Zarato ruso

Trono de marfil de Iván IV de Rusia.

En el siglo XVI, el gobernante ruso se había convertido en una figura poderosa y autocrática, un zar. Al asumir ese título, el soberano de Moscú intentaba enfatizar que era un gobernante mayor o emperador (zar, царь) representa la adaptación eslava del título/nombre imperial romano César)[4] a la altura del Emperador bizantino. De hecho, después de que Iván III se casara con Sofía Paleólogo, sobrina del difunto emperador bizantino Constantino XI Paleólogo, en 1472, la corte moscovita adoptó términos, rituales, títulos y emblemas del Bizantino, como el águila bicéfala, que sobrevive en el escudo de armas de Rusia.

Al principio, el término bizantino autocrátor expresaba sólo el significado literal de un gobernante independiente, pero en el reinado de Iván IV (1533-1584) llegó a implicar un gobierno ilimitado (autocrático). En 1547, el gran duque Iván IV fue coronado zar y, por tanto, reconocido -al menos por la Iglesia ortodoxa rusa- como emperador. Notablemente, el hegúmeno Filoféi de Pskov afirmó en 1510 que después de que Constantinopla cayera en manos del Imperio Otomano en 1453, el zar ruso seguía siendo el único gobernante ortodoxo legítimo, y que Moscú era la Tercera Roma, convirtiéndose en el sucesor lineal final del Imperio romano y del Imperio bizantino. Éstos fueron los dos centros del Cristianismo y de los imperios romanos (Occidente e Oriente) de épocas anteriores. El concepto de la Tercera Roma resonaría en la autoimagen del pueblo ruso en siglos futuros.

El desarrollo de los poderes autocráticos del zar alcanzó su punto álgido durante el reinado de Iván IV, que se ganó el sobrenombre de "Grozni". La palabra inglesa terrible suele utilizarse para traducir la palabra rusa grozni del sobrenombre de Iván, pero se trata de una traducción un tanto arcaica. La palabra rusa grozni refleja el antiguo uso inglés de terrible como "que inspira miedo o terror; peligroso; poderoso; formidable". No transmite las connotaciones más modernas del inglés terrible, como "defectuoso" o "malvado". Vladímir Dal definió grozni específicamente en el uso arcaico y como epíteto de los zares: "Valiente, magnífico, magistral y que mantiene a los enemigos en el temor, pero a la gente en la obediencia".[5] Los eruditos modernos también han sugerido otras traducciones.[6][7][8]

Iván IV se convirtió en Gran Príncipe de Moscú en 1533 a la edad de tres años. Las familias boyardas Shuiski y Belski compitieron por el control de la regencia hasta que Iván asumió el trono en 1547. Como reflejo de las nuevas pretensiones imperiales de Moscú, la coronación de Iván como zar fue un ritual inspirado en los de los emperadores bizantinos. Con la continua ayuda de un grupo de boyardos, Iván inició su reinado con una serie de útiles reformas. En la década de 1550, promulgó un nuevo código de leyes, renovó el ejército y reorganizó el gobierno local. Sin duda, estas reformas pretendían fortalecer el Estado frente a las continuas guerras.