Vuelo 331 de American Airlines

El vuelo se originó en el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan, en Washington D.C, con escala en el Aeropuerto Internacional de Miami, en Miami, Florida .[3] A las 22:22 hora local, el Boeing 737-823 patinó mientras aterrizaba en la pista 12 en Kingston e invadió el área circundante sufriendo graves daños.[4] Los informes dan fe de que cayó una fuerte lluvia en el momento del accidente, como se comprobó posteriormente con la emisión de un informe meteorológico especial.[5]

Algunos pasajeros informaron que el servicio a bordo se suspendió varias veces durante el vuelo, antes de ser cancelado por completo debido a las turbulencias.[6]

También se anunció que algunas de las luces de aproximación a la pista del aeropuerto no estaban encendidas en el momento del accidente.[7] Los funcionarios jamaicanos, sin embargo, minimizaron el papel de las luces como la principal causa del accidente, y señalaron que se había notificado a la tripulación que la pista principal estaba debidamente iluminada.[8] Posteriormente las ayudas a la navegación terrestre fueron evaluadas por una aeronave de verificación y se determinó que todo estaba funcionando con normalidad.[9]

La aeronave sufrió daños sustanciales durante el accidente, todo el fuselaje resultó dañado en la parte delantera y trasera del ala. Uno de los motores fue destruido, así como el Winglet del ala y el morro del avión. El tren de aterrizaje colapso, lo que provocó que la aeronave tocara el suelo en su vientre, lo que provocó una ganancia de velocidad aún mayor.[10] El avión viajó un largo camino desde los límites del aeropuerto y llegó a pocos metros del puerto de Kingston y también de las aguas del Mar Caribe.[4]

El avión involucrado en el accidente era un Boeing 737-823, con matrícula N977AN.[4] Su primer vuelo tuvo lugar el 30 de noviembre de 2001[11] El avión había realizado su primer despegue con el registro N1786B y fue entregado a American Airlines el 20 de diciembre de 2001.[12]

El capitán era Brian Cole, de 49 años, que se unió a American Airlines en 1986. Anteriormente se había desempeñado como capitán/aviador de control en el Boeing 727, y que ahora se desempeñaba como capitán del Boeing 737 cuando la aerolínea retiró sus 727. El Capitán Cole tenía 11.147 horas de vuelo, incluyendo 2727 horas en el Boeing 737, y tenía experiencia previa en aterrizar en la pista 12 de Kingston durante las inclemencias del tiempo.[13]^: 34–36[14][15]

El primer oficial había estado en American Airlines desde 1998, sirviendo inicialmente como primer oficial de Boeing 727. Se convirtió en primer oficial del Boeing 737 en 2002. Tenía 6120 horas de vuelo, de las cuales 5027 en el Boeing 737. Ambos pilotos habían volado juntos anteriormente. El copiloto afirmó que "se sentía muy cómodo volando" con el Capitán Cole.[13]

Aunque el aeropuerto fue cerrado después del accidente, retrasando unos 400 viajes, más tarde fue reabierto pero operando con un tamaño de pista reducido debido a los restos de la cola del avión estrellado. Algunos vuelos se desviaron al Aeropuerto Internacional Sangster de Montego Bay durante dos días.[16]

La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte inició una investigación sobre el accidente. Enviaron un equipo para brindar asistencia a los empleados de la aerolínea.American Airlines también envió un equipo para ayudar a los investigadores.[17]

Informes posteriores mostraron que la tripulación se comunicó con el control de tráfico aéreo de Jamaica para solicitar un aterrizaje en la pista 12, que había sido designada para este vuelo esa noche. Sin embargo, se les informó sobre las condiciones de la pista 12, donde se sugirió una aproximación circular para aterrizar en la pista 30. "La tripulación insistió en su solicitud de la pista 12 y se le permitió aterrizar en esa pista, seguida de un refuerzo en el asesoramiento de que la pista estaba mojada debido a la lluvia[18]

El director general de aviación civil de Jamaica, Oscar Derby, dijo la semana después del accidente que el avión aterrizó en la mitad de la pista de 2720 m. Además, se confirmaron otros factores que estaban bajo investigación, como que la pista en cuestión no está equipada con ranuras de dispersión de lluvia, común en los grandes aeropuertos. La aeronave también tenía una cantidad relativamente grande de combustible en el momento del aterrizaje, suficiente para un vuelo de ida y vuelta a Estados Unidos.[19]

• Vuelo 358 de Air France
• Vuelo 605 de China Airlines
• Vuelo 523 de Caribbean Airlines
• Vuelo 1248 de Southwest Airlines
• Vuelo 1420 de American Airlines: un accidente que tuvo lugar 10 años antes en circunstancias casi idénticas, aunque con muertes.
• Vuelo 3054 de TAM Linhas Aéreas: un accidente similar en el que la aeronave pasó por encima de una pista mojada, con 199 muertes.

• Actualización de investigaciones (en inglés)