The Kinks Are the Village Green Preservation Society

El líder y compositor de la banda Ray Davies compuso este álbum conceptual como un homenaje a la vida en las aldeas inglesas y, por extensión, a la inocencia e idealización de los tiempos pasados y a su gente. Las canciones fueron compiladas usando material grabado en un período de dos años previo al lanzamiento del álbum, al tiempo que Davies dejaba de producir éxitos comerciales para adentrarse en un estilo más personal y nostálgico en sus composiciones. Muchas de las canciones grabadas antes del verano de 1968 fueron originalmente pensadas para un álbum solista de Ray Davies o para un show relacionado con el concepto de la "villa verde", porque Davies no estaba seguro de que se adaptaría al estilo e imagen musical de los Kinks. Pero a medida que el concepto progresaba y los Kinks perdían éxito comercial en 1968, el álbum fue completado como un proyecto de los Kinks. Davies ajustó el álbum hasta el último minuto posible, e incluso detuvo la producción de un lanzamiento anterior para redefinir la selección de canciones.

El concepto del álbum fue inspirado por un tema grabado por la banda en noviembre de 1966, "Village Green", que estuvo inspirado por las actuaciones de los Kinks cerca de Devon a finales de 1966. Esta canción es casi un resumen del tema principal de álbum: "I miss the village green, and all the simple people..." ("Extraño la villa verde y toda su gente simple..."). En adición a la nostalgia, las canciones del álbum abarcan un amplio rango de emociones y experiencias, desde amigos perdidos ("Do You Remember Walter"), recuerdos ("People Take Pictures of Each Other", "Picture Book"), poesía rural ("Animal Farm"), marginación social ("Johnny Thunder", "Wicked Annabella"), situaciones embarazosas ("All of My Friends Were There"), fantasía infantil ("Phenomenal Cat"), abandono del hogar ("Starstruck") y aceptación estoica de la vida ("Big Sky", "Sitting By the Riverside"). Davies no compuso las canciones para rellenar el concepto predeterminado del álbum, sino que éstas se desarrollaron naturalmente a partir de sus intereses de composición nostálgica en ese tiempo. La pista titular, una de las últimas en componerse y grabarse (en agosto de 1968), efectivamente une las canciones a través de una súplica por preservar el sentimentalismo por los objetos, experiencias y personajes ficticios, del progreso y la indiferencia de la vida moderna.

El teclista invitado Nicky Hopkins hizo una importante contribución al álbum. Con la excepción del verdadero arreglo orquestal al principio de la pista "Village Green", los arreglos de cuerdas y viento en pistas como "Animal Farm", "Days", "Starstruck" y "Phenomenal Cat" fueron simulados por el Melotrón, ejecutado por ambos Hopkins y Davies.

El disco vendió pobremente en su lanzamiento inicial y fue ignorado por los oyentes de música pop. Un factor que contribuyó fue que ninguna de las canciones era viable de ser lanzada como sencillo ("Days" un modesto éxito en el Reino Unido de la banda en 1968, fue originalmente propuesto para su inclusión en el álbum pero fue lanzado independientemente después del fallido sencillo "Wonderboy"). El álbum además estaba estilísticamente fuera de tiempo con las tendencias musicales de la época y su poco éxito fue un indicativo del decaimiento comercial de los Kinks durante el período.

Sin embargo, el disco pronto alcanzó un estado de culto como uno de los mejores y más queridos álbumes de la banda. El álbum sólo demostró estar fuera de tiempo con el concepto nostálgico de Davies, pero pronto alcanzó mucho mayor éxito popular.

Desde su concepción, Davies parece haber considerado el álbum para presentación en escena y su concepto general sirvió de inspiración para el más ambicioso, pero menos popular, trabajo de los Kinks "Preservation" en 1972-1974. Un relanzamiento de disco triple en el año 2004 incluye una historia de la evolución del disco y una gran cantidad de mezclas alternativas, bonus tracks y rarezas. El álbum también fue el tema de un libro del año 2003 por Andy Miller.

Todas las canciones por Ray Davies

"Starstruck" fue lanzada como sencillo en Estados Unidos y Europa pero no alcanzó a aparecer en las listas.

La fotografía usada para el álbum fue tomada en agosto de 1968 en Parliament Hill al norte de Londres.

Hoy en día el álbum se ha reportado como el más vendido del catálogo de los Kinks, sin contar las compilaciones. Ray Davies se ha referido recientemente a él como "el fracaso más exitoso de todos los tiempos".

"Picture Book", que no era uno de los sencillos del álbum, se popularizó después de ser usado en un comercial de televisión por Hewlett-Packard. Asimismo, el grupo de punk de los 90 Green Day "tomó prestado" el riff de dicha canción para su canción "Warning".

• Ray Davies – voz principal, guitarra, teclados, armónica.
• Dave Davies – primera guitarra, segunda voz, voz principal en "Wicked Annabella"
• Pete Quaife – bajo, segunda voz
• Mick Avory – batería, percusión
• Nicky Hopkins – teclados, melotrón
• Rasa Davies – segunda voz