Xantina

La palabra xantina deriva de la palabra griega xanthos que se traduce o interpreta como "amarillo", en virtud de los residuos amarillos producidos por estos compuestos cuando se calientan hasta la desecación con ácido nítrico.

Desde el punto de vista médico y farmacológico existen tres xantinas de importancia: la cafeína, la teobromina y la teofilina que son las tres xantinas metiladas, por lo que también se les conoce como metilxantinas. Son consideradas alcaloides, ya que son sustancias fisiológicamente activas, contienen nitrógeno y se encuentran en plantas. Sin embargo, llegan a diferir de las bases alcaloideas en que son ligeramente solubles en agua. La importancia concedida a estos compuestos deriva de la interpretación de su nombre: teobromina, "comida divina"; teofilina, "hoja de dioses" y cafeína que viene de la palabra árabe para designar el café.

Las xantinas tienen efectos semejantes en varios sistemas orgánicos; difieren entre sí principalmente en sus potencias relativas.

• Acción estimulante del SNC.
• Acción relajante de la musculatura lisa.
• Producen vasodilatación de la circulación cerebral.
• Aumenta la contractilidad cardiaca (inotropismo).
• Acción diurética.
• Estimulación de la respuesta contráctil del músculo esquelético.
• Síndrome de abstinencia

Existen varias bebidas no alcohólicas provenientes de productos vegetales que contienen xantinas.

• Las hojas de té, Camellia sinensis y los granos de café, Coffea arabica contienen alrededor de 1 a 1,5% de cafeína.
• El cacao, Theobroma cacao puede llegar a contener 3% de teobromina.
• El té contiene un amplio porcentaje de teofilina.
• Las nueces de kola, Cola acuminata presente en Centroamérica y el África trópical. Con ellas son elaborados extractos y algunos refrescos de cola.
• Las bayas de guaraná Paullinia cupana, del Brasil y Paraguay, muy utilizada en infusiones y refrescos.
• Las hojas de yerba mate Ilex paraguariensis, contienen cafeína, son parte del mate y el tereré en Paraguay, Argentina, Uruguay, Brasil y Chile.

La popularidad de las bebidas mencionadas anteriormente en el consumo del público les da una importancia considerable cuando se ponen a la luz de los problemas médicos ya que las xantinas poseen acciones estimulantes en el cerebro, corazón, sobre la secreción gástrica y el flujo urinario; es bien conocido el hecho que la cafeína contenida en el café puede causar irritación gástrica por culpa del ácido clorhídrico que se forma en exceso y deseos de orinar por el efecto diurético. Se estima que el bebedor promedio de café llega a consumir 2-3 tazas diarias.