Carlos Luis Spegazzini

Carlos Luis Spegazzini concluyó su formación académica en Italia. Entre 1876 y 1879 concurrió a la Real Escuela de Viticultura y Enología en Conegliano, donde se especializó en el estudio de hongos, bajo la dirección del reconocido micólogo italiano Pietro Andrea Saccardo. Sus primeras publicaciones discurrieron sobre los hongos parasitarios en la vid, y los basidiomycotas y algunas variedades de ascomycotas comunes en Italia del Norte.

Una vez finalizados sus estudios, Spegazzini parte hacia Sudamérica en 1879 con la intención de abordar el estudio de los hongos de la región. Tras una breve estadía en Brasil, donde se le imposibilita permanecer a causa de una epidemia de fiebre amarilla que afectaba a este país, arriba hacia fines de ese año a Argentina. País en el cual formaría más tarde su familia, al casarse con María De La Cruz Rodríguez, una joven aborigen originaria del chaco paraguayo, con quien tuvo sus once hijos y a los cuales llamó con nombres muy peculiares, según la serie etilénica de hidrocarburos.

En 1880 es incorporado al Gabinete de Historia Natural de la Facultad de Ciencias Físico-Naturales de la Universidad de Buenos Aires, donde publica sus primeros trabajos en los Anales de la Sociedad Científica Argentina, siendo su primer hongo descripto el Agaricus platense.

En 1881 participa de la expedición ítalo-argentina “Bove” a la Patagonia, llegando hasta Tierra del Fuego, donde descubre y cataloga 1108 especies, de las cuales 461 eran hongos dados a conocer en dos trabajos de su autoría titulados Fungi Fuegiani de 1888 y Fungi Argentini de 1898.

El naufragio de la corbeta que trasladaba a los científicos por el Cabo de Hornos lo obliga a rescatar su herbario y su cuaderno de notas llevándolos a nado hasta la costa. La contingencia le da la posibilidad de conocer las culturas indígenas de Tierra del Fuego y aprender las lenguas fueguinas, a partir de lo cual se basa para escribir en el futuro un compendio de gramática alakaaluf.

Tras su regreso de Tierra del Fuego, Spegazzini integró la comisión encargada de definir el emplazamiento de la nueva capital de la Provincia de Buenos Aires, La Plata. Es en esa nueva y diseñada ciudad donde establece definitivamente su residencia desde 1884, primero en calle 56 y 10 y luego en 53 entre 3 y 4, donde luego funcionaría el instituto botánico que lleva su nombre.[2][3] Al trasladarse a esta ciudad, participó de la fundación de la Universidad Provincial de La Plata (desde 1905 Universidad Nacional de La Plata). Allí se desempeñó como docente en Ciencias Naturales, Agronomía, Química y Farmacia y crea el Jardín Botánico y Arboretum de la Facultad de Agronomía. También organizó y supervisó la plantación de árboles en el Paseo del Bosque de la naciente ciudad.

Imagen de una de las expediciones en las que participó Carlos Spegazzini

Posteriormente integró más de 20 expediciones con fines científicos por Argentina, Chile, Brasil y Paraguay.

Su colección, dividida entre el Herbario del Ministerio de Agricultura y su herbario particular, alcanzó a contener alrededor de 4000 variedades de hongos sudamericanos; entre ellos 2000 especies nuevas de la Argentina, 1000 de Chile, y 600 de Brasil y el Paraguay, con un total de 180 géneros nuevos. Fue monumental la magnitud de su labor, pues, previo a sus investigaciones en el país, la flora micológica argentina contaba con menos de 50 especies conocidas. Por esta razón, Spegazzini es considerado uno de los micólogos más reconocidos del mundo en su época. En 1898 asumió la dirección de la sección Botánica y Fitopatología del Ministerio. En colaboración con su hijo Carlos Propile Luis (fallecido en 1911), compiló el Herbario del Ministerio.[4]

En 1924 editó la Revista Argentina de Botánica, de la cual aparecen 4 números, redactados exclusivamente por él. En octubre de 1925, en dicha revista se refirió a la muerte de la mayor de sus 10 hijos, Carolina Etile Spegazzini, farmacéutica y química, con las siguientes palabras:

"El día 7 de mayo pasado perdí puedo decir casi improvisadamente, a mi hija mayor, la Dra. Etile Carola Spegazzini, arrebatada por un repentino y feroz ataque de apendicitis dejándome anonadado y sumido en la mayor desesperación pues no sólo era mi hija sino también mi activa ayudante y fiel secretaria, el verdadero apoyo moral y material de estos últimos años de mi vida".[5]

Aproximadamente un año después de la muerte de su hija, que le afectó en su energía y salud, falleció el 1 de junio de 1926.[6]