Édifice à colonnes de Carthage

Localisation de l’édifice à colonnes au n^o 8

Situé sur la colline de Junon, sur la route de La Malga à Carthage[1], cet édifice hypostyle avait une fonction à ce jour inconnue.

Les archéologues ont dégagé des colonnes corinthiennes jumelées alors que le sol est pavé de mosaïques[2]. À proximité immédiate se situait une salle voûtée. La maison des chevaux, qui a livré quelques belles mosaïques et surtout la mosaïque des chevaux, a été découverte en contrebas en 1960.

Une équipe du Service des antiquités de Louis Poinssot dégage la construction en 1921-1922. Poinssot fait classer les ruines comme monument historique en février 1922. L’anastylose en est achevée en 1926 et l’édifice fait très tôt l’objet de visites de la part de touristes[3].

Photographie ancienne de l’édifice

Vue de l’édifice avec la mosquée Mâlik ibn Anas au second plan

Les chercheurs envisagent deux hypothèses pour son utilisation comme édifice civil : soit en tant que basilique civile, soit en tant que palestre de thermes dits de Gargilius dont il serait le dernier vestige[4] selon Alexandre Lézine. Il propose de dater les vestiges de la première moitié du II^e siècle, réaménagés au IV^e siècle[5]. L’argument de cette interprétation était lié à une tradition orale selon laquelle un four aurait été découvert à proximité, les doubles colonnades étant liées à des travaux de réfection[6].

Des travaux de voirie en 1990 ont écarté l’hypothèse de par l’absence de vestiges de canalisations entre la salle voûtée et l’édifice à colonnes[7].

Gilbert Charles-Picard pense quant à lui qu’il s’agit incontestablement d’une basilique[6]. Il considère la ruine comme appartenant au complexe aristocratique de la maison des chevaux où a été découverte la mosaïque du même nom qui est désormais exposée dans le parc des villas romaines. Une pièce située à proximité de la salle comportait une mosaïque d'acclamation pour la faction des Bleus[6], FELIX POPULUS VENETI[8]^,[3].

L’inscription se situait dans une mosaïque intégrant des tiges de millet sortant de cratères disposés sur chaque angle, une couronne de millet étant au-dessus de l’acclamation.

Le même végétal est présent dans d’autres pièces de la maison des chevaux en contrebas[9]. Azedine Beschaouch considère ce végétal comme symbole de la sodalité chargée du lieu mais l’inscription tend à évoquer le public de cette faction et non la faction elle-même[10].

Picard propose de dater l’édifice du début du règne de Constantin ou de la Tétrarchie[11]. Selon Beschaouch et Claude Nicolet, la maison des chevaux est antérieure et a été intégrée à l’édifice à colonnes au moment de sa construction au IV^e siècle[12].

L’interprétation de Picard a suscité des réactions en liaison avec le dénivelé entre les parties du bâtiment[13]. Sur une terrasse supérieure se seraient trouvées la salle à colonnes jumelées et une salle voûtée et, plus bas, une série de pièces dont une œcus pavé de la mosaïque des chevaux[7].

Certains ont déterminé une activité religieuse pour l’époque byzantine, dont Colette Picard qui en fait un oratoire durant cette période[2], et certains historiens s’accordent à en faire l’un des lieux essentiels lors de la condamnation du donatisme par saint Augustin en 411[14].