Museo de Victoria y Alberto

Situada en 26 galerías del museo, la colección incluye alabastros, bronces, marfiles y escayolas. Especialmente buena es la colección del Renacimiento, que incluye el relieve en marfil de la Ascensión de Donatello o las 17 esculturas de Rodin que donó el propio escultor en 1914 y que actualmente se exponen en la entrada al museo por Exhibition Road. Esta colección también incluye esculturas de Oriente Próximo.

Exhibidas a lo largo de 21 galerías; se muestran piezas de porcelana, cristal, vidrio y cerámica de Europa, Oriente Próximo y Asia Oriental. Las porcelanas pertenecen a las mejores manufacturas europeas como Meissen, Royal Copenhagen, Sèvres o Royal Worcester. La colección incluye cristales pintados con ejemplos desde la Edad Media hasta los maestros como Morgan o Leach. En esta colección hay mosaicos turcos y persas.

Gabinete de John Evelyn, 1644-1646 V&A Museum W.24-1977

Distribuida en 37 galerías, esta colección incluye muebles y objetos de decoración, entre los que sobresalen piezas inglesas y francesas del siglo XVIII. Existen salas amuebladas completamente que recrean la vida social del lugar y a la época correspondientes. En las galerías de esta sección hay una gran muestra de instrumentos musicales: flautas, arpas, laúdes, pianos, cajitas de música, etc. También incluye el Gabinete de John Evelyn.

Expuesta a lo largo de 22 galerías se muestran 35 000 piezas de Europa y Oriente Próximo como copas de metal, catavinos, objetos labrados, medallas, cajas de polvos, armas y armaduras, cuernos de caza o relojes. De entre tantas piezas destacan un salero de plata conocido como Burghely Nef, una copa afiligranada con un castillo elaborada en Alemania y un centro de mesa de plata rococó Ashburnham. Esta colección cuenta con la representación de bella orfebrería china.

Sansón matando a un filisteo, por Giambologna

En el Museo de Victoria y Alberto también hay obras de joyería contemporáneas únicas de James Rivière, consideradas el diseño de joyas más importante del siglo XX, entre ellas la obra Optical Titanio Diago[4] Este colgante único del joyero con sede en Milán James Rivière (nacido en 1949) es un ejemplo interesante y relativamente temprano de titanio utilizado en joyería. El diseño del colgante, con su patrón en capas de líneas paralelas, fue influenciado por Op u Optical Art, y se relaciona con los temas que explora Rivière desde finales de la década de 1960. La década de 1970 vio mucha experimentación con nuevos materiales en joyería. Entre los más coloridos se encontraba el titanio metálico refractario, con su coloración superficial iridiscente lograda al pasar corrientes eléctricas controladas a través del metal.

El museo recoge una colección de pinturas del primer pintor reconocido de arte africano contemporáneo Fathi Hassan.

El museo recoge una gran colección de objetos artísticos indios datados de 1500 a 1900, período que incluye el Imperio mogol y la India colonial británica. Se exhiben telas, armas, cristalería, pinturas, bronces, joyas y orfebrería; la mayoría expuesta en la Nehru Gallery.

El museo cuenta con una afamada colección de vestidos que cubre la moda desde el siglo XVII hasta nuestros días, y que incluye todos los complementos: zapatos, bolsos, sombrillas, sombreros... Cronológicamente empieza con tejidos coptos y sigue con los tejidos británicos de los tres últimos siglos. La colección también posee tapices y bordados. Esta espléndida colección se vertebra alrededor de 18 galerías.

Una colección dedicada al arte chino, japonés, coreano y del sudeste asiático. Muestra piezas de la vida cotidiana, esculturas, mobiliario, jades y porcelanas, lacas, telas, armaduras y grabados. Esta colección se muestra a través de ocho galerías entre las que destacan la Galería T T Tsui de arte chino y la Galería Toshiba.

Incluye pintura británica de los siglos XVIII y XIX, miniaturas, pintura europea de los siglos XVI a XIX, y la mayor colección mundial de obras de John Constable, con óleos y dibujos. La sala de grabados del museo tiene la función de mostrar rotatoriamente una colección de ejemplares que asciende al medio millón, incluyendo acuarelas, dibujos a tinta, barajas de cartas y papeles pintados.

La reina Victoria inauguró oficialmente el museo el 22 de junio de 1857.[6] Al año siguiente, se introdujo la apertura nocturna, lo que permitió el uso de la iluminación de gas y que la clase trabajadora pudiera visitar el museo a las horas más convenientes para ellos, impulsando la industria manufacturera.[5]

En los primeros años del museo, se hizo mucho hincapié en su colección como posición ante el "High Art" (que sería un arte de la "alta sociedad"). George Wallis (1811-1891), el primer Guardián de la Colección de Bellas Artes, promovió con pasión la idea de la educación artística a través de las colecciones del museo, lo que llevó a la transferencia de la colección al museo desde la Escuela de Diseño que había sido fundada en 1837 en Somerset House; que tras la transferencia, pasó a llamarse "Escuela de Arte" o "Escuela de Formación Artística", convirtiéndose posteriormente en el Royal College of Art, logrando su plena independencia en 1949. Desde la década de 1860 hasta la de 1880, las colecciones científicas se trasladaron de la dirección principal del museo a varias galerías improvisadas. En 1893, el "Museo de la Ciencia" se hizo realidad en el momento en que se nombró a un director. [6]

La primera piedra del edificio Aston Webb se colocó el 17 de mayo de 1899, momento en el que también tuvo lugar la última aparición pública oficial de la reina Victoria. Fue durante esta ceremonia cuando se produjo el gran cambio de nombre, y el Museo de South Kensington pasó a llamarse finalmente Victoria and Albert Museum.

Para celebrar el centenario del cambio de nombre de 1899, el museo organizó la exposición "A Grand Design", que recorrió Norteamérica en 1997 (en el Museo de Arte de Baltimore, el Museo de Bellas Artes de Boston, el Museo Real de Ontario de Toronto, el Museo de Bellas Artes de Houston y los Museos de Bellas Artes de San Francisco), y que volvió a Londres en 1999[7]. Para acompañar y apoyar la exposición, el museo publicó el libro Grand Design, cuya lectura en línea está disponible en el sitio web.[8]