Écorché

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  Écorché dit « de Michel-Ange » (XIX^e siècle), plâtre, collection particulière.
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  Vincent van Gogh, Écorché agenouillé (1886), Amsterdam, musée Van Gogh. Étude d'après un plâtre de l'écorché de Michel-Ange.

Pratiquant lui-même la dissection et l'étude des corps[6], Michel-Ange réalise de nombreux dessins anatomiques. Malgré l'absence de source, on lui attribue un écorché sculpté dans une pose maniériste. Largement reproduit en plâtre au XIX^e siècle, cette statuette très répandue dans les ateliers d'artistes deviendra un exercice d'étude classique, pratiqué par de nombreux peintres dont Van Gogh et Cézanne.

Les planches anatomiques publiées au XVIII^e siècle sont le fruit de la collaboration entre un médecin et un artiste, par exemple l'anatomiste Joseph-Guichard Du Verney et le graveur Jacques Gautier d'Agoty, pour illustrer des livres et traités médicaux et présenter les parties du corps telles que la médecine les décrit alors.

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  Planche anatomique, écorché de face, dans l'Encyclopédie de Diderot et D'Alembert
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  Réplique didactique de "l'Écorché au bras tendu" de Houdon 1767
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  Peinture d'Adriaan de Lelie " un cours d'anatomie en 1792", le modèle nu adopte la pose de la sculpture de Houdon.
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  Le professeur et médecin Jean-Joseph Sue 1710-1792, professeur d'anatomie à l'école des Beaux arts de Paris.

Inspiré par les figures de l'anatomie et en particulier les planches anatomiques de l'Encyclopédie, publiées entre 1751 et 1772 par Diderot [7] qui sont tout autant présentation du savoir des peintres et sculpteurs par la qualité des gravures que le savoir des médecins de l'époque, le sculpteur Houdon réalise en 1767, la sculpture de l'Écorché au bras tendu qui est « un chef-d'œuvre en tant que démonstration de virtuosité anatomique[8] » au croisement de l'art et de la science. Cette sculpture, en sa version réduite, devient une figure classique de l'apprentissage de l'anatomie dans les ateliers de dessin, de peinture et de sculpture, malgré la critique d'Ingres[9]. Selon Quatremer de Quincy, l'écorché est devenu, « dans les écoles, l'exemplaire normal de l'anatomie musculaire humaine[10] ». « Le mérite de Houdon est d'avoir réalisé, en vue des sculpteurs à venir, un ouvrage tout à fait pédagogique, ce qui avait été essayé avant lui, mais non vraiment réalisé », écrivent Émile Delerot et Arsène Legrelle[11]. « C'est la grammaire de la sculpture[12] » écrit Arsène Houssaye. Il inspire également les méthodes d'anatomie artistique comme celles de Burne Hogarth ou de Will Eisner au XX^e siècle^{[réf. souhaitée]}. Il est même numérisé aujourd'hui en modélisation 3D.

Écorché, étude de l'épaule, reposant sur une table vers 1805, par Charles Landseer.

Pour les artistes, l'écorché dans le cadre de l'anatomie artistique s'impose comme un exercice académique au XIX^e siècle, pratiqué dans les écoles des Beaux-Arts, généralement sous la direction de médecins (ce qui n'est plus le cas aujourd'hui[13]), en complément de la pratique du dessin d'après le modèle vivant. L'utilisation de l'anatomie et de la connaissance des écorchés peut se lire dans les études d'hommes pour le tableau Le Radeau de La Méduse par Géricault. L'étude des écorchés se fait soit à travers les planches anatomiques ou les sculptures comme on peut le voir avec les études de Michel Chapus[14], de David [15] ou les différents dessins d'Odilon Redon [16] d'après l'écorché de Houdon, bras tendu ou en version bras replié, l'Écorché combattant d'Eugène Caudron[17], ou même à partir de sculptures antiques comme le Gladiateur Borghèse, ou le Doryphore[18].

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  L'Écorché cavalier sur son cheval d'Honoré Fragonard
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  « La Venerina » de Clemente Susini cire anatomique – Museo Palazzo Poggi

La conservation des corps étant impossible au XVIII^e siècle, on les moulait en cire pour leur intérêt scientifique, tout en les mettant en scène dans un but artistique et rhétorique[19]. Les médecins sont alors aidés par des sculpteurs comme Clemente Susini. Les musées des écoles de médecine comme celui de Bologne, au musée du Palazzo Poggi présentent des corps soit embaumés, soit moulés en cire d'abeille.

Au XVIII^e siècle l'anatomiste Honoré Fragonard réalise des écorchés mis en scène[20], qu'on peut voir au Musée Fragonard de l'École vétérinaire de Maisons-Alfort. L'anatomiste est considéré aussi bien comme un artiste par la qualité de la mise en scène théâtrale[21] dont témoignent ses : Trio de fœtus dansant la gigue et Cavalier de l'Apocalypse, que scientifique par leur réalisation[22].

Pour pallier les inconvénients d'une conservation difficile, le docteur Louis Auzoux réalise à partir de 1880 des écorchés en papier mâché à but pédagogique, des « modèles anatomiques ».

À la fin du XX^e siècle, un artiste-anatomiste allemand le D^r von Hagens présente des expositions intitulées Bodies: The Exhibition, ou Our Body, ou Real Body de corps conservés par une technique de plastination et mis en scène. Dans plusieurs pays ces expositions créent le scandale ; elles accueillent en Europe près de 26 millions de spectateurs[22]. Elles sont interdites en France[23].

Les plasticiens contemporains utilisent les représentations anatomiques, figures de l'exercice classique de l'apprentissage des artistes, comme sujet ou comme motif - souvent d'après des gravures anciennes Ainsi à la fin du XX^e siècle et au XXI^e siècle, les artistes anglais Francis Bacon, puis Damien Hirst ont recours au dessin anatomique, à l'exposition de corps d'animaux découpés où s'exprime leur fascination pour l'anatomie et le corps.

• Frank H. Netter
• Henry Gray
• Musée de l'écorché d'anatomie
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