Ouen de Rouen

Médaillon du portail des Marmoussets de l'abbatiale Saint-Ouen dont la lecture est en boustrophédon représentant l'enfance de Dadon, où il est béni en compagnie de ses frères Adon et Radon par saint Colomban à droite.

Peu après la naissance de Dadon/Audouin, ils s'établissent à Ussy-sur-Marne ou Villerac, un village sur le bord de la Marne dans le diocèse de Soissons. La tradition associe son enfance à des événements merveilleux. Généreux envers les pèlerins et le clergé, Authaire y reçut en 610 saint Colomban[3], alors venu se réfugier en Neustrie sur invitation du roi et accompagné par Hagueric chef du conseil et favori de Thibert II. La rencontre des fils d'Authaire Adon, Radon et Dadon/Audoin, et du très pieux saint Colomban, est déterminante dans le cheminement de ces premiers vers l'ordination. Saint Colomban leur prédit qu'« ils seraient bien-venus devant Dieu et devant le monde »[1] et leur donne sa bénédiction[5]^,[3].

Durant son enfance, alors qu'il souhaite prendre un bain, sa mère lui demande d'attendre que les paysans aient tiré l'eau de l'unique fontaine de la propriété utile aux travaux agricoles. Il fait appel à Dieu et frappe de son bâton un rocher duquel émerge une source[3].

Envoyé par la suite à l'abbaye Saint-Médard de Soissons, il reçoit une éducation qui lui permet d'entrer à la cour du roi Clotaire II peu avant la mort de ce dernier.

Son successeur Dagobert I^er fait de Dadon son référendaire (chef de la chancellerie) entre 629 et 632/633[3] et tire profit de ses enseignements. Dadon fait la connaissance de saint Éloi (Eligius en latin), orfèvre-trésorier à la cour du roi. Ils servent ensemble de leur mieux le roi Dagobert I^er malgré ses travers. À la mort du roi, ils se considèrent dégagés de leurs devoirs séculiers et quittent la cour pour s'atteler aux études théologiques.

Dadon est ordonné prêtre par Dieudonné, évêque de Mâcon, et fonde, avec ses frères, en 636 l'abbaye de Rebais, sur des terres données par le maire du palais Erchinoald. Régie principalement par la règle de saint Benoît influencée aussi par celle de saint Colomban, son premier abbé est Agile de Rebais - saint Aile venu de Luxueil, nommé lors du synode de Clichy en 637, au cours duquel est rédigé le privilège épiscopal de Faron pour Rebais[6]. En 649, il confia l'abbaye à Saint Aile.

Portrait imaginaire de saint Ouen, évêque de Rouen, dans les salles basses de l'archevêché de Rouen.

Ses vertus et sa grande habileté le font remarquer pour le siège de l'évêché de Rouen, laissé vacant à la mort de saint Romain en 639[3]. Durant son année préparatoire et alors simple prêtre, il entreprend une mission évangélique en Espagne. Alors que la région dans laquelle il se trouve souffre de sécheresse depuis sept ans, Dadon implore la clémence des cieux et obtient une pluie abondante permettant l'irrigation des cultures. Il est consacré le 13 mai 641 dans la cathédrale de Rouen avec son ami saint Éloi, qui devient évêque de Noyon, par ordre du roi Clovis II[7]. C'est alors qu'il choisit le nom d'« Ouen » (Audoenus en latin). Selon les sources hagiographiques, le choix de Dadon résultait d'un large consensus. Son évêque consacrant est peut-être par Regnobert, évêque de Bayeux et suffragant le plus ancien du diocèse de Rouen[3].

Évêque, Saint Ouen administra son diocèse avec sagesse. Il fit disparaître le paganisme et combattit avec force les deux plaies du clergé de l'époque: la simonie (acquisition de ministères par l'argent) et les manquements à la discipline. Il favorise l'essor du monachisme colombanien et aide saint Wandrille à fonder l'abbaye de Fontenelle, saint Philibert, celle de Jumièges, et d'autres établissements monastiques : l'abbaye de la Trinité de Fécamp, l'abbaye de Montivilliers, l'abbaye de Jumièges, l'abbaye de Pavilly, le monastère de Belcinac[Note 2]^,[8] .

Il développe les études théologiques et participe à la fusion de la règle irlandaise (règle de saint Colomban) et celle de saint Benoît.

Pendant la régence de la reine Bathilde, épouse de Clovis II, mort en 657, il devient un des premiers conseillers de cette reine[8]. Ce, jusqu'à la majorité de Clotaire III, en 664, où la reine, mère de ce dernier, se retire au monastère de Chelles sur injonction d'Ebroïn le maire du palais[8].

Saint Ouen, âgé de près de soixante-quinze ans, effectue vers 675 un pèlerinage à Rome et rencontre probablement le pape Adéodat II. Il visite les sanctuaires et distribue des aumônes aux pauvres de Rome. Il rassemble également des brandea[Note 3] afin de les rapporter comme reliques à Rouen[3].

Il continue malgré tout à conseiller et soutenir Ebroïn[8]. La position de l'évêque est renforcée quand Thierry III lui confirme le droit d'élire et d'approuver le comte de Rouen[9].

Médaillon du portail des Marmoussets de l'abbatiale Saint-Ouen de Rouen représentant Ouen, assis sur son lit de mort, face au roi Thierry III et la reine agenouillés.

Il redevient occasionnellement un homme d'État à la demande d'Ebroïn maire du palais et Thierry III, frère successeur de Clotaire III pour régler leur différends avec l'aristocratie. Ils sont tous deux tonsurés et enfermés au monastère de Saint-Denis. À la mort d'Ebroïn, il rejoint en 684 Cologne à l'invitation de Thierry III pour restaurer la paix entre Neustrie et Austrasie[8].

Il tombe malade peu après et succombe le 24 août 684 à la fièvre dans la villa royale de Clippiacum (palais de Clichy). La cour vient lui rendre un dernier hommage avant que sa dépouille soit transportée à Rouen et solennellement inhumée dans la basilique Saint-Pierre[3]. Son corps repose environ trois ans et neuf mois à l'endroit qu'il avait lui-même construit[10]. Ansbert, évêque de Rouen transfère son corps sur un degré derrière le maître-autel, équivalent d'une canonisation. Il fait construire un baldaquin décoré de métaux et pierres précieuses[10]. Ses reliques furent plusieurs fois translatées : en 842, en 918, vers 959 ou 960 à Cantorbéry, en Angleterre après leur achat par le prieuré de l'église du Christ, et finalement en 1890.