avances tecnológicos agrícolas para cultivar en una gran superficie. Los sociólogos utilizan la expresión revolución agrícola para referirse a los cambios tecnológicos que se produjeron hace ya 8500 años y que llevaron a cultivar y criar animales de granja. El aumento de los suministros de alimentos condujo entonces a poblaciones más grandes que en las comunidades anteriores. Esto supuso un mayor excedente, lo que dio lugar a ciudades que se convirtieron en centros de comercio que daban soporte a diversos gobernantes, educadores, artesanos, comerciantes y líderes religiosos que no tenían que preocuparse por localizar alimentos.

En las sociedades agrarias aparecieron mayores grados de estratificación social. Por ejemplo, antes las mujeres tenían un estatus social más alto porque compartían el trabajo de forma más equitativa con los hombres. En las sociedades cazadoras y recolectoras, las mujeres incluso recogían más alimentos que los hombres. Sin embargo, a medida que los almacenes de alimentos mejoraron y las mujeres asumieron un papel menos importante en la provisión de alimentos para la familia, se subordinaron cada vez más a los hombres. A medida que las aldeas y los pueblos se expandían a zonas vecinas, era inevitable que surgieran conflictos con otras comunidades. Los agricultores proporcionaban a los guerreros alimentos en intercambio para protegerse de la invasión de los enemigos. También apareció un sistema de gobernantes con un alto estatus social. Esta nobleza organizaba a los guerreros para proteger a la sociedad de las invasiones. De este modo, la nobleza conseguía extraer bienes de los miembros "menores" de la sociedad.

Un clérigo, caballero y campesino en una miniatura medieval; un ejemplo de las sociedades feudales.

El feudalismo era una forma de sociedad basada en la propiedad de la tierra. A diferencia de los agricultores actuales, los vasallos del feudalismo estaban obligados a cultivar las tierras de su señor. A cambio de la protección militar, los señores explotaban a los campesinos para que proporcionaran alimentos, cosechas, artesanía, homenaje y otros servicios al terrateniente. El sistema de estamentos del reino del feudalismo era a menudo multigeneracional; las familias de los campesinos podían haber cultivado la tierra de su señor durante generaciones.

Entre los siglos XV y XVI surgió un nuevo sistema económico que empezó a sustituir al feudalismo. El capitalismo se caracteriza por la competencia abierta en un mercado libre, en el que los medios de producción son de propiedad privada. La exploración europea de las Américas sirvió de impulso para el desarrollo del capitalismo. La introducción de metales, sedas y especias extranjeras estimuló una gran actividad comercial en las sociedades europeas.

Las sociedades industriales dependen en gran medida de las máquinas accionadas por combustibles para la producción de bienes. Esto produjo nuevos aumentos espectaculares de la eficiencia. La mayor eficiencia de la producción de la revolución industrial produjo un excedente aún mayor que antes. Ahora el excedente no era sólo de productos agrícolas, sino también de productos manufacturados. Este mayor excedente provocó que todos los cambios comentados anteriormente en la revolución de la domesticación fueran aún más pronunciados.

Una vez más, la población se dispara. El aumento de la productividad puso más bienes a disposición de todos. Sin embargo, la desigualdad se hizo aún mayor que antes. La ruptura de las sociedades feudales basadas en la agricultura hizo que mucha gente abandonara la tierra y buscara empleo en las ciudades. Esto creó un gran excedente de mano de obra y proporcionó a los capitalistas muchos trabajadores que podían ser contratados por salarios extremadamente bajos.

Las sociedades postindustriales son sociedades dominadas por la información, los servicios y la alta tecnología más que por la producción de bienes. En las sociedades industriales avanzadas se está produciendo un cambio hacia un aumento de los sectores de servicios sobre la fabricación y la producción. Estados Unidos es el primer país que tiene más de la mitad de su población activa empleada en las industrias de servicios. Las industrias de servicios incluyen el gobierno, la investigación, la educación, la salud, las ventas, el derecho y la banca.

La sociedad humana se formó con la propia aparición del ser humano. En la prehistoria, la sociedad estaba organizada de forma más horizontal. Poco a poco se establecieron jerarquías, donde el jefe solía ser el más sabio o el más fuerte.[13] No fue hasta la época griega cuando esta tendencia absolutista del poder cambió, dando paso a la democracia, como un sistema social donde los ciudadanos, dejando fuera a los niños, las mujeres y los esclavos, podían elegir y ser elegidos para ocupar el poder. Pero fue hasta 1789 con la Revolución Francesa cuando la tendencia de sociedad cambió radicalmente logrando un impulso a la democracia en los países europeos y después en todo el mundo.

El sociólogo Gerhard Lenski diferencia la organización de las sociedades en función de su nivel de tecnología, la comunicación y la economía:

1. Caza y recolección.
2. Agricultura sencilla.
3. Agricultura avanzada.
4. Industrial.
5. Especial (por ejemplo, las sociedades de pesca o marítimas).[14]

Este sistema es similar a uno anterior desarrollado por los antropólogos Morton H. Fried, un teórico del conflicto y Elman Service, un teórico de la integración, que han establecido un sistema de clasificación para las sociedades en todas las culturas humanas, basado en la evolución de la desigualdad social y el papel del Estado. Este sistema de clasificación incluye cuatro categorías:

• Bandas de cazadores-recolectores (grupos pequeños inferiores a 100 individuos, categorización de deberes y responsabilidades).
• Sociedades tribales (unos pocos cientos, con algunos casos de rango social y prestigio, incluye varias comunidades atadas por lazos de sangre).
• Estructuras estratificadas o cacicazgos (aproximadamente entre 5000 y 20000 individuos, mayor diferencia en rango, dirigidas por jefes tribales, caudillos o jefes de clanes).
• Civilizaciones (jerarquías sociales complejas y organizadas, gobiernos institucionales).

Adicionalmente:

• La humanidad, sobre la que descansan todos los elementos de la sociedad, incluyendo sus creencias.
• La sociedad virtual, basada en su identidad en línea, que está evolucionando en la era de la información.

Con el tiempo, algunas culturas han evolucionado hacia formas más complejas de organización y control. Esta evolución cultural tiene un profundo efecto en los patrones de la comunidad. Las tribus de cazadores-recolectores asentados en torno a las reservas de alimentos de cada temporada llegaron a establecer aldeas agrarias. Más tarde, las aldeas crecieron hasta convertirse en pueblos y ciudades. Las ciudades se convirtieron en ciudades-estado y en estados-nación.[15]

"La psicología evolutiva argumenta que muchas de nuestras características sociales y psicológicas actuales se modelaron durante la larga era preagrícola. Nuestro cerebro y nuestra mente están adaptados a una vida de caza y recolección. Nuestros hábitos alimentarios, nuestros conflictos y nuestra sexualidad son resultado de la manera en que nuestra mente cazadora-recolectora interactúa con nuestro ambiente postindustrial actual, con sus megaciudades, aviones, teléfonos y ordenadores. El nuevo ambiente nos proporciona más recursos materiales y una vida más longeva, pero a veces hace que nos sintamos deprimidos y presionados. Para comprender el porqué necesitamos comprender mejor el mundo de los cazadores-recolectores que nos modeló, el mundo que, en el subconsciente, todavía habitamos."[16]

En el ámbito jurídico y económico, una sociedad es aquella por la cual dos o más personas se obligan en común acuerdo a hacer aportes (especie, dinero o industria), con el ánimo de repartirse proporcionalmente las ganancias o soportar en idéntica proporción las pérdidas. En este caso, se denomina sociedad a la agrupación de personas para la realización de actividades privadas, generalmente comerciales. A sus miembros se les denomina socios.

El concepto amplio de sociedad, en contraposición al concepto tradicional, entiende que esa puesta en común de bienes, esa estructura creada entre dos o más personas, puede no estar destinada esencialmente a obtener un lucro, no siendo este ánimo un elemento esencial del referido contrato, por cuanto existen «Sociedad» en conceptos económicos es un sinónimo de empresa o corporación, y especialmente en contextos jurídico-económicos, de figura o persona jurídica:

• Sociedad mercantil.
• Sociedad anónima.
• Sociedad limitada.
• Sociedad cooperativa.
• Sociedad en comandita.

Véase también:

• Sociedad civil (Derecho).
• Asociación (Derecho) (no debe confundirse con derecho de asociación, uno de los derechos políticos).

Una sociedad científica es una asociación de eruditos de una rama del conocimiento o de las ciencias en general, que les permite reunirse, exponer los resultados de sus investigaciones, confrontarlos con los de sus colegas, especialistas de los mismos dominios del conocimiento, habitualmente con el fin de difundir sus trabajos a través de una publicación científica especializada.

• Effland, R. 1998. The Cultural Evolution of Civilizations Mesa Community College.
• Jenkins, Richard (2002). Foundations of Sociology. London: Palgrave MacMillan. ISBN 978-0-333-96050-9.
• Lenski, Gerhard E. (1974). Human Societies: An Introduction to Macrosociology. New York: McGraw-Hill, Inc. ISBN 978-0-07-037172-9. (requiere registro).
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