Valle de Mena

Hidrográficamente, el Valle de Mena es una excepción dentro del contexto de Castilla y León, porque es una de las pocas zonas de la Comunidad y la única de Burgos, que pertenecen a la vertiente cantábrica. Concretamente, las aguas de la red hidrográfica del Valle de Mena, son afluentes por la izquierda de la ría de Bilbao, en el límite físico entre Baracaldo y el propio Bilbao, que desemboca directamente en el mar Cantábrico o golfo de Vizcaya.

En realidad, el término municipal del Valle de Mena, está constituido por tres valles bien definidos, el valle del río Ordunte, el del río Cadagua y el de Tudela, formado a su vez por varios arroyos. Los ríos principales son el Ordunte y el Cadagua, debido al recorrido y caudal que presentan, así como porque constituyen el drenaje de la mayor parte del área de estudio. Otros cursos de agua importantes, son el Romarín, el Ayega, el Arceniega, y el San Miguel, que escapan del Término Municipal. Los arroyos y ríos afluentes del Ordunte más importantes son: La Garma, Santiago, Las Torcas, Vallondo, Los Hoyuelos, Burceña y Alisal. Asimismo, los afluentes más importantes del Cadagua son el Hijuela, Los Valles, La Rata, El Escaño, San Miguel y el Ordunte.

La principal vía de acceso al término municipal, la constituye la carretera CL-629 que recorre de este a oeste la totalidad del valle, enlazando las localidades de Balmaseda y Bercedo con Villasana de Mena, lo que permite el acceso desde Vizcaya por un lado, y desde Burgos (por Villarcayo) desde otro. Esta carretera enlaza por el oeste con la N-629, que permite la comunicación con Cantabria. Otras dos carreteras importantes que atraviesan el valle son, por un lado la BU-554 (Villasana– Arceniega), que comunica el Término Municipal con la provincia de Álava. La BU-550 (Arceniega–Quincoces de Yuso), permite el acceso desde el Valle de Losa. Además, en el extremo nordeste, discurre la CL-620 (Vitoria–Ramales de la Victoria), que enlaza las poblaciones de Valmaseda y Arceniega.Asimismo existe una serie de carreteras de carácter local, que pretenden la conexión entre los diferentes núcleos de población. Es de destacar la que enlaza Sopeñano con Villasana de Mena, así como la carretera de Villanueva de Mena a Nava de Ordunte.

Para finalizar con las vías de comunicación, hay que destacar que de Este a Oeste, y paralelo a la CL-629, circula el ferrocarril FEVE de Bilbao a La Robla, que hasta hace poco tiempo únicamente era utilizado como tren de carga. En el pasado transportaba pasajeros, propósito para el que se vuelve a emplear en la actualidad.

El 5 de febrero de 2013, Iberia (aerolínea) comunicó al ayuntamiento del Valle de Mena el próximo "bautismo" de una de sus nuevas unidades de Airbus A320 con el nombre del municipio, aceptando así la propuesta municipal. Este nuevo aparato entró en servicio en abril de ese mismo año tras su llegada al aeropuerto de Madrid-Barajas desde la factoría Airbus desde Toulouse, Francia. El avión Valle de Mena ha llegado a decenas de destinos en Europa y Norte de África, y es el primero en tener perfil en las redes sociales Facebook[4] y Twitter.[5]

Valle de Mena occidental.

El territorio del actual Valle de Mena ha estado habitado desde el Neolítico final (V-IV milenio a. C.). De la cultura megalítica existen yacimientos tales como sepulcros de corredor en Villasuso, dos dólmenes, uno en Santa Olaja y otro en Angulo y cuatro cámaras bajo túmulo en los Montes de Ordunte. Del Calcolítico existe un importante yacimiento cerca del pantano de Ordunte de varios túmulos funerarios y un poblado formado por unos 20 hogares. En el monte Socueto existe un castro de la Segunda Edad del Hierro (siglo IV a. C.) de la tribu prerromana de los autrigones, pueblo de origen indoeuropeo que habitaba toda la zona. La llegada de Roma también se hizo notar en el municipio. Topónimos como Lezana (fundus de Leto), Leciñana (fundus de Licinio) o Antuñano (fundus de Antonino) dan muestra de ello. Igualmente existen restos de la calzada romana que transcurría desde Uxama Barca hasta Flaviobriga. Se han encontrado varios tramos en el valle, por ejemplo en Paradores, así como epigrafías en varios miliarios, como el de Nava de la época del emperador Decio (año 251), el miliario de El Berrón-Santecilla del año 238 del emperador Lucio Vero y en Gijano, de la época del emperador Flavio Valerio Severo. En ocasiones se han confundido los restos de esta calzada con los restos de calzadas medievales sucesoras.[6]

Castillo de los Velasco de Lezana de Mena.

Durante la etapa visigoda el territorio estuvo encuadrado en el ducado de Cantabria. Probablemente estuviera poco poblado y a partir del siglo VI comenzara a asimilarse con los pueblos orientales como los várdulos. Formó parte del Reino de Asturias y las crónicas de los reyes asturianos lo denominaban como Bardulia. El territorio de Mena es uno de los territorios originarios de Castilla, la Castella vetula o al-Quilá de los cronistas andalusíes. Entre el siglo VIII y el IX vivió un intenso proceso de repoblación a través del sistema de presura de gentes de la Cordillera Cantábrica y mozárabes huidos del dominio musulmán. Prueba de ello es la fundación de pequeños monasterios como el de San Emeterio y San Celedonio de Taranco, donde el abad Vítulo recogió por escrito por vez primera el nombre de Castilla el 15 de noviembre de 800. De esta época datan las primeras poblaciones menesas que existen hasta el día de hoy.

Perteneció al reino de Pamplona y Najera en los siglos X y XI, del que se separó hacia 1040 igual que el Señorío de Vizcaya. Durante el siglo XII vivió un proceso de feudalización y señorilización de las aldeas por parte de la Iglesia y de los linajes locales que se fueron formando, como los Vivanco, Ortiz, Angulo, Gil, Vallejo, etcétera. Uno de estos señores que aparecen en el valle es Lope Sánchez de Mena, señor de Bortedo, que en el año 1119 fundó la villa de Valmaseda, del mismo modo que le concede el Fuero de Logroño también a Villasana. La pertenencia del Valle de Mena al señorío de Vizcaya ha sido discutida por los historiadores. Varios afirman que los señores de Vizcaya tenían jurisdicción sobre el Valle de Mena en el siglo XII.[7][8][9][10] La jurisdicción señorial estaba en Villasana, mientras que el valle fue territorio de realengo desde antiguo.[11] De esta época data la introducción del arte románico a través del Camino de Santiago.

Hacia mediados del siglo XIII comenzó en el Valle de Mena la rivalidad banderiza entre los linajes de Salazar y Velasco. Sancho Sánchez de Velasco, hombre influyente en la corte de Fernando IV, asedió y tomó Villasana hacia 1260. La amuralló y construyó en ella una torre defensiva convirtiéndola en una plaza militar. Las luchas entre ambos linajes se alargaron durante todo el siglo XIV y concluyeron con la derrota de los Salazar y el ascenso en la corte castellana de los Velasco. En su enfrentamiento con Pedro I, la Primera guerra civil castellana, estos eran partidarios de Enrique II y ascendieron a la privanza del Rey. Pedro Fernández de Velasco ordenó destruir todas las torres de los Salazar en Mena y en la Merindad de Castilla la Vieja. En el Becerro de las Behetrías de Pedro I ya aparecen citados los nombres de la práctica totalidad de los pueblos meneses.

Como consecuencia de las luchas banderizas surgieron dos juntas (de suso y de yuso) que agrupaban a otras cuatro: de velascos (Menamayor); de giles (Caniego); de vallejos (Villasuso); y de vivancos (Concejero). En ellas se reunían los concejos para elegir los cargos públicos. Una vez al año se reunían en junta general frente a la ermita de Santa María Egipcíaca, en Mercadillo, donde estaba la prisión y ayuntamiento, para elegir cuatro regidores bajo la presidencia del alcalde mayor, elegido por la Corona. Sin perjuicio de esto, algunos concejos crearon juntas para asuntos comunes como la junta de Ordunte o la de Tudela. Villasana, en tanto que villa, se regía por su propio sistema. Con las reformas borbónicas el Valle de Mena sería incluido en la intendencia de Burgos, partido de Laredo.[12]

En la Edad Moderna el valle vivió un proceso de expansión debido a su estratégica situación geográfica como paso de las rutas comerciales entre Castilla y los puertos cantábricos. Por este motivo fue el momento de la construcción y mejora de caminos que favorecieron ese comercio y con ello surgió la rivalidad entre Santander y Bilbao por el dominio de las rutas al interior de la Península. La creación del Camino Real de Burgos hacia el puerto de Santander por Reinosa provocó la reacción de Bilbao, que defendió ante la Corona rutas por Valmaseda a través del Valle de Mena. De esta época hay que destacar la figura de Sancho Ortiz de Matienzo, que en el siglo XVI llegó a ser canónigo de la Catedral de Sevilla y primer tesorero de la Casa de Contratación de Indias y financió la construcción del convento de las Concepcionistas Franciscanas de Santa Ana de Villasana.

Convento de Santa Ana (s. XVI).

Durante la Guerra de la Independencia Española el valle sufrió las operaciones militares, sobre todo al inicio de la contienda cuando los franceses penetraron desde Bilbao y Santander enfrentándose al Ejército español, primero en Balmaseda y después en Espinosa de los Monteros. La población tuvo que soportar la violencia, el saqueo y la exigencia de suministros por parte de los ejércitos. Villasana quedó despoblada y muchos edificios destruidos, siendo también escenario de acciones guerrilleras. Similar circunstancia se vivió durante la Primera Guerra Carlista, quedando el valle en manos liberales, sufrió ataques carlistas que pusieron bajo asedio a Villasana, Mercadillo y la guarnición de Villanueva. En 1835 el régimen liberal decidió dividir el Valle de Mena en tres municipios diferentes: Villasana, el Valle de Mena con capital en Mercadillo y Tudela con capital en Santiago de Tudela. Sin embargo, la destrucción que había sufrido Mercadillo durante la guerra hizo que a partir de 1843 el gobierno decidiera reunificar el municipio con capital en Villasana, consagrando tal decisión en 1848 cuando se construye una nueva casa consistorial, que sigue existiendo a día de hoy. Al final de siglo sufrió también la Segunda Guerra Carlista. Los carlistas consiguen tomar Mena durante año y medio, pero se vieron obligados a retirarse. En 1875, sin embargo, volvieron a intentar tomar el valle, pero los liberales habían reforzado sus posiciones enviando tropas desde Burgos y fueron rechazados. En 1894 se inauguró el ferrocarril de La Robla que conectaba con Bilbao y en 1925 se abrió la carretera de Arceniega a Trespaderne por el valle.[13]

Durante los siglos XIX y XX, Mena reiteradamente intentó sin éxito unirse a Vizcaya en 1822, 1844, 1883, 1924 y 1934.[14] Ese mismo año de 1934 el Ayuntamiento de Bilbao inauguró el pantano de Ordunte para abastecer de agua a la ciudad. Bajo influencia vizcaína apareció en Mena el movimiento obrero, mayoritariamente protagonizado por el PSOE. Las elecciones municipales de 1931 que provocaron la caída de la monarquía de Alfonso XIII dieron la victoria al PSOE en Mena. Durante la Guerra Civil Española quedó en zona republicana, al contrario que el resto de la provincia de Burgos. Sin embargo, tras la caída de Bilbao en junio de 1937 y la ofensiva sobre Santander en agosto de ese año, Mena fue ocupada por las tropas franquistas y las autoridades republicanas huyeron hacia Santander, donde muchos de ellos serían fusilados. Después de la dictadura de Franco, el PSOE regresó al poder municipal en la etapa democrática hasta 2023.

El municipio está formado por 129 pueblos o núcleos de población, de las cuales 43 son entidades de ámbito territorial inferior al municipio (EATIM), en donde reside el 57,32 % de la población total del Valle de Mena. Tienen como competencias propias la administración y conservación de su patrimonio, incluido el forestal, y la regulación del aprovechamiento de sus bienes comunales; la vigilancia, conservación y limpieza de calles o vías urbanas, caminos rurales, fuentes, lavaderos y abrevaderos. Pueden, asimismo, ejecutar las obras y prestar los servicios que les delegue expresamente el Ayuntamiento.[16][17]

Se cuentan otras 16 localidades que no constituyen pedanía, es decir, son administradas directamente por el Ayuntamiento:

Iglesia de Nuestra Señora de las Altices, Villasana de Mena.