Économie de Nauru

L'île de Nauru est successivement colonisée par l'Allemagne puis l'Australie qui extraient massivement le phosphate présent sur l'île . En 1968, elle acquiert son indépendance — devenant la plus petite république au monde — et nationalise la Nauru Phosphate Corporation, l'entreprise en charge de l'extraction du phosphate. Pendant 30 ans, Nauru jouit d'une économie florissante. En 1974, le phosphate génère un bénéfice de 225 millions d'euros[2]. Cela profite à la faible population de l'Etat et son produit intérieur brut (PIB) par habitant (PIBH) est alors presque trois fois supérieur à celui des États-Unis[3].

Les dirigeants ont décidé d'offrir aux Nauruans une multitude d'avantages sociaux en exonérant la population de toute forme de taxes et d'impôts et en finançant le téléphone, l'électricité et le logement. De plus, les jeunes désirant poursuivre leurs études en Australie pouvait le faire sans frais.

L'État investit dans l'immobilier à l'international et finance la création d'Air Nauru dont les vols couvrent une partie de l'Océanie. À partir des années 1990, l'épuisement des ressources en phosphate, la mauvaise gestion des caisses de l'État et une augmentation des problèmes de santé (95% d'obèses selon l'OMS) mènent le pays vers la faillite, en laissant 80% du territoire détruit par les exploitations minières[2].

Le gouvernement s'est lourdement endetté au point de devoir licencier le tiers de la fonction publique. Un rationnement de l'eau et de l'électricité a été instauré et les investissements immobiliers de l'Etat se sont également effondrés.

Le pays se reconvertit en paradis fiscal, s'adonne à la vente de passeports, et accueille un centre de réfugiés pour le compte de l'Australie, générant un certain nombre de critiques de la communauté internationale[4]^,[5]. Elle monnaie également son influence à l'ONU avec Taiwan. De nouveaux gisements de phosphate sont en cours d'exploration, mais les dettes cumulées par le pays l'empêchent d'en tirer parti[2]. Le taux de chômage atteint 90% de la population[6].

Exportations de phosphate à Nauru entre 1968 et 2001.

Nauru dispose de peu de ressources naturelles.

Quand les Allemands colonisèrent l'île en 1888, ils basèrent l'économie sur la production de coprah extrait des noix de coco, mais c'est le phosphate, découvert en 1906, qui a fait la richesse de l'île.

Nauru dispose aussi de quelques ressources halieutiques.

Le principal partenaire commercial de Nauru est l'Australie.

À la date du 11 février 2005, Nauru restait l'un des trois États (avec le Nigéria et la Birmanie) considérés par le Groupe d'action financière sur le blanchiment des capitaux (GAFI) comme « pays et territoires non coopératifs » (PTNC) dans la lutte contre le blanchiment d'argent.

En outre, en 2004, Nauru a été au bord de la banqueroute à la suite de placements douteux et inconséquents (après avoir été un des États les plus riches au monde, sur le critère PNB par habitant). Les réserves s'étant volatilisées, Nauru ne pouvait ni payer les salaires de ses fonctionnaires (qui faisaient vivre l'économie locale), ni conserver ses biens immobiliers dont la tour Nauru à Melbourne. Un effort régional de solidarité afin de remettre à flot le petit État de Nauru se poursuit, avec le Forum des îles du Pacifique en position de coordinateur de bonnes volontés. Le Forum annonce, outre les mesures déjà mises en œuvre depuis l’an dernier par l’Australie (y compris l’envoi d’une cinquantaine d’experts dans les domaines de la justice, des finances, du trésor, du budget, de la police et de la justice), de nouvelles initiatives émanant de la Nouvelle-Zélande et du Japon. À Wellington, on annonce la prise en charge financière de trois nouveaux postes (un juge, un greffier et un juriste), au sein de l’appareil judiciaire. Selon Greg Urwin, secrétaire général du Forum, ces annonces viennent en réponse à des « besoins critiques » à Nauru, qui fait désormais l’objet d’un « plan de secours » baptisé « aide régionale océanienne à Nauru » (PRAN, Pacific Regional Assistance to Nauru). Quant au Japon, il accepte de débloquer des financements qui seront destinés à permettre au Forum de coordonner et de poursuivre l’élaboration de ce PRAN en mettant en place les politiques à venir. La Banque asiatique de développement (ADB, basée à Manille, Philippines) est également associée à ces efforts.

Son économie qui était basée sur le phosphate, pratiquement épuisé depuis 2010, a conduit à la pollution et la mort des récifs de corail. Aujourd'hui[11], Nauru reçoit de l'argent pour accueillir sur son territoire les demandeurs d'asile, en attendant que l'Australie examine leur dossier et décide de leur avenir.