Tristán de Acuña

Tristán de Acuña vista desde el mar

Descubierta en 1506 por el navegante portugués que le dio su nombre, Tristão da Cunha, empezó a estar habitada de manera estable a principios del siglo XIX, cuando fue anexionada por la Corona británica en 1816. Por aquel entonces, los británicos no querían que el archipiélago fuera utilizado por los franceses como base para intentar llevar a cabo una operación de rescate de Napoleón, confinado en la isla de Santa Elena.[3] Desde entonces ha mantenido una población estable de unos 280 habitantes en su asentamiento de Edimburgo de los Siete Mares, llamado así en honor a la visita que hizo el Príncipe Alfredo, Duque de Edimburgo, en 1867, en su vuelta al mundo.

Entre los siglos XVII y XVIII, los gobiernos franceses y neerlandeses, así como la Compañía Británica de las Indias Orientales, consideraron el tomar posesión de la isla, pero desistieron en sus empeños ya que no poseía zonas apropiadas para atracar. La isla fue más adelante usada como base temporal para los balleneros y cazadores de focas, principalmente provenientes de Estados Unidos. De allí llegaron los primeros colonos a principios del siglo XIX. En 1876, el gobierno británico la declaró formalmente parte del Imperio británico y en 1938 la isla fue considerada dependencia de la isla de Santa Elena.

En 1961, una erupción volcánica provocó la evacuación de la población al Reino Unido, a la localidad de Calshot. Allí tuvieron que soportar uno de los peores inviernos británicos y nuevas enfermedades para los que no estaban preparados. Algunos de más edad murieron y otros se quedaron, pero la mayor parte regresó en 1963. Al llegar a sus casas, observaron cómo el asentamiento principal de la isla se encontraba afectado por la erupción, y que se habían producido algunos saqueos por parte de piratas. Los perros domésticos, abandonados a su suerte, habían dado caza a todas las ovejas.

Un ciclón extratropical alcanzó la isla el 21 de mayo de 2001, causando daños parciales y arrancando algunos tejados. En febrero de 2008 hubo un incendio en la fábrica de pescado, lo que tuvo una gran repercusión económica. En noviembre de 2011 el barco Puma's Mar Mostro, de la Volvo Ocean Race, llegó a la isla tras romperse su mástil en la primera etapa entre Alicante y Ciudad del Cabo. Este acontecimiento sacó del anonimato al archipiélago en la prensa internacional.

Fue citada, entre otros, en La narración de Arthur Gordon Pym, de Edgar Allan Poe; en Un capitán de quince años, de Julio Verne, la primera vez que divisan tierra al final de su largo viaje; en La esfinge de los hielos; y en Los hijos del capitán Grant, del mismo autor, en donde se le dedica el segundo capítulo del segundo volumen; no sin olvidar una mención en La isla misteriosa, vinculada a la novela anteriormente dicha. Varios capítulos de la novela El rey del aire, de Emilio Salgari, transcurren en el islote Inaccesible, perteneciente al archipiélago.

Vista satelital de la isla principal, Tristán de Acuña.

Vista de la isla de Diego Álvarez.

Tristán de Acuña está situada en mitad del Atlántico sur, a 3360 km de Sudamérica y a 2816 km de Sudáfrica. El territorio habitado más cercano es otra isla, Santa Elena, a 2161 km al norte. La isla principal, de unos 98 km², tiene un relieve muy montañoso debido a su origen volcánico, pero existe una zona llana en la costa noroccidental, denominada The Hillpiece, lugar donde se encuentra Edimburgo de los Siete Mares. El pico más alto es el pico de la Reina María, un volcán de 2062 m de altura, que está situado en el centro de la isla principal y se encuentra cubierto por la nieve durante el invierno. También es la montaña más alta del Atlántico Sur. El clima es del tipo marino subtropical, con pequeños cambios de temperatura entre el invierno y el verano. La isla Inaccesible (10 km²) y la isla del Ruiseñor (2 km²), están situadas 35 km al suroeste de Tristán de Acuña, mientras que la isla de Gough (también conocida en español como isla de Diego Álvarez) se encuentra más alejada, a unos 395 km al sureste de Tristán. El 40 % del territorio del archipiélago está protegido como reserva de la naturaleza y algunos de los islotes están declarados como Patrimonio de la Humanidad. El archipiélago forma parte de una ecorregión denominada pradera y matorral de las islas Tristán de Acuña y Diego Álvarez.

Clima

El archipiélago tiene un clima húmedo. El sistema Koppen lo clasifica con temperaturas templadas. La luz del sol es bastante limitada debido a los persistentes vientos del oeste. Por la clasificación "Trewartha", Tristán de Acuña tiene un clima húmedo subtropical. El número de días lluviosos es comparado al de las islas Aleutianas.

Parámetros climáticos promedio de Tristán de Acuña
Mes	Ene.	Feb.	Mar.	Abr.	May.	Jun.	Jul.	Ago.	Sep.	Oct.	Nov.	Dic.	Anual
Temp. máx. abs. (°C)	23.7	24.4	24.4	22.4	20.3	18.7	17.8	17.3	17.1	18.4	22.4	21.8	24.4
Temp. máx. media (°C)	20.4	21.2	20.5	18.9	16.9	15.3	14.4	14.2	14.3	15.4	17.0	18.9	17.3
Temp. media (°C)	17.9	18.8	17.9	15.4	14.6	13.1	12.2	11.9	12.0	13.0	14.6	16.5	14.8
Temp. mín. media (°C)	15.4	16.2	15.3	12.3	11.9	10.9	10.0	9.6	9.7	10.6	12.2	14.1	12.4
Temp. mín. abs. (°C)	10.9	11.8	10.3	9.5	7.4	6.3	4.8	4.6	5.1	6.4	8.3	9.7	4.6
Lluvias (mm)	93	113	121	129	155	160	160	175	169	151	128	127	1681
Días de lluvias (≥ 1 mm)	18	17	17	20	23	23	25	26	24	22	18	19	252
Horas de sol	139.5	144.0	145.7	129.0	108.5	99.0	105.4	105.4	120.0	133.3	138.0	130.2	1498
Humedad relativa (%)	79	77	75	78	78	79	79	79	78	79	79	80	78.3
Fuente n.º 1: Worldwide Bioclimatic Classification System[4]
Fuente n.º 2: Climate and Temperature.[5]

El asentamiento de Edimburgo de los Siete Mares es considerado el lugar habitado más aislado del mundo.

Gráfica de evolución de Tristán de Acuña entre 1856 y 2023

Las especiales características demográficas de sus habitantes, debido a su aislamiento y la elevada endogamia, hacen que el estudio de la población de la isla sea muy interesante.[6] Aunque algunos jóvenes de Tristán de Acuña se marchan de la isla en busca de pareja, los matrimonios entre los propios habitantes son la regla, y hacen que solo haya nueve apellidos diferentes en la isla: Collins, Glass, Green, Hagan, Laverello, Repetto, Rogers, Squibb y Swain, repartidos en ochenta familias,[7] lo que ha propiciado un perfil genético con una mayor frecuencia de determinadas patologías, como el asma y el glaucoma.[8] Sin embargo, otras enfermedades comunes en el resto del mundo, como los resfriados, no existen salvo como consecuencia de la visita de algún barco. En la isla se consume un número bastante elevado de botellas de whisky. En 1993 y 1994, cada individuo bebió el equivalente a casi cincuenta litros de whisky de media por año.[9]

Actualmente existe en el asentamiento de Edimburgo de los Siete Mares una tienda de ultramarinos, una emisora local de radio, un café (The Cafe of Tristan), un pub (The Albatros Bar), un videoclub, un campo de fútbol, otro de golf, una piscina y una pista de tenis. Los habitantes también poseen un centro comunitario de reunión. La conexión con el mundo exterior se mantiene a través de un teléfono/fax vía satélite, situado en la oficina del administrador, pero últimamente se está mejorando la conexión a Internet.[10] No hay aeropuerto y solo se puede llegar al puerto en barco. La llegada anual del buque RMS Saint Helena trae consigo nuevos productos, como medicinas, libros, vídeos, revistas y correo. También existe en Sandy Point una granja, que se habitó de forma temporal en los años cincuenta y ochenta, cuando se necesitó cubrir una demanda de madera y diferentes tipos de fruta que no se podían obtener en otros lugares de la isla, ya que en esta zona, más al este, se disfruta de un clima más caluroso. Para las urgencias sanitarias más complicadas se traslada a los enfermos hasta un hospital en Ciudad del Cabo, aunque médicos de cabecera, dentistas y otros especialistas hacen largas estancias durante días para comprobar la salud de la población.

Iglesia católica de San José.

No hay partidos políticos ni sindicatos en Tristán de Acuña. El poder ejecutivo recae en el Rey, que está representado en el territorio por el gobernador de Santa Elena.[13] Dado que el gobernador reside permanentemente en Santa Elena, se designa a un administrador para que lo represente en las islas. El Administrador es un funcionario de carrera del Ministerio de Relaciones Exteriores, seleccionado por Londres, que actúa como jefe de gobierno local y recibe asesoramiento del Consejo Insular de Tristán de Acuña. Desde 1998, cada Administrador ha cumplido un mandato de tres años (que comienza en septiembre, a la llegada del buque de abastecimiento desde Ciudad del Cabo). Sean Burns comenzó un segundo mandato como Administrador en noviembre de 2016.

El Administrador y el Consejo Insular trabajan desde el Edificio del Gobierno, que es el único edificio de dos plantas de la isla. El edificio se denomina a veces "Whitehall" o "Edificio H'admin" y en él se encuentran la Oficina del Administrador, el Departamento del Tesoro, las oficinas de administración y la Cámara del Consejo, donde se celebran las reuniones del Consejo Insular. La labor policial está a cargo de un inspector de policía a tiempo completo y tres agentes especiales. Tristán de Acuña tiene cierta legislación propia, pero la ley de Santa Elena se aplica en general en la medida en que no sea incompatible con la legislación local, siempre y cuando sea adecuada para las circunstancias locales y con sujeción a las modificaciones que las circunstancias locales hagan necesarias.[14]

El comienzo de la industria de la langosta^{[cita requerida]} en 1950 hizo florecer la empobrecida economía existente, que pasó de ser de subsistencia a una economía de mercado, aunque la agricultura sigue siendo la principal ocupación de los isleños junto con la pesca. Toda la tierra es de propiedad comunitaria y el número de cabezas de ganado está estrictamente controlado para preservar los pastos y prevenir que existan familias con mejor posición económica que otras. No se permite tampoco la compra de tierras o el asentamiento de personas de fuera de Tristán de Acuña. La venta de sellos, principalmente a coleccionistas, también aporta unos ingresos considerables.[16]

Aunque sea una dependencia de Santa Elena, no se usa la moneda local de esa isla, la libra de Santa Elena, sino que se utiliza la misma que en el Reino Unido, la libra esterlina. Como la mayoría de los territorios británicos de ultramar, nunca formó parte de la Unión Europea, sino que fue miembro de la Asociación de Países y Territorios de Ultramar de la Unión Europea.[17]

• Pradera y matorral de las islas Tristán de Acuña y Diego Álvarez

• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Tristán de Acuña.
• Wikimedia Atlas: Tristán de Acuña
• Wikiviajes alberga guías de viajes de o sobre Tristán de Acuña.
• Sitio web oficial de Tristán de Acuña
• Tristán de Acuña, la isla habitada más inaccesible del mundo. Reportaje detallado sobre la isla Tristán de Acuña y su historia.
• Información sobre la isla (en inglés)
• Sitio web dedicado a Tristán de Acuña
• Imágenes
• Más imágenes de la página web Travel Images
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