Vía verde Ruta de la Plata

El itinerario del ferrocarril que se puso en servicio fue de 347 km entre Palazuelo (Cáceres) y Astorga (León), pasando por Plasencia, Béjar, Alba de Tormes, Salamanca, Zamora, Benavente y La Bañeza.[1]

La construcción de este ferrocarril se prolongó durante tres años. Finalmente, fue inaugurado el 21 de junio de 1896. Se trataba de poner en servicio una línea transversal por el oeste de España, que llegó a formar la línea de ferrocarril Ruta de la Plata, conectando Gijón con Sevilla. Al mismo tiempo, esa ruta servía de unión, en Astorga, con la línea de León a La Coruña y, en Palazuelo-Empalme, con la línea de Madrid a Cáceres y Portugal.

En un principio construida por la iniciativa privada, con subvención del Estado, la línea pasó a partir de 1928 a titularidad pública.

En el año 1985 se cerró al tráfico de viajeros y en 1996 se suspendió también el tráfico de mercancías. Queda solamente en servicio el tramo de 16,7 km entre la actual estación de Monfragüe (antes Plasencia-Empalme o Palazuelo-Empalme) y Plasencia.

La vía verde no está completada todavía, es decir, no todo el recorrido del tren Plasencia-Astorga se ha acondicionado y convertido en vía verde. Se encuentra dividida en 6 tramos, de los cuales falta por finalizar el comprendido entre Navalmoral de Béjar a Alba de Tormes.[2]

A medio plazo, se espera acondicionar toda la ruta y posibilitar una senda ininterrumpida de 330 km desde la ciudad de Plasencia a la ciudad de Astorga.

Este camino se cruza en diferentes ocasiones, e incluso comparte trazado, con la llamada Vía de la Plata, originada en la antigua calzada romana que unía las poblaciones de Mérida y Astorga. Asimismo, alguna parte del recorrido de la vía verde, es utilizado en el itinerario de la senda Eurovelo 1, que viene desde el norte de Europa y atraviesa el oeste de España.[1][3]

En enero de 2023, los tramos acondicionados como vía verde son los siguientes:

F.C. Plasencia-Astorga
Leyenda  Línea Madrid-Cáceres(En servicio) 0 km  Monfragüe (antes Palazuelo) 16,7 km  Plasencia 0 km  Plasencia (CÁCERES) 15,9 km  Villar de Plasencia 25,4 km  Casas del Monte 31,4 km  Aldeanueva del Camino 39 km  Hervás 46,2 km  Baños de Montemayor 50,5 km  Puerto de Béjar (SALAMANCA) 54,9 km  Cantagallo 59,1 km  Béjar (42,2 km) 66,4 km  Navalmoral de Béjar 71,1 km  Sanchotello 76,7 km  Ledrada 78,3 km  Fuentes de Béjar 88,7 km  Guijuelo y Campillo 96,2 km  Pizarral 106,8 km  La Maya y Fresno 115,4 km  Sieteiglesias de Tormes 121,9 km  Alba de Tormes 132,8 km  La Maza de Alba 136 km  Los Arapiles 145,8 km  Salamanca (20,2 km) 158,2 km  Valdunciel 164,8 km  Huelmos-Cárdeñosa 170,7 km  Villanueva de Cañedo 179,6 km  Cubo del Vino (ZAMORA) 192,5 km  Corrales del Vino 195 km  Casaseca de Campeán 200,4 km  El Perdigón y Morales del Vino 212 km  Zamora 218,8 km  Cubillos 226,2 km  Moreruela de los Infanzones 231,4 km  Piedrahíta de Castro 240,3 km  Manganeses 249,4 km  Granja de Moreruela-Villafáfila 254 km  Santovenia 261,5 km  Barcial del Barco 269,6 km  Benavente 276,5 km  Villabrázaro 281,9 km  Pobladura del Valle (24,8 km) 286,5 km  Saludes de Castroponce (LEÓN) 294,3 km  Valcabado del Páramo 300 km  Cebrones del Río 308,9 km  La Bañeza 315,2 km  Santa María de la Isla 320,6 km  Riego de la Vega 324 km  Valderrey 330 km  Astorga
- En verde los tramos ya acondicionados -

Tramo 6: Barcial del Barco - Maire de Castroponce / Pobladura del Valle

Es un camino acondicionado de 24,8 km de largo, que empieza en la antigua estación de Barcial del Barco y finaliza poco después de superar la estación de Pobladura del Valle, ya en el término municipal zamorano de Maire de Castroponce.[11]

Senda de tierra compactada que cruza los valles del río Esla y del río Órbigo, con un paisaje de tierras de cultivo. A su paso por Benavente, la antigua estación se ha recuperado como albergue y en su entorno, dentro de un espacio ajardinado, se han manteniendo restos de la infraestructura ferroviaria.[12]

Astorga

Benavente

Zamora

Salamanca

Béjar

Plasencia

Situación poblaciones importantes en la ruta

En cuanto al hábitat presente en el recorrido, cabe destacar que la vía verde atraviesa o discurre en las proximidades de 8 espacios naturales protegidos.[13][14] Entre esos espacios, destacan:

- Reserva de la Biosfera Sierras de Béjar y Francia,[15] con sus bosques de roble y encina. También, zonas de dehesa, con encinas, robles y fresnos, más algunos bosques de castaños. No hay ninguna población en su interior. En cuanto a la fauna, destacan la colmilleja del Alagón y la lagartija de la Peña de Francia, así como el buitre leonado, el águila perdicera, la cigüeña negra o la salamandra. Asimismo, se ven por la zona otras especies como el jabalí, el ciervo o el lince ibérico.

- Castañar Gallego, en la zona de Hervás,[16] es un extenso y cuidado bosque de castaño. Además de esta especie, se puede destacar la existencia de orquídeas.

- Riberas del río Tormes y afluentes,[17] en la subcuenca de dicho río, en el entorno de Alba de Tormes y Salamanca. Bosques en galería en los márgenes fluviales, tierras de cultivo y meandros. Cerca del río, en algunas zonas, es posible observar el vuelo de milanos reales, águilas culebreras o urracas.

Finalmente, destacar la existencia en Béjar de un cedro centenario, que tiene 9 m de contorno y más de 20 m de altura, con una historia particular ligada a la construcción del antiguo ferrocarril de esta vía verde.[18]

El trayecto entre Puerto de Béjar (Salamanca) y Aldeanueva del Camino (Cáceres) de la vía verde Ruta de la Plata, se incluye en el recorrido planificado de la ruta EuroVelo 1, que forma parte de la red de rutas ciclistas europeas de larga distancia EuroVelo.

• Anexo:Vías verdes de España