Viaducto de Dutton

El viaducto de Dutton se construyó para el Ferrocarril Grand Junction (GJR), uno de los primeros ferrocarriles importantes del mundo.[3] Joseph Locke y George Stephenson lo diseñaron para cruzar el río Weaver. La ruta, inspeccionada por Locke, estuvo relativamente libre de grandes desafíos de ingeniería, excepto por la sección que cruza el Weaver.[6]

El contratista para su construcción fue William Mackenzie,[1] siendo el primer proyecto al que Thomas Brassey presentó una oferta. Brassey perdió ante Mackenzie porque su costo estimado fue unas 5000 libras más alto.[5] Brassey fue designado como contratista para el viaducto de Penkridge, una estructura más pequeña.[6]

Con 60 pies (18 m) de alto y 500 yardas (457 m) de largo,[2] el viaducto de Dutton comprende 20 arcos rebajados.[1] Construido principalmente con arenisca roja, se ha estimado que se utilizó aproximadamente 700 000 pies cúbicos (19 821,8 m³) de piedra. La mampostería presenta aderezos de sillería, albardones salientes y cortes en dos de los arcos que salvan el río. Los pilares del viaducto tienen bases abocinadas, que dan mayor estabilidad a la estructura.[1]

El costo del viaducto fue de 54.440 libras (equivalentes a 5 450 000 £ en 2021).[4][1] La construcción se realizó durante 1836 y finalizó el 9 de diciembre de ese año, constatándose en ese momento que no se registraron pérdidas de vidas o lesiones graves durante su construcción. Su finalización estuvo marcada por una celebración cívica.[1] El 4 de julio de 1837, los primeros trenes del GJR transportaron pasajeros a través del viaducto antes de que comenzaran las operaciones regulares.[3]

En la década de 1880, el viaducto de Dutton se consideraba quizás uno de los mejores viaductos de George Stephenson. Los autores victorianos[7] elogiaron sus cualidades estéticas.[8]

Durante la década de 1960, se electrificó la Línea Principal de la Costa Oeste. Para facilitar la instalación de la catenaria, se instalaron pórticos de acero en el viaducto. A principios de la década de 1990, el viaducto de Dutton se incluyó en la Ley de planificación (edificios catalogados y áreas de conservación) de 1990 por su especial interés arquitectónico o histórico.[1] Durante la década de 2000, el trabajo completado de la modernización emprendida permitió que la velocidad de la línea a través del viaducto se elevara a 125 millas por hora (201,2 km/h) y los refugios en la estructura para uso de los trabajadores en la vía quedaron en desuso.[9]

Durante septiembre de 2017, se registró un incidente (un 'casi accidente') cuando los contratistas del lado de la línea que realizaban una inspección estructural cruzaron las vías entre los refugios obsoletos en incumplimiento de las regulaciones de la zona roja. Debido al espacio libre limitado junto a la vía, el viaducto había sido designado como "área prohibida de zona roja" durante la década anterior, lo que significa que los trabajadores no podían estar en la línea cuando los trenes están circulando a menos que estén separados por un vallado permanente.[9]

A principios de 2020, Network Rail solicitó permiso para reparar la mampostería deteriorada en uno de los arcos. El trabajo de reparación es asimilable con la construcción histórica del puente y está diseñado para combinarse con los materiales originales utilizados.[10]