Vespasiano I Gonzaga

Nació en Fondi (Latina) el 6 de diciembre de 1531, hijo de Isabel Colonna y Julio Gonzaga (1500 - 1532), que a su vez era hijo de Ludovico, conde de Rodigo de la rama de los Gonzaga de Gazzuolo y de Francesca Fieschi, de los condes de Lavagna. Su padre Luis, militar de gran fama, tomó parte en el Saco de Roma de 1527, donde se ganó el sobrenombre de Rodomonte, en honor a uno de los personajes del Orlando Innamorato de Matteo Maria Boiardo.

Huérfano de padre muy pronto, y abandonado por su madre, Vespasiano fue amorosamente criado por su tía Giulia Gonzaga que, con la intención de protegerlo del previsible intento de la familia Colonna de eliminarlo con fines hereditarios, se trasladó a Nápoles con su sobrino, abandonado sus posesiones en Fondi. Siguiendo la tradición de la época de enviar a los jóvenes herederos a las grandes cortes europeas al objeto de mejorar su educación y como acto de subordinación a la Corona, Giulia envió a Vespasiano a la corte del emperador Carlos V, alejando lo más posible a su sobrino de los Colonna, que tenían también muchos intereses en la ciudad napolitana.

Alcanzada la corte imperial, en 1548, el joven Gonzaga fue nombrado paje de honor del príncipe Felipe (futuro Felipe II).

En 1568, y debido a la intensidad de los ataques de piratas berberiscos sobre toda la costa mediterránea española, el rey Felipe II encargó a Vespasiano Gonzaga la inspección y proyecto de construcción de las fortificaciones del puerto de la ciudad de Cartagena, de la costa del reino de Valencia y las plazas fuertes africanas de Orán y Mazalquivir. En este viaje, Vespasiano fue acompañado del prestigioso ingeniero militar Juan Bautista Antonelli. Logró ser uno de los hombres de confianza de Felipe II que le nombró grande de España y después virrey de Navarra y de Valencia, antes de condecorarlo, en 1585, con el caballerazgo de la Orden del Toisón de Oro, máximo honor concedido por la corona española.

Gracias a su amistad con el emperador Rodolfo II, al que había conocido en la corte española donde el futuro emperador había sido enviado por su madre para mejorar su educación bajo la tutela de su tío Felipe II, consiguió que Sabbioneta fuese elevada a ducado autónomo en 1577. Sus feudos comprendían también: en el ámbito imperial, en la Italia septentrional, el ducado de Sabbioneta, el marquesado de Ostiano, el condado de Rodigo y las señorías de Bozzolo, Rivarolo Mantovano y Commessaggio; en ámbito español, en la Italia meridional: el ducado de Trajetto, el condado de Fondi, la baronía de Anglona y las señorías de Turino y Caramanico.

Su segunda esposa (1564) era Ana de Aragón, .

Murió en Sabbioneta el 26 de febrero de 1591. Entre sus bienes se inventarió el famoso cuadro de Pieter Brueghel el Viejo El Triunfo de la Muerte (1562), ahora conservado en el Museo del Prado de Madrid.

• Vespasiano Gonzaga e il ducato di Sabbioneta [atti del Convegno, Sabbioneta-Mantova, 12-13 ottobre 1991], de U. Bazzotti, Mantua 1993.
• L. Ventura, Il collezionismo di un principe: la raccolta di marmi di Vespasiano Gonzaga Colonna, Módena 1997.
• Vespasiano Gonzaga Colonna 1531-1591: l'uomo e le opere, [atti del convegno di studi, Teatro olímpico di Sabbioneta, 5 giugno 1999] a cura di E. Asinari, [Casalmaggiore] 1999.
• Vespasiano Gonzaga Colonna duca di Sabbioneta e cavaliere del Toson d'oro, Sabbioneta 2001.

Predecesor: Juan de la Cerda y Silva	Virrey de Navarra 1572 - 1575	Sucesor: Sancho Martínez de Leiva
Predecesor: Íñigo López de Mendoza	Virrey de Valencia 1575 - 1578	Sucesor: Pedro Manrique de Lara y Acuña