Sonic Superstars

La idea de Sonic Superstars se originó con Sonic Mania (2017), un juego 2D desarrollado por Christian Whitehead, PagodaWest Games y Headcannon. El productor de la serie Sonic, Takashi Iizuka de Sonic Team, se sorprendió por el éxito de Mania y lo vio como una confirmación de que los fans todavía estaban interesados ​​en el estilo «clásico» de la serie. Sonic Team y los desarrolladores de Mania, que formaron Evening Star Studio en 2018, comenzaron a discutir otra colaboración después del lanzamiento de Mania.[19] No querían hacer una secuela de Mania ya que Iizuka sentía que el público casual la descartaría como un refrito; También quería abandonar el estilo pixel art de Mania. Mania estaba destinado a los fanáticos incondicionales de Sonic, e Iizuka pensó que un nuevo juego en 2D necesitaba atraer a una audiencia más amplia.[20][21]

Whitehead dijo que Sonic Team y Evening Star «acordaron desde el principio que deberíamos intentar hacer algo nuevo», como usar un nuevo estilo artístico como animación tradicional o gráficos 2.5D y no reutilizar contenido de juegos anteriores de Sonic.[21] Evening Star creó un prototipo 2.5D que experimentó con profundidad utilizando su Star Engine en desarrollo. Sin embargo, Sonic Team y Evening Star finalmente decidieron no desarrollar el prototipo en un producto completo,[21] y Evening Star pasó a desarrollar Penny's Big Breakaway (2024).[19] Whitehead negó los rumores de que la decisión fue causada por diferencias creativas y dijo que la relación de Evening Star con Sega seguía siendo amistosa.[21]

Durante el bloqueo de la pandemia de COVID-19, Iizuka y el cocreador de Sonic, Naoto Ohshima, celebraron una fiesta para beber en Zoom por diversión. Expresaron interés mutuo en un nuevo juego de Sonic 2D y comenzaron a discutir una colaboración.[22][20] Aunque Ohshima dejó Sega en 1999 y no había contribuido a un juego de Sonic desde Sonic Adventure (1998), seguía siendo un fan y había disfrutado de juegos como Sonic Colors (2010), Sonic Generations (2011), Mania y Sonic Frontiers (2022). Además, notó que muchos de sus seguidores en las redes sociales eran fanáticos de Sonic y quería mostrarles su agradecimiento.[23] Aunque Evening Star ya no estaba involucrado, muchas de las ideas que Iizuka había discutido con Whitehead influyeron fuertemente en las que desarrolló con Ohshima.[21]

El estudio de Ohshima, Arzest, se encargó principalmente del desarrollo, con Sonic Team brindando soporte.[22] Iizuka sintió que Arzest encajaba naturalmente debido a su experiencia desarrollando juegos 2D para Nintendo,[20] y que Ohshima había conservado su sensibilidad de diseño de la era Génesis. Varios miembros del Sonic Team, incluido Iizuka, volaron desde Burbank, California a Yokohama, Japón, para ayudar.[23] El juego se desarrolló desde cero,[20] aunque el código de física se tradujo de la versión Mania del Star Engine de Whitehead.[24] El título, Sonic Superstars, reflejó el juego protagonizado por los personajes «superestrellas» de Sonic.[25]

Iizuka y Ohshima actuaron como productores, y Iizuka se encargó del marketing para que Ohshima pudiera gestionar el desarrollo.[23] Los diseñadores buscaron replicar la jugabilidad de Genesis Sonic; Primero se centraron en perfeccionar el motor de física antes de trabajar en el diseño de niveles y asegurarse de que encajaran.[26] A diferencia de los juegos 2.5D anteriores Sonic the Hedgehog 4: Episodio I (2010) y Episodio II (2012), que se basaron en juegos más recientes como Sonic Advance (2001), Iizuka dijo que Superstars se inspiró en los juegos de Génesis: el Sonic the Hedgehog original, Sonic the Hedgehog 2 (1992) y Sonic the Hedgehog 3 & Knuckles (1994).[27] Los desarrolladores ejecutaron los juegos originales mientras trabajaban en Superstars para poder comparar la física uno al lado del otro.[20] Los juegos anteriores de Sonic de desplazamiento lateral presentaban un número determinado de actos para cada zona, por lo que Arzest decidió usar un número diferente para ciertas zonas para agregar variedad al ritmo.[8]

Los desarrolladores optaron por contar la historia a través de interacciones de personajes entre niveles en lugar de mediante actuación de voz y texto.[2] A diferencia de los juegos contemporáneos de Sonic, Superstars no reutiliza ningún nivel de juegos anteriores, como Green Hill Zone.[2] Iizuka describió esto como una decisión basada en la historia, ya que Superstars presenta un nuevo escenario.[3] El equipo optó por no continuar con el estilo pixel art de Mania porque sintieron que limitaría el atractivo.[26] Consideraron usar animación dibujada a mano, pero eligieron gráficos 3D ya que podían replicar fácilmente el estilo pixel art.[28]

Después de trabajar en la física y el diseño de niveles, los desarrolladores comenzaron a explorar nuevas mecánicas de juego,[26] ya que Iizuka sintió que era importante que Superstars fuera «nuevo, interesante e innovador».[29] Esperaba brindar una nueva experiencia después del lanzamiento de la compilación Sonic Origins (2022),[29] y modernizar la fórmula «clásica» de la serie para que pudiera continuar junto con el juego 3D Frontiers.[25] Arzest introdujo los potenciadores Chaos Emerald para motivar a los jugadores a buscar los siete, inspirándose en los Wisps en Sonic Colors.[25] Hicieron que los potenciadores fueran opcionales para evitar interferir con el juego clásico de Sonic,[29] e incluyeron indicadores visuales para señalar cuándo serían útiles. Los desarrolladores se limitaron a siete potenciadores para correlacionarlos con las esmeraldas.[11]

Al elegir personajes jugables, Iizuka dijo que Sonic, Tails y Knuckles eran «elecciones obvias», mientras que Amy fue incluida porque los desarrolladores sintieron que complacería a los fanáticos.[28] Sonic Team había querido incluir a Amy como personaje jugable desde Mania, pero no pudo debido a limitaciones de tiempo.[20] Sonic Team se sorprendió por lo emocionados que estaban los fanáticos cuando los oscuros personajes Mighty the Armadillo y Ray the Flying Squirrel aparecieron en Sonic Mania, por lo que Arzest decidió traer de vuelta un personaje igualmente desconocido en Superstars. Eligieron a Fang, un antagonista que aparece en los juegos de Sonic de Game Gear.[29] Además, Ohshima diseñó un nuevo villano, Trip,[30][25] cuya apariencia blindada basó en un lagarto observador del sol. Iizuka quería un nuevo personaje para agregar profundidad a la historia,[31] y trabajó estrechamente con Ohshima para definir el carácter y la apariencia de Trip.[32] Iizuka buscó distinguir a Trip de los poderosos villanos de juegos anteriores, como Infinite de Sonic Forces (2017), con una historia de fondo y una caracterización «con la que la gente puede identificarse, empatizar y disfrutar... porque [ella] significa algo para el mundo».[31]

Iizuka dijo que a diferencia de Sonic Frontiers, que estaba dirigido a jugadores, Superstars fue diseñado para niños y padres junto con los fanáticos de Sonic desde hace mucho tiempo.[29] Quería que Superstars se sintiera lo más distinto posible de Frontiers, ya que esperaba que los juegos 2D de Sonic continuaran independientemente de los 3D.[28] Sonic Team durante mucho tiempo quiso incluir el modo multijugador para cuatro jugadores en un juego de Sonic, pero encontró difícil integrarlo con la jugabilidad de la serie. Iizuka dijo que Sonic Team había abandonado la idea, pero Ohshima lo animó a hacerlo funcionar.[33] Sonic Team jugó varios juegos de plataformas con juego cooperativo, como la serie New Super Mario Bros., en busca de inspiración, pero la implementación resultó un desafío debido a la velocidad de Sonic.[27] Arzest no incluyó el modo multijugador cooperativo en línea para evitar retrasos que arruinen la experiencia de los jugadores.[20]

Jun Senoue dirigió una mezcla de personal interno de Sega y colaboradores externos para componer la banda sonora de Superstars;[22] colaboradores incluyeron a Takahiro Kai,[34] Tee Lopes,[22] Hidenori Shoji,[34] y Rintaro Soma.[35] Iizuka dijo que el equipo de Superstars buscó permanecer fiel al estilo pop de los juegos de Genesis.[25]