Édouard Michelin (1859-1940)

Il est le fils de Jules Michelin, vérificateur des douanes et artiste-graveur réputé, 41 ans en 1859, habitant Paris, 3^e ancien (3, rue Saint-Vincent de Paul, Paris, 10^e actuel) et d'Adèle Louise Blanche Barbier, née en 1829, petite-fille d'Aristide Barbier, 59 ans en 1859, fabricant de machines à Clermont-Ferrand, héritière d'une fabrique de caoutchouc.

Élève de l'école des beaux-arts de Paris, il tente une carrière d'artiste-peintre comme son père, avant d'être appelé par sa famille à redresser l'entreprise familiale fondée en 1832 à Clermont-Ferrand, par Édouard Daubrée et Aristide Barbier, la société Barbier-Daubrée spécialisée dans les tuyaux et courroies de freins pour charrettes[2].

En 1889, il crée (ou plutôt rebaptise), avec son frère André, la société Michelin & Cie. En 1891, Édouard Michelin invente le pneumatique démontable pour les bicyclettes, système qu'il adapte à l'automobile en 1894. C'est le père du célèbre Bibendum Michelin qui décore des millions de véhicules dans le monde et suit chaque année les coureurs du Tour de France. Inventeur avec son frère des guides Michelin, il est à l'origine de la fabrication et de l'implantation des premières bornes kilométriques. Il a couru avec son frère plusieurs courses automobiles, pour montrer la fiabilité des pneumatiques.

L'entreprise a construit pendant la 1^re guerre mondiale des centaines d'avions Breguet-Michelin, qui ont contribué à la victoire en 1918. Avant ces faits d'armes, les frères Michelin avaient doté de nombreux concours de pilotes, de manière à créer une école française de pilotage. Parmi les concours d'aviation fondés par les frères Michelin, on peut citer la Coupe Michelin (160 000 francs de prix) qui récompense l'aviateur ayant parcouru la plus longue distance en circuit fermé sans escales, ou encore le Grand Prix Michelin (un prix de 100 000 francs) remis à l'aviateur qui, partant des départements de la Seine ou de Seine-et-Oise, viendra tourner autour de l'Arc de Triomphe, puis de la cathédrale de Clermont-Ferrand, avant de se poser au sommet du Puy-de-Dôme (1 465 mètres) dans un délai moindre de six heures[3].

Lors des grèves de 1920, Édouard Michelin forme au sein de l'entreprise une « Garde civique » sur le modèle des milices patronales lyonnaises de l’Union civique. Tous les chefs d’équipe y sont intégrés. Elle comprend 200 hommes dotés de matraques, formés au tir et au combat de rue. Le groupe dirige des opérations musclées durant l’entre-deux-guerres contre des responsables syndicaux et figures du mouvement ouvrier[4].

La famille Michelin, en la personne de Pierre Michelin et de ses successeurs, prend le contrôle de Citroën en 1934 et le sauve de la faillite. Il en est resté le gérant jusqu'en 1976. En 1976, la famille Michelin échange et vend ses titres contre des actions Peugeot, contribuant à créer PSA Peugeot Citroën.

Parti de la 30^e place mondiale en 1960, Michelin s'est imposé en 20 ans (1979) comme le n°1 mondial du pneumatique, dépassant tous ses concurrents dont Goodyear, relégué aujourd'hui au 3^e rang mondial. Michelin avait une règle de base hors de France : obligation faite à tous les cadres expatriés de parler la langue du pays. Ainsi par exemple, tous les cadres expatriés de Nihon Michelin au Japon parlent le japonais.

Aujourd'hui, l'entreprise développée par les frères Michelin emploie plus de 110 000 salariés dans le monde, possède plus de 60 usines dans 28 pays et vend des pneus dans 187 pays au monde. Michelin est leader mondial des pneumatiques pour l'aviation (fournisseur des pneus du Concorde), les engins de chantier, les camions, les tramways, métros et michelines (transport urbain) et n°1 ou n°2 selon les années pour l'automobile.

À l'origine, l'entreprise a été créée en Auvergne à Clermont-Ferrand, où se trouve toujours le siège mondial de l'entreprise.

Le stade Marcel Michelin de Clermont-Ferrand accueille d'ailleurs les grands matches de Rugby à XV du club ASM, ex Association Sportive Michelin devenue Association sportive Montferrandaise puis ASM Clermont Auvergne. Le club, membre du Top 14, a donné de nombreux joueurs à l'équipe de France et l'équipe est aujourd'hui classée parmi les six meilleures équipes nationales.

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