Uliánovski Avtomobilny Zavod

La Planta Automotriz de Uliánovsk se fundó en 1941 como resultado directo de la Invasión de la Unión Soviética por parte de Alemania. Ante el rápido avance de las tropas alemanas, los miembros del politburó soviético se vieron forzados al traslado de sus industrias antes de que fueran capturadas, concentrándola en las zonas orientales del país, y así evitar el corte de los suministros de la URSS a sus tropas. En respuesta a los pedidos hechos por Iósif Stalin, se ordena la evacuación de las industrias estratégicas y/o cruciales del gran complejo industrial soviético hacia el Este. Para octubre de 1941, y ante el rápido alcance alemán, que los acercaron peligrosamente hacia Moscú; aceleraron la toma de la decisión del traslado de las factorías que se encontraban en Moscú, incluyendo al fabricante automotríz de ZIS hacia el pueblo de Uliánovsk, a orillas del Volga. Este pueblo, una naciente ciudad y centro industrial con una infraestructura suficientemente desarrollada y con una muy buena fuente de mano de obra cualificada, era el lugar ideal para el traslado y la reconstitución de la fábrica. Aparte, este sitio se consideraba suficientemente seguro y lejos del alcance del Ejército Nazi. Al mismo tiempo de su fundación, a la planta se le consideraría una de las subsidiarias de la ZIS. Para el año de 1942, la planta inicia la producción de municiones para la artillería y de automóviles, con ello contribuyendo al gran esfuerzo de guerra soviético. El primer automóvil producido en la factoría sería un camión ZIS-5 con capacidad de carga de tres toneladas.

En 1943, cuando el fin de las acciones germanas dejaban ya en claro una aplastante victoria para los soviéticos; se hizo innecesario el trasladar lejos del alcance de los alemanes las industrias vitales de la Unión, dejando el traslado de las máquinas e instalaciones en la ciudad de Uliánovsk, ya el único fin de ser separada de manera administrativa de la marca ZIS, que luego sería reconstruida en Moscú desde ceros. Esto era de acuerdo a las duras políticas de prevención soviéticas post-guerra en las que se debería resguardar varias operaciones industriales consideradas insustituibles. Esto, en la concepción de dicha era; era algo muy necesitado, dado el imperioso avance de los posteriores enemigos en la concepción de la guerra fría; y al hacer más eficientes sus instalaciones para dejar las nuevas instalaciones como las principales, siendo las plantas originales, y tan solo aquellas que sobrevivieran a los desmanes de la guerra; reacondicionadas de nuevo al fin de las acciones bélicas, y frecuentemente se recurría en la segunda guerra mundial que con la maquinaria alemana capturada de las factorías nazis se hicieran dichas labores. A fines del año 1944, las líneas y la producción total del ZIS-5 serían transferidas a la Fábrica de Automotores de los Urales en Miass, siendo la de Uliánovsk la encargada de la producción del pequeño GAZ-AA. En 1954, la producción se expandió al incluir el modelo de jeep GAZ-69. Dos años después, la factoría no sólo se encargaría ya del ensamblaje de dichos jeeps con partes entregadas de otras instalaciones, sino que ya sería capaz de fabricar los camperos y otros modelos de automóviles en su integridad por sus propios medios.

Entrada principal a la Planta Automovilística de Uliánovsk (UAZ).

En 1958, UAZ inicia la producción de sus primeros vehículos de forma totalmente independiente y sobre la base de sus propios diseños automotrices; el UAZ-450 daría lugar posteriormente al nacimiento de una familia de camiones y furgonetas. En 1966, el UAZ-452D, que es una evolución del 450, se puso en las líneas de producción. El 452 se convertiría en el "tractor" de la agricultura soviética de ese entonces, y hasta en vehículo de patrullaje de la policía.

En 1972, el muy reputado pero desfasado GAZ-69 sería reemplazado por el UAZ-469, con un diseño más moderno y sofisticado, pero sobre la base de la mecánica del anterior. El UAZ-469 sería muy similar en su concepción al modelo original del Jeep norteamericano, un vehículo muy rudo y muy poco confortable, pero muy capacitado para vadear los difíciles obstáculos y recorrer el territorio de la Estepa rusa y cualquier clase de terrenos, y que contaba, además, con un mantenimiento fácil de realizar. El 469 alcanzó la categoría de leyenda gracias a su robustez y gran fiabilidad mecánica, aparte de su capacidad todoterreno, pero no se vieron prontamente sus versiones de uso civil, ya que su concepción era la de un todoterreno de uso para la policía y los militares de Rusia. No obstante, una variante de uso comercial estuvo disponible, la cual era producida por el fabricante Trabajos Automotores de Lutzk.

El UAZ-469 y sus variantes modificadas se ganaron el respeto y aprecio de los aficionados a las competiciones "off-road"; todo gracias a sus habilidades, fiabilidad y su simplicidad mecánica. Muchos de los entusiastas de los 4x4 le dieron la justa bienvenida gracias a su bajo costo y lo vieron como una alternativa al Jeep norteamericano, al Land Rover británico y al Land Cruiser japonés.

Tras el colapso de la URSS, la UAZ reinició sus procesos y empezaría para dicha fábrica a sentirse las consecuencias de tal hecho, como es el cambio de la mentalidad de los compradores. Por una parte, las personas esperaban comprar coches de acuerdo a su reputación y estatus económico; en el otro lado, las mayorías preferían usar vehículos importados de la gama todo terreno de procedencia extranjera, y que tenían mayores lujos y mejor equipamiento, esto debido a la "pobre" calidad y a la dudosa fiabilidad de los coches de marca UAZ, hechos en Rusia, frente a los modelos importados en los años 90's. La UAZ pese a dichos hechos, comienza a producir versiones ligeramente modificadas de la versión de sus UAZ-469 originales, comenzándolos a renombrar como UAZ Hunter, pero pese a esta desesperada medida, las ventas siguieron cayendo.

Aparte a este problema, la UAZ experimentaría una serie de problemas de capital y financieros, que como resultado, trajeron la caída en la calidad y en los controles de la misma, a pesar del costo; que resultaron en el recorte de la tasa de producción de los coches de marca UAZ, ante las constantes quejas por la paupérrima calidad de los camperos comparados a los que se hacían en la era soviética.

En el año 2004, la autoplanta fue adquirida por el conglomerado Severstal Financial Group, quien a su vez hizo grandes inversiones, aprovechando la caída en el precio de los activos de varias planta automotrices de la era soviética, tales como la de ZM en Naberezhnye Chelny, y la de KamAZ.

En el 2005, un nuevo vehículo de la gama SUV, el UAZ Patriot, se exhibe al público. Dado el extensivo uso de partes hechas por terceros y/o subcontratistas (que le permitieron a la UAZ el reemplazar su notoria transmisión con una de procedencia surcoreana; que dejó de ser de buena calidad, pero que ayudó a reimplantar estándares de calidad aceptables al ser sus técnicas de fabricación incorporadas a las líneas de parte locales), de mayor capacidad, suficiente capacidad off-road, y que le dieron un precio final bastante asequible (menos de US$15,000), y que le ayudaron a subir nuevamente sus niveles de ventas en Rusia. Siguiendo con su retoma del mercado, la UAZ exhibe una nueva versión de 4 puertas y capacidades pickup a su línea de modelos.