Église Saint-Barthélemy de Rion-des-Landes

L'église saint Barthélemy fut fondée à la seconde moitié du XII^e siècle dont date le portail roman actuel.

Rion comptait une deuxième église dédiée à saint Martin fondée au XII^e siècle sous le nom latin de Sanctus Martinus de Arrione selon le cartulaire de la cathédrale de Dax (le Liber rubeus) Cette église et ce cimetière existait encore selon un testament du 5 janvier 1646 trouvé par Pierre Cuzacq, et par lequel un habitant de Rion demande à être inhumé « dans le cimetière de l'église St-Martin du dit Rion. » Elle se trouvait dans le quartier de Saint Martin, il s'étendait à partir de Pégaoule et toute le long de la route de Beylongue[1].

La paroisse de Rion était une station sur deux chemins secondaires de Compostelle dépendant de l'Abbaye de la Sauve. L'un venait du nord, faisait halte au tuc de Pouytauzin où se trouvait une chapelle en bois de la Sainte Vierge, et puis passait par la houn de Sen Yan (la fontaine de Saint-Jean), l'autre venait de l'est depuis Beylongue. Les deux chemins se rejoignaient et n'en formaient plus qu'un au quartier Cournaou, et puis repartait sur Boos en faisant halte à la fontaine de Sainte-Clair et l'hôpital adjacent.

Les églises de Rion et Boos ont été massivement fortifiée par les Anglais pendant les 300 ans de leur occupation de la Gascogne incluant la guerre de Cent Ans.

L'église forteresse Saint Barthélemy édifiée sur un tertre naturel, se composait d'une enceinte de murs crénelés de cinq mètres de haut et d'un mètre d'épaisseur, une tour protégeant la porte, un donjon clocher carré de trois étages percée de meurtrières et d'une autre tour servant de prison. Les murs de la nef et du chœur étaient pleins, surélevés de créneaux et aussi percés par de nombreuses meurtrières. Le portail se trouvait au Nord Ouest à droite de la base du clocher. La partie Ouest de la nef était une retirade construite en demi lune. Le cimetière était à l'intérieur de l'enceinte.[2]

Elle connut de nombreux sièges durant la guerre de Cent Ans dont un en 1437, mené par les mercenaires du bandit Rodrique de Villandro, épaulé de Charles II d'Albret qui avait pris parti des Français, ceux-ci dans Rion et contre les Anglais. Ce siège fut une victoire pour la France[3].

Entre le XV^e et le XVI^e siècle, elle est reconstruite avec trois sacristies qui épaulaient l'abside, une chapelle hors-œuvre dédiée à Notre-Dame qui était accolée à la nef et avec une rotonde au rez-de-chaussée du clocher abritait les fonts baptismaux et une chapelle Saint-Roch. La nef est rebâtit avec le bas-côté nord, ainsi que le clocher qui est reconstruit en bois avec une flèche de 36 mètres recouverte d'ardoise. L'église comptait également 3 autres autels dédiés à saint Barthélemy, saint Jean et saint Michel[4].

Avant la Révolution, la dime en grain s'y montait à 4 750 livres et le curé en avait les neuf dixièmes, il avait aussi le dixième de la dîme des agneaux, chevreaux et abeilles.

Sur ordre du district de Tartas, donc de la République, la municipalité fit l'inventaire des biens de la paroisse en 1792, et officiellement ont donné au district les objets en argent, d'un poids de vingt livres et seize once. Dans les faits, l'argenterie est restée sur place.

C'est dans l'église qu'ont eu lieu les premières séances municipales et les premières élections.

Le 10 mai 1793, la république réquisitionne les cloches des églises afin de les convertir en canons. Le district de Tartas réquisitionne 2 cloches à Rion, laissant la cloche de l'horloge de 1720, et la cloche du XIV^e siècle.

En 1794 le culte cessa dans toute la France. L'église fut renommée "Temple" est y était célébré le culte de la Raison. Les 5 autels furent détruits et les débris laissés sur place.

Le 17 nivôse de l'an II de la République, soit le 5 janvier 1795, le commissaire D'Arnaudin du district Tarusate, tient une vente aux enchères sur la place publique de Rion. Sont vendus tout le mobilier, les statues et les objets de culte de l'église dont l'argenterie, ainsi que les débris des 5 autels qu'il nomme "les restes des dépouilles du fanatisme". Seule la chaire à prêcher résiste aux révolutionnaires[4].

Dès 1802, avec le rétablissement du culte, les marguillers successifs s'attachent à remeubler l'église dont seuls les derniers débris des autels sont présents à l'intérieur.

L'église en violet, avec son enceinte fortifiée au début du XIX^e siècle.

L'église en 1866, avant ses grands travaux. Dessin de l'architecte Gustave Alaux.

Grâce à l'appel à la générosité et à la piété, de nouveaux objet de culte sont achetés, en 1825 fut construit l'autel dédié à saint Barthélemy par des Italiens, en 1827 l'autel dédié à saint Roch.

En 1832 le cimetière, qui se trouvait dans l'enceinte fortifiée de l'église, est déplacé à son emplacement actuel (le cimetière Nogaro). En 1834 on rénove le clocher en bois et on détruit les fortifications. Avec ses pierres, sont pavées les rues du bourg et est construite une maison commune.

En 1837, à peine le clocher rénové que celui-ci fut frappé par la foudre, qui l'incendia complètement.

Plus tard en 1847, on fait un appel à la générosité et à la piété des habitants, pour remplacer la cloche de l'horloge de 1720. La charité publique surpassa les attentes tellement que fut décidé de fondre deux cloches. Ces deux cloches furent fondues au pied de l'église le 11 novembre. L'horloge est changée en 1862.

L'accroissement de la population (passée de 1.200 habitants sous la Révolution à 1.332 en 1824 et 2.263 en 1861) et l'état de ruine du clocher font ressentir dès le milieu du siècle le besoin d'une rénovation et d'un agrandissement. Le conseil municipal vote un crédit de 90.000 francs et approuve en mai 1867 le projet présenté par l'architecte bordelais Gustave Alaux. Les travaux, estimés à la somme de 80.343 francs 39 centimes, sont adjugés pour 72.308 francs 97 centimes et sont confiés à l'entrepreneur Jules Lespessailles, de Tartas.

Le chantier commence en mai 1968, on détruit la partie ouest devant le clocher et on déplace le portail d'origine sur la façade occidentale où suivit l'édification du grand porche néo roman. . Le bas-côté nord est agrandit vers l'ouest et ajouré d'un portail. Le mur sud toujours plein est percé afin de construire le bas-côté sud identique au bas-côté nord. On reconstruit un clocher monumental en pierre de taille au-dessus de la première travée de la nef et on installe les verrières du chœur; L'important décor sculpté est exécuté par le sculpteur Vincent Saint-Sébastien

Le chantier dont le décompte final porte la dépense à 91.404 francs et 58 centimes, est mené à bien en 1872, après une brève interruption due à la guerre franco-prussienne.

Le dernier remaniement intervient en 1894, avec l'ajout, par l'architecte bordelais Paul Minvielle, d'une tribune sur la première travée de la nef, dont le rez-de-chaussée devient ainsi un vestibule ou une avant-nef. De 1892 à 1897, le décorateur local J. Ducournau couvre les murs et voûtes de peintures ornementales (supprimées à la fin du XXe siècle).

En démolissant les murs intérieurs de l'église, on était découvert grand nombre de vases en terre, dont l'ouverture était tournée ver la nef. Ces échées avaient été mis intentionnellement dans ce mur pour augmenter la sonorité du vaisseau[5]. De plus les murs des combles de la nef portent des traces des cheminés qui durent servir à faire cuire des aliments pour la garnison et peut être à faire bouillir des liquides à jeter sur les assaillants.

En 1918, on construit le monument aux morts, le premier de la commune.

Une restauration de l'intérieur est effectuée en 1968, on repeint les murs en bleu ciel et les voutes en orange, on change le maitre autel avec celui actuel qui est d'un seul bloc de granit. On enlève les prie-Dieu et autres chaises personnelles que l'on remplace par les bancs actuels.

L'église avec le linge qui sèche, début XX^e

Les derniers travaux de restauration datent de 2010, l'édifice était noir de pollution et la flèche commençait à pencher. Le monument est intégralement nettoyé, la flèche réparée, sont installés de nouveaux vitraux et l'intérieur est repeint[6].

• Abbé Césaire Daugé, Rion-des-Landes : son histoire, Bergerac, Imprimerie Générale du Sud-Ouest, 1912 (lire en ligne)

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