Susan Atkins

Durante el verano de 1969, en el rancho de Spahn, en un intento de recaudar dinero para alejarse al desierto, Tex Watson miembro de «La Familia Manson», estafó a un traficante de drogas, Bernard "Lotsapapa" Crowe. Bernard Crowe amenazó con asesinar a todos los miembros de «La Familia Manson». Manson fue al departamento de Crowe y le disparó. Manson creyó que había matado a Crowe y que este, además, pertenecía al Partido Pantera Negra, algo totalmente falso. Sin embargo, Manson temía represalias por parte de los Panteras Negras y presionó a sus seguidores a que consiguieran más dinero. Durante este tiempo, llegó la noticia de que el músico Gary Hinman, un conocido de Manson, acababa de heredar una gran suma de dinero. Manson esperaba que Hinman fuera persuadido a unirse a «La Familia Manson» y contribuir con esa supuesta herencia.

Manson envió a Susan Atkins, Bobby Beausoleil y Mary Brunner a la casa de Hinman, el 25 de julio de 1969. Cuando Susan Atkins se declaró culpable de asesinato, afirmó que no sabía que Hinman iba a ser asesinado, aunque luego escribió en su libro de 1977 que ella fue a la casa de Hinman para conseguir dinero y sabía que era posible que Hinman fuese asesinado. Cuando Hinman insistió en que no había heredado nada de dinero, Beausoleil lo golpeó severamente. Luego el propio Manson apareció con un cuchillo cortando la oreja de Hinman.[4] Manson ordenó a Atkins y Brunner quedarse en casa de Hinman curando sus heridas. Dos días más tarde, y después de una llamada telefónica de Manson, Beausoleil apuñaló a Hinman dos veces asesinándolo en el acto. Beausoleil junto a una de las mujeres, dibujaron con sangre en una pared el símbolo del Partido Pantera Negra para que la policía relacionara el caso con ellos y no con «La Familia Manson». Beausoleil fue detenido el 7 de agosto de 1969, cuando fue encontrado dormido en uno de los vehículos de Hinman. Todavía llevaba la ropa manchada de sangre que usó durante el crimen. El arma homicida fue encontrada en el auto. En un juicio, Mary Brunner declaró que Charles Manson le ordenó a Beausoleil que matara a Hinman porque este no quería unirse a la banda musical de Manson.

Durante la fase de sentencia del juicio, Atkins testificó que apuñaló a Sharon Tate. Ella dijo que ella había apuñalado a Tate porque estaba "harta de escucharla, rogando y suplicando, rogando y suplicando". Se le dio poca credibilidad a su testimonio en general, ya que frecuentemente contradecía hechos ya conocidos. También negó que Manson tuviera algún papel en la organización de los asesinatos. A lo largo del juicio, Atkins y los demás imputados, destacaron por su falta de remordimiento y poca preocupación por su propio destino. Iban cantando canciones que Manson escribió mientras eran llevados a la sala de audiencias. Los cuatro acusados fueron condenados a muerte el 29 de marzo de 1971, condenas reducidas a cadena perpetua por la abolición de la pena de muerte en California por entonces.

Ante el gran jurado Atkins declaró que apuñaló a Wojciech Frykowski cuatro veces en las piernas y sujetó a Sharon Tate mientras Tex Watson la apuñalaba. También declaró que la actriz suplicó por su vida y la de su hijo por nacer y ella le contestó: "No tendré piedad de ti", explicando que no se dirigía a Tate sino a sí misma, recordándose las instrucciones de que no deberían tenerla con nadie que se encontraran. En sus memorias de 1978, Tex Watson confirmó que solo él lesionó a Tate y consideró las confesiones iniciales de Atkins como exageraciones, jactancias carcelarias o ganas de llamar la atención.