Église Saint-Sauveur de Caen

L'abside peinte par Ambrose Poynter vers 1830

Les circonstances de la fondation de l'église sont mal connues[2].

Selon la tradition populaire, l'église Notre-Dame de Froide-Rue aurait été fondée au VII^e siècle par saint Regnobert ; tous les ans, on célébrait la fête de l'ancien évêque de Bayeux comme étant le fondateur de la paroisse. Cette tradition n’est toutefois attestée qu’à partir du XVI^e siècle[2].

Vers 660, lors de son passage dans la ville, saint Ouen aurait déposé à Notre-Dame les reliques de saint Marcouf ; des inscriptions gravées dans une chapelle rappelleraient cet évènement. Une autre tradition apparue au XVIII^e siècle relate le passage de saint Marcouf lui-même dans l'église[2].

De l'édifice roman primitif éventuel, il ne reste aucune trace.

La première mention certaine de l’église n’est pas antérieure à 1152-1153, date à laquelle elle est citée dans une bulle du pape Eugène III confirmant les biens de la cathédrale de Bayeux[2]. De l'édifice roman mentionné au XII^e siècle, il ne reste pas plus de trace. L'église dans sa configuration actuelle a été composée en trois étapes. Le clocher et la nef la plus à l'est, dédiée à Saint-Eustache, ont été érigés au XIV^e siècle. Au XV^e siècle, l'édifice a été transformé en église-halle par l'adjonction d'une deuxième nef prolongée par une abside à trois pans ouverts par des baies en arc brisé ; un grand arcs en ogive a alors été percé et la base de la tour a été remaniée pour l'intégrer à l'intérieur de l'édifice. Le portail ouvrant sur la rue Froide et la porte en bois ciselé qui le clôt datent également de cette époque. Probablement ébranlée par la construction de la grande arche séparant les nefs, l'abside de la nef Saint-Eustache est reconstruite au XVI^e siècle ; les soubassements et les ouvertures en plein cintre témoignent de cette rénovation dans un style Renaissance, terminée en 1546. Aujourd'hui, la superficie au sol de l'église est de 875 m² (presbytère compris)[3].

En 1153, l'église est érigée en prébende de la cathédrale de Bayeux par l'évêque Philippe d'Harcourt ; le chanoine de Notre-Dame bénéficie ainsi du patronage, de la collation et du déport[4] de cette église. En août 1323, Philippe VI autorise les paroissiens à se doter d'un lieu de sépulture propre, les corps des paroissiens étant jusqu'alors inhumés dans les cimetières des autres paroisses. Des maisons à proximité de l'église sont achetées et on aménage à leur place un cimetière qui est agrandi en 1393. Jusqu'à la Révolution, l'eau bénite est consacrée une fois par an dans les fonts baptismaux pendant la fête de l'Épiphanie ; cet usage, courant dans plusieurs églises orientales, avait pourtant été banni du culte catholique lors du concile de Rouen de 1072.

Le 30 décembre 1775, un séisme frappe la ville de Caen. Des pierres tombent de l'église Notre-Dame et blessent deux personnes[5].

Le 1^er mars 1780, le parlement de Rouen confirme un arrêt du bailliage de Caen ordonnant le transfert des cimetières urbains en dehors de la ville. En 1784-1785, le cimetière de la paroisse Notre-Dame est donc transféré vers le cimetière des Quatre-Nations[6].

La paroisse faisait partie du doyenné de Caen. L'ordonnance royale du 12 juillet 1791 visant à réorganiser les paroisses caennaises ferme l'église Saint-Sauveur-du-marché et transfère son titre à Notre-Dame de Froide-Rue qui prend alors le nom de Saint-Sauveur[7]. Le culte, supprimé pendant un temps, est rétabli en 1802.

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La totalité de l'édifice est classée monument historique depuis 1889[8]. L'église était autrefois entourée de maison sur deux côtés. Seules les façades sur la rue Froide et la rue Saint-Pierre étaient visibles. Pendant les bombardements de la bataille de Caen en 1944, les maisons cachant la nef Saint-Eustache sont détruites ; lors de la Reconstruction de Caen, on décide de laisser intacte la perspective sur l'édifice en créant la place Pierre-Bouchard.

Les deux nefs parallèles, bordées de chapelles, avec les voûtes en bois, qui rappellent les travaux des charpentiers de marine de Guillaume le Conquérant. Jusqu’en 1944, il n’y avait qu’une seule entrée, rue Froide, seule façade apparente avec celle de la rue Saint-Pierre.

• Insertion urbaine de l'église
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  En 2020
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  Au début du XX^e siècle