William Wyler

Wyler, con el nombre de nacimiento de Wilhem Weiller, nació en 1902 en una familia judía de Mulhouse, ciudad de la región francesa de Alsacia (que desde la guerra franco-prusiana formaba parte del Imperio alemán). Su padre Leopold Weiller (1864-1939) era judío suizo, nacido en Endingen y fallecido en Los Ángeles, y su madre, Melanie Auerbach (1878-1955) era judía alemana, nacida en Stuttgart y fallecida en Los Ángeles. Se educó bilingüe en alemán y francés en Lausana (Suiza), donde estudió Comercio, luego estudió violín en el Conservatorio de París. Estaba emparentado con Carl Laemmle, fundador de los estudios Universal Pictures, a través de su madre, prima de Laemmle, a través de una abuela en común, Helene Christinah Laemmle, nacida en 1848 en Laupheim (Tübingen, Baden-Württemberg), la misma localidad natal de Carl Laemmle. El apellido original de la familia era Lämmle, a través del bisabuelo Schmuel ben Josef Lämmle (1804-1884). En 1921 Wyler se trasladó a los Estados Unidos. Gracias a estas conexiones familiares, y sobre todo por su talento precoz, fue el más joven director de la Universal en 1925. Era de nacionalidad suiza por expreso deseo de su padre. En 1928, se convirtió en ciudadano naturalizado estadounidense. Aunque siempre conservó su nacionalidad suiza.

Pronto demostró que era un competente artesano y un riguroso director de escena, y a principios de los años treinta se convirtió en uno de los mejores activos de la Universal, dirigiendo películas tan sólidas como The Love Trap (1929), Hell's Heroes (1930), ¿Héroe o cobarde? (1932) y Una chica angelical (1935).

Más tarde fue contratado por Samuel Goldwyn y dirigió películas de gran calidad como Esos tres (1936), Rivales (1936), una obra maestra como Desengaño (1936), Dead End (Callejón/Calle sin salida) (1937), Jezabel (Jezebel, 1938), Cumbres borrascosas (1939), La carta (1940), The Westerner (1940) y La loba (1941). La mítica y legendaria actriz Bette Davis dijo en varias ocasiones que fue el único director que supo dirigirla correcta y completamente.

Wyler dirigió películas de todo tipo, sin ningún tipo de tema que fuera su marca personal en el cine. Pero sus películas estaban siempre bien hechas, resultaban bellas y su forma de rodar era reconocible, incluyendo innovaciones como la profundidad de campo (luego usada por Welles). Era conocido por realizar decenas de tomas de cada una de las escenas de sus películas, y por exigir gran control sobre la historia, las localizaciones y el personal de cada producción. Por ello es dudoso afirmar, como se hace, que Wyler, como Michael Curtiz, no tuvo su propio estilo particular. Hoy se le incluye entre los directores de cine más valiosos.

Su naturaleza meticulosa y su atención al detalle fueron efectivos, y logró tanto el éxito popular como el de crítica no especializada. No construyó un conjunto de intérpretes como Capra, Sturges o Ford. Orson Welles le llamaba burlonamente un "brillante productor", pero más bien era un 'director-de-estudio' que supo trabajar muy bien y controlar las imposiciones de los estudios.

Durante unos años ha sido un director no bien considerado. Seguramente el peso de la crítica francesa (Cahiers su Cinéma, Positif), que destacaban mucho a John Ford, Howard Hawks, Nicholas Ray o al propio Welles, que influyó con su desdén por Wyler en el crítico americano Andrew Sarris (publicaba la edición inglesa de Cahiers). Así que The American Cinema (libro de Sarris) se sumó a las voces sectarias al respecto de esas por lo demás excelentes revistas.

Ahora bien, en contra de muchos de sus coetáneos, André Bazin (1918-1958) —un crítico tan importante, creador de Cahiers du Cinéma, autor de un Orson Welles—, señaló, en un gran texto sobre Wyler, cómo no era difícil reconocer su personal firma, al igual que sucedía con las películas de Lang, Ford o Hitchcock. Su ética de la puesta en escena, su personal ascesis, lograda con un trabajo riguroso con los actores (que expresan precisamente la acción), logró un gran "cine-escritura". El cine puro, decía Bazin, existe en muchas combinaciones narrativas, no es una materia independiente y aislable: "el cine es más bien un estado estético de la materia", y nadie ha sabido "contar mejor una historia en 'cine'" que Wyler.

El Festival Internacional de Cine de Berlín le dedicó una retrospectiva en 1996, y poco a poco, pese a la ausencia de bibliografía francesa, se está siguiendo la senda valorativa de Bazin.

Premios Óscar

Festival Internacional de Cine de Cannes

Festival Internacional de Cine de Venecia

• André Bazin, "W. Wyler o el jansenista de la puesta en escena", ¿Qué es el cine?, Rialp, 1966 (7ª ed. 2006, sin ese art.).
• VV. AA., William Wyler, Berlín, Argon, 1996 (retrospectiva del Festival de Berlín).
• José María Aresté, En busca de William Wyler, 2008. ISBN 84-321-3195-4

• William Wyler en Internet Movie Database (en inglés).
• Classic Movies (1939 - 1969): William Wyler (en inglés)
• Biografía y filmografía en Cinegor.com