Alas (película)

La película fue escrita por Byron Morgan (autor de la historia original, sin acreditar), Louis D. Lighton y Hope Loring, editada y producida por Lucien Hubbard, dirigida por William A. Wellman y con una banda sonora orquestal de John Stepan Zamecnik, quien no fue acreditado. El guion original fue reescrito para dar cabida a Clara Bow, quien por entonces era la estrella más importante de Paramount; sin embargo, no estaba contenta con su parte:

Wings es (...) la imagen de un hombre y yo solo soy la crema batida encima del pastel.[9]

Los productores Lucien Hubbard y Jesse L. Lasky contrataron al director Wellman ya que era el único director en Hollywood que, en ese momento, tenía experiencia como piloto de combate de la Primera Guerra Mundial,[10][11] aunque tanto Richard Arlen como el escritor John Monk Saunders también habían servido en la guerra como aviadores militares. Arlen pudo hacer su propio vuelo en la película y Rogers, un no piloto, se sometió a entrenamiento de vuelo durante el curso de la producción, por lo que, al igual que Arlen, Rogers también podría filmarse en primer plano en el aire. Lucien Hubbard ofreció clases de vuelo a todos, y a pesar de la cantidad de aviones en el aire, solo se produjeron dos incidentes: uno involucró al piloto de especialistas Dick Grace, y el otro fue el accidente fatal de un piloto del Cuerpo Aéreo del Ejército.[12] Wellman fue capaz de atraer el apoyo y la participación del Departamento de Guerra en el proyecto, y mostró considerable destreza y confianza al tratar con aviones y pilotos en la pantalla, sabiendo "exactamente lo que quería" y trayendo consigo una "actitud sensata" de acuerdo al historiador de cine militar Lawrence H. Suid.[13]

Wings se rodó y completó con un presupuesto de $2 millones de dólares en Kelly Field, San Antonio, Texas, entre septiembre de 1926 y abril de 1927.[14] Las aeronaves exploradoras primarias que volaron en la película fueron Thomas-Morse MB-3 sustituyendo a los SPAD S.XIII de vuelo americano y Curtiss P-1 Hawk pintados con librea alemana. Desarrollar las técnicas necesarias para filmar los primeros planos de los pilotos en el aire y capturar la velocidad y el movimiento de los aviones en pantalla llevó tiempo, y se produjeron pocas imágenes utilizables en los primeros dos meses.[15] Wellman pronto se dio cuenta de que Kelly Field no tenía la cantidad adecuada de aviones o pilotos habilidosos para realizar las maniobras aéreas necesarias, y tuvo que solicitar asistencia técnica y un suministro de aviones y pilotos de la capital. El Cuerpo Aéreo envió seis aviones y pilotos del Primer Grupo de Búsqueda estacionado en Selfridge Field cerca de Detroit, incluido el teniente segundo Clarence S. "Bill" Irvine, quien se convirtió en el consejero de Wellman. Irvine fue responsable de diseñar un sistema de cámara aerotransportada para proporcionar primeros planos y para la planificación de los combates aéreos, y cuando uno de los pilotos se rompió el cuello, actuó en una de las escenas de batalla.[12][15]

Cientos de extras fueron traídos para tomar parte del rodaje, y unos 300 pilotos participaron en la filmación.[16] Debido a que las batallas aéreas requerían tiempo ideal para las grabaciones, el equipo de producción tuvo que esperar en una ocasión durante 18 días consecutivos para las condiciones adecuadas en San Antonio.[14] Siempre que era posible, Wellman intentaba capturar imágenes en el aire en contraste con las nubes en el fondo, por encima o en frente de los bancos de nubes para generar una sensación de velocidad y peligro.

(...) el movimiento en la pantalla es algo relativo: un caballo corre por el suelo o salta sobre tiradores o arroyos. Sabemos que va rápidamente debido a su relación con el suelo inmóvil.[15]

Contra las nubes, Wellman permitió a los aviones "lanzarse unos contra otros", y "descender y desaparecer en las nubes", y dar a la audiencia la sensación de que los aviones dañados caían en picado. Durante la demora en el tiroteo aéreo, Wellman ensayó extensamente las escenas de la Batalla de Saint-Mihiel durante diez días con unos 3500 soldados de infantería.[17] Un gran campo de batalla con trincheras y alambre de púas fue creado en el lugar para la filmación. Wellman se responsabilizó de las explosiones meticulosamente planificadas, detonándolas en el momento adecuado desde su panel de control.[17] Según Peter Hopkinson, a al menos 20 jóvenes, incluido el camarógrafo William Clothier, se les dieron cámaras de mano para filmar "cualquier cosa" durante el rodaje.[18]

Wellman con frecuencia entró en conflicto con los oficiales militares traídos para supervisar el rodaje, especialmente el comandante de infantería, a quien consideraba tenía "dos odios monumentales: volantes y gente del cine". Después de una discusión, Wellman replicó al comandante: "Eres un maldito idiota porque el gobierno me ha dicho que tienes que darme a todos tus hombres y hacer exactamente lo que quiero que hagas".[15] Aunque Wellman prestó mucha atención a los detalles técnicos en el rodaje, usó autos y ropa del año durante la filmación, olvidándose de usar los de la Primera Guerra Mundial.[19] Le tomó seis semanas editar completamente la película y prepararla para el estreno.[20]

Mientras que la mayoría de las producciones de Hollywood de la época tardaban poco más de un mes en filmarse, a Wings le tomó aproximadamente nueve meses completarse en total. Aunque Wellman estaba generando imágenes aéreas espectaculares y haciendo historia en el cine de Hollywood, Paramount expresó su preocupación por el costo de producción y la expansión del presupuesto. Enviaron un ejecutivo a San Antonio para quejarse con Wellman, quien rápidamente le dijo que tenía dos opciones: "Un viaje a casa o un viaje al hospital".[17] Según el biógrafo Frank T. Thompson, Wellman se acercó al productor David O. Selznick con respecto a una situación contractual en la que le preguntaba qué debía hacer, a lo que Selznick respondió: "Solo mantén la boca cerrada. Los tienes donde duele".[20] Otto Kahn, quien financió la producción, llegó al set mientras Wellman estaba filmando la secuencia de batalla de Saint-Mihiel, inadvertidamente interrumpió los tiempos de detonación de Wellman y causó la grave lesión de varios extras. Wellman ordenó alta y groseramente a Kahn que saliera del set. Esa noche, Kahn visitó a Wellman en su habitación de hotel, le dijo que estaba impresionado con su dirección y que podría tener todo lo que necesitara para terminar la película.[21]

El elenco y el equipo tenían mucho tiempo libre entre secuencias de filmación, y según Wellman: "San Antonio se convirtió en el Armagedón de un magnífico Donnybrook sexual". Recordó que se quedaron en el Hotel Saint Anthony durante nueve meses y que cuando lo dejaron, todas las ascensoristas estaban embarazadas.[14] También afirmó que Clara Bow flirteó abiertamente con los miembros del reparto masculino y varios de los pilotos que le correspondieron, a pesar de haberse comprometido con Victor Fleming el día después de llegar a San Antonio el 16 de septiembre de 1926.[22] Gary Cooper, que apareció en un papel menor que ayudó a lanzar su carrera en Hollywood, comenzó una aventura tumultuosa durante la producción con Bow.[23] Según los informes, Cooper le mostró a Howard Hughes el guion de la película y no le impresionó, considerando que el drama era "jabonoso", aunque le informó a Cooper que esperaba ver cómo Wellman lograría las secuencias aéreas.[23] Bow detestaba fuertemente el vestuario que fue hecho para la película por el diseñador Travis Banton de Paramount , y se cortó los escotes y cortó las mangas de su ropa, para disgusto de Banton.[24]

Wings sería una de las primeras películas con amplia difusión en mostrar imágenes de desnudos. En este fotograma del tráiler, se aprecia a Clara Bow en una de esas escenas.

Wings fue uno de los primeros filmes en mostrar a dos hombres besándose: cuando varios aviadores reciben medallas de un general francés y son ceremonialmente besados en sus cuellos, y en un momento fraternal entre Rogers y Arlen durante la escena en el lecho de muerte. Sobre el beso prolongado, Marcel Danesi afirma:

(...) realmente no fue un beso romántico, que reverberaba más con el amor desesperado entre dos queridos amigos que están a punto de separarse de la muerte (...). (...) inició inconscientemente el proceso de apertura de las rígidas actitudes morales de Estados Unidos en ese momento.[25]

Wings es también una de las primeras películas ampliamente publicitadas en mostrar desnudos. Durante la escena en la oficina de alistamiento se aprecian hombres desnudos sometidos a exámenes físicos, detrás de una puerta que se abre y se cierra.[26] Los senos de Bow se revelan por un segundo durante la escena del dormitorio de París cuando la policía militar irrumpe mientras se cambia de ropa. En la escena en la que Rogers se emborracha, la intoxicación mostrada en la pantalla era genuina, ya que a pesar de tener 22 años de edad, nunca antes había probado el licor, y rápidamente se emborrachó por beber champaña.[27] Se construyó una aparejo especial con la cámara montada en una extensión para filmar la escena del Café de París.[28]

Primera ceremonia de los Premios de la Academia. Fotografía del 16 de mayo de 1929.

El 16 de mayo de 1929, la 1.ª ceremonia de entrega de los Premios de la Academia se llevó a cabo en el Hollywood Roosevelt Hotel en Hollywood para honrar los logros cinematográficos sobresalientes de los años 1927 y 1928. Wings fue la primera película en ganar el premio a la mejor película (galardón entonces conocido como «Película sobresaliente»), además de ganar el premio a los mejores efectos de ingeniería para Roy Pomeroy, entregado por única vez esa noche. Sin embargo, se consideró como la ganadora más importante a la película Amanecer, la cual ganó el premio a la «mejor calidad artística de producción».[5] Al año siguiente, la Academia abandonó aquel galardón y decidió retroactivamente que el premio ganado por Wings era el mayor honor que se otorgaría.[36] La estatuilla fue presentada por Douglas Fairbanks a Clara Bow en nombre de los productores, Adolph Zukor y B. P. Schulberg.[37]

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