Aldeanueva del Camino

La población de Aldeanueva del Camino comenzó siendo un campamento romano fundado por Cecilio Metelo. Al situarse en plena Vía de la Plata, los romanos encontraron un lugar para establecerse y descansar mientras llevaban sus reses y cargamentos de pueblo en pueblo aprovechando la ruta.

Los romanos dejaron en la actual Aldeanueva del Camino múltiples vestigios de su estancia, como puentes, de los cuales varios se conservan. También se encuentran en la población lápidas, inscripciones e incluso estelas prerromanas.

Con la invasión musulmana de la península ibérica, Aldeanueva del Camino sufrió numerosos ataques, quedando entonces la población destruida y despoblada a partir del siglo VII y durante más de trescientos años, hasta que en 1160 Fernando II conquista Granadilla para el Reino de León, y Alfonso VIII hace lo propio con Plasencia en 1180 para el Reino de Castilla, reinos que marcarán la historia de la localidad en la Edad Media. La frontera entre ambos reinos, en la mitad septentrional de lo que actualmente es la provincia de Cáceres, quedó marcada por la Vía de la Plata, imposibilitando la repoblación de Aldeanueva del Camino como un pueblo unificado.

Tras la Reconquista, Aldeanueva del Camino fue repoblada como dos localidades separadas entre sí por la calzada romana, pasándose a llamar Casas de Aldeanueva la castellana y Aldeanueva del Camino la leonesa. La parte correspondiente inicialmente a Castilla quedó adscrita a la diócesis de Plasencia y fue entregada en lo civil a la tierra de Plasencia, siendo el pueblo más septentrional del área conocida como Trasierra de Plasencia. Por su parte, la parte que correspondía inicialmente a León quedó adscrita a la diócesis de Coria, donde Aldeanueva era una pedanía de la cercana villa de Granada.[12]

En el siglo XV, la parte castellana estuvo a punto de quedar despoblada como consecuencia de la diferencia tributaria que, pese a la unificación de la Corona de Castilla, seguía manteniéndose entre los dos reinos. En el pago de la moneda forera que los pecheros debían hacer cada siete años, los castellanos debían pagar una cantidad mayor al no beneficiarse del derecho foral leonés; este hecho, unido a la desprotección jurídica frente a abusos que conllevaba la lejanía geográfica a Plasencia, motivó una queja a la reina consorte María de Aragón, esposa del rey Juan II de Castilla, que en aquel momento era señora de Plasencia. En respuesta, la reina consorte otorgó a la Aldeanueva castellana una Carta Puebla en 1438, en la que se concedían beneficios fiscales a quienes se asentasen en la zona placentina del pueblo.[12]

A finales del siglo XV, tuvo lugar la gran expulsión de la comunidad judía aldeanovense, según se demuestra en documentos hallados de la época y en varios actos de la Inquisición, hallados en el Real Monasterio de Santa María de Guadalupe.

Puente sobre la Garganta de la Buitrera en la calle Severiano Masides

Según el Censo de Pecheros de 1528, en la parte leonesa del pueblo vivían 102 pecheros, equivalente a unos cuatrocientos habitantes; en la parte castellana, los datos no están claros al haber una confusión en el censo con Aldeanueva del Campo, antigua aldea que se ubicaba en lo que actualmente es la dehesa boyal de Majadas de Tiétar.[13][14] En el Censo de la Corona de Castilla de 1591, no hay datos de población de la parte leonesa de Aldeanueva al aparecer conjuntamente los pueblos del señorío de Granadilla; sin embargo, la Aldeanueva castellana, en la que vivían 64 familias, aparece separada de Plasencia en el censo, probablemente debido a que se constituyó aquí un señorío.[15]

En el Catastro de Ensenada de 1752, el pueblo seguía dividido en dos lugares separados, denominados "parte de arriba" y "parte de abajo", pero ambos lugares habían pasado ya entonces a la jurisdicción de la villa de Granada, al pertenecer ambas localidades a las tierras de los duques de Alba de Tormes.[16] Debido a su ubicación sobre la Vía de la Plata, el pueblo comenzó a destacar como núcleo comercial con diversas tiendas de mercería y comestibles: el hecho más decisivo en este aspecto tuvo lugar a finales del siglo XVIII, cuando se le concedió el derecho a organizar un mercado todos los miércoles de noviembre, diciembre y enero, en el que destacaban las ventas de ganado porcino y vacuno.[17]

La población fue creciendo poco a poco, hasta que en 1802 y con motivo de la invasión francesa de la Guerra de la Independencia Española Aldeanueva fue camino obligado de los ejércitos contendientes, siendo incendiada y saqueada el 8 de abril de 1808 por las tropas francesas dirigidas por el mariscal André Masséna. Después de la batalla de Talavera, las tropas anglo-portuguesas regresaban a Portugal. El 1 de agosto de 1809, el general Robert Wilson, quien estaba en Baños de Montemayor, observa una columna de la 6.ª del cuerpo de Ney dirigido por Soult quien regresaba a Salamanca. El general Wilson decidió luchar para bloquear los franceses con dos compañías españolas mientras el teniente coronel Grant y la guardia avanzada se posicionaron en Aldeanueva del Camino.[18] La vanguardia francesa dirigida por el general Lorcet encontró Wilson le 12 de agosto de 1809 y conquistó la posición durante los primeros enfrentamientos.[19] Es la batalla del Puerto de Baños concluyéndose con la derrota de las tropas de Wilson.

Tras la caída del Antiguo Régimen, en la reforma territorial de 1834 se produjo la unificación administrativa del pueblo, que quedó integrado en el partido judicial de Granadilla de la provincia de Cáceres.[20][21] Durante la primera guerra carlista, en 1835 el pueblo sufrió un cuarto de siglo después un nuevo incendio y masacre, ahora provocados por las tropas carlistas de Basilio Jara; en 1838, la Milicia Nacional de Aldeanueva del Camino participó en la batalla en la que los carlistas fueron derrotados en la ciudad de Béjar. El pueblo quedó definitivamente reconstruido en la década de 1840, datando de 1842 la primera casa consistorial unificada del nuevo municipio, que a mediados del siglo XIX tenía unos novecientos habitantes.[17]

Ruinas de la estación de Aldeanueva del Camino

Escultura de Ángel Duarte visible en el casco urbano de Aldeanueva del Camino

En la segunda mitad del siglo XIX, se produjo en el pueblo un notable aumento de la población, que en la primera mitad del siglo XX rondaba los dos mil habitantes. Este gran crecimiento se debió principalmente al carácter comercial del pueblo y a sus buenas comunicaciones. A finales del siglo XIX, pasaba ya por aquí la carretera nacional N-630, mientras que la mayor parte de los pueblos de la provincia seguían conectados a través de caminos.[22] A la carretera se sumó en 1893 la apertura del ferrocarril entre la estación de Monfragüe y la estación de Hervás, en cuyo recorrido se hallaba la estación de Aldeanueva del Camino; este tramo se integró en los años posteriores en la Línea Plasencia-Astorga.[23] A todo esto se sumó que Aldeanueva del Camino era una de las localidades no veratas donde más desarrollada estaba a principios del siglo XX la producción del conocido pimentón de la Vera, al existir huertas de regadío en torno al río Ambroz. En 1881, tan solo dos años después de la aprobación de la Ley de Aguas, se aprobaron las Ordenanzas de los Regantes de Aldeanueva del Camino.[24] En 1928, durante la dictadura de Primo de Rivera, los productores de pimentón de Aldeanueva del Camino participaron en las reuniones contra el real decreto que, a petición de los productores del pimentón de Murcia, estaba obligando a añadir aceite de oliva al pimentón; tras estas reuniones, que consiguieron la derogación del decreto, se formó en 1936 el Gremio Oficial de Exportadores de Pimiento Molido de la Provincia de Cáceres, en el que se integraron los productores de Aldeanueva.[25]

Hasta mediados del siglo XX, el pueblo seguía conservando un vestigio de su antigua división en dos por la Vía de la Plata: en Aldeanueva había dos parroquias católicas, una perteneciente a la diócesis de Coria y otra a la diócesis de Plasencia, situación que por el mismo motivo compartía el vecino municipio de Baños de Montemayor. El Concordato entre el Estado español y la Santa Sede de 1953 obligó a la modificación de los límites de las diócesis católicas españolas para evitar situaciones arcaicas, por lo que en 1959 se llegó a un acuerdo para ajustar los límites en el valle del Ambroz: Baños de Montemayor se integró totalmente en la diócesis de Plasencia y las dos iglesias parroquiales de Aldeanueva del Camino formaron una sola parroquia en la de Coria, ahora llamada diócesis de Coria-Cáceres por obligar el citado concordato a establecer una segunda sede episcopal en la capital provincial.[26][27]

En la segunda mitad del siglo XX, Aldeanueva del Camino sufrió un fuerte éxodo rural en el que perdió casi dos tercios de su población. En esta época, las carreteras llegaron a casi todas las localidades españolas que todavía seguían comunicadas por caminos, por lo que se perdió la ventaja comercial que hasta entonces suponía ser un pueblo con carretera. Por su parte, el Instituto Nacional de Colonización desarrolló notablemente los regadíos en torno al río Alagón y río Tiétar, donde se extendió notablemente el cultivo de pimentón, que dejó de ser un oligopolio.[24] A todo esto se sumó la desastrosa gestión que tuvo la red ferroviaria española a finales del siglo: la línea Plasencia-Astorga se cerró para los pasajeros en 1985 y para las mercancías en 1996, quedando abandonada la estación de Aldeanueva del Camino.[28][29][30]

En el primer cuarto del siglo XXI se consiguió frenar el éxodo rural, estabilizándose la población de Aldeanueva en torno a algo más de setecientos habitantes. Aparte de la fama que el valle del Ambroz ha adquirido para el turismo rural, el gran motor de esta estabilización demográfica ha sido la construcción de la Autovía Ruta de la Plata: el tramo desde Puerto de Béjar se abrió en 2003,[31] y el tramo hacia Villar de Plasencia se abrió en 2008.[32] Al noreste del pueblo, junto al acceso a la nueva autovía, se ha ido construyendo en el primer cuarto del siglo XXI un pequeño polígono industrial con área de descanso.[33]

El pueblo cuenta con un colegio público de infantil y primaria, que está administrativamente integrado en el CRA Vía de la Plata de Baños de Montemayor.[44] La educación secundaria puede estudiarse en el IES Valle de Ambroz de Hervás.[45]

Es sede de una zona de salud en el área de salud de Plasencia. A esta zona de salud pertenecen los municipios de Abadía, Casas del Monte, Gargantilla, La Granja, Segura de Toro y Zarza de Granadilla, además de dar servicio a la vecina localidad salmantina de Valdelamatanza, que por convenio interautonómico pertenece al Servicio Extremeño de Salud. El centro de salud de la zona se halla en la plaza del Rodeo.[46] Junto al centro de salud hay una farmacia, que coordina sus turnos de guardia con las farmacias de las zonas de salud de Aldeanueva y Hervás.[47][48]

Plaza de toros de Aldeanueva del Camino, con puente sobre el río Ambroz al fondo

En Aldeanueva del Camino se celebran las siguientes fiestas:[56]

• San Blas, del 3 al 5 de febrero. Durante estas fiestas invernales, es tradición que los aldeanovenses protejan sus cuellos con las cintas de San Blas (abogado de los problemas de garganta). La mañana del día 3 comienza temprano al son del tamborilero, quien recorre el pueblo acompañado de cabezudos. A las 12 de la mañana el Santo patrón es sacado en procesión en medio de un estruendo de cohetes, cantares de los fieles y al son del tamboril. Después de celebrar la Santa Misa los aldeanos son invitados a participar en la degustación de ponche y dulces típicos, para continuar después la jornada festiva en los números bares de la localidad.
• Romería. Durante el segundo sábado del mes de mayo tiene lugar una tradicional romería en unión con la vecina población Valdelamatanza. Dedicada a la virgen del rosario, ambas poblaciones llevan a cabo una procesión con sus respectivas imágenes, sirviendo el paraje de «Las Peñas Juanito» como punto de encuentro.
• Semana cultural, durante la semana del 15 de agosto. Esta semana de actividades culturales se viene celebrando desde el año 1983, siendo una iniciativa del entonces alcalde Manuel Alonso Pascual.
• Natividad de Nuestra Señora, del 8 al 10 de septiembre.

• Un Salón Multiusos Municipal et una Biblioteca Pública Municipal. C/ Gabriel y Galán, s/n.[57]

• Un Pabellón Polideportivo Municipal y una Pista de Pádel. C/ Las Olivas (Campo de futbol).