Église Saint-Clément de Tours

L'église et la basilique avant 1789 reportées sur un plan moderne.

L'église Saint-Clément se situe à Tours (Indre-et-Loire, France), dans la partie nord de la place Gaston-Paillhou. Son mur nord était en alignement des façades bordant le côté méridional de la rue des Halles[1].

Si la chapelle initiale n'est pas incluse dans le périmètre de l'enceinte de Châteauneuf du X^e siècle, elle se trouve protégée, tout comme l'église Saint-Clément qui la remplace, par l'enceinte médiévale de la ville construite au XIV^e siècle et dont la proximité a nécessité la mise en place d'un pan coupé dans l'angle sud-ouest de l'église[2].

L'église est accompagnée, au sud, d'un cimetière paroissial dont des fouilles réalisées en 1975 mettent en évidence une centaine des sépultures[3].

L'église en 1883, juste avant sa démolition.

Les anciennes halles de Tours (à droite). L'église Saint-Clément a occupé le terre-plein au centre de la photo.

Dès le IX^e siècle il existe à l'ouest de la basilique Saint-Martin de Tours un hospice destiné à accueillir les pèlerins et les malades nobles[4] ; sa chapelle est dédiée à saint Clément. En 1184 l'hospice a cessé toute activité et sa chapelle est devenue l'église de la paroisse Saint-Clément nouvellement créée[5] et citée dans une bulle du pape Luce III[6].

L'église est reconstruite en style gothique flamboyant à partir de 1462 à l'initiative et avec le concours de Jean Briçonnet, premier maire de Tours[1]. Une tribune surplombant intérieurement l'entrée occidentale est datée du XVI^e siècle[3].

Au XVIII^e siècle les archevêques de Tours M^gr de Fleury et M^gr de Conzié procèdent à un regroupement des paroisses de la ville, mais le bon état de l'église Saint-Clément fait que sa paroisse n'est pas supprimée — son territoire s'agrandit, au contraire — et que l'église continue à être utilisée[5].

Au moment de la Révolution française l'église, fermée au culte, est vendue en 1792 à la ville de Tours qui souhaite l'utiliser comme halle aux grains — la ville ne paie jamais l'État qui décide, en 1822, d'abandonner les poursuites — ; son clocher est abattu à cette occasion. L'ancienne église, suffisamment grande, est située à proximité du lieu où se tient le marché au blé : elle convient donc pour l'usage auquel la ville la destine[7].

Cependant, l'édifice n'est pas entretenu et dès les années 1830 il est devenu trop petit[6] ; il se dégrade et au début des années 1880, il est un obstacle à la construction de la partie nord des pavillons des halles. Sa démolition a lieu en 1883, sa remise en état étant jugée impossible[8]. Des éléments de son décor sont toutefois confiés à la Société archéologique de Touraine qui s'était dans un premier temps inquiétée de la disparition de l'église[9] mais le projet de remontage de son porche nord dans le jardin des Prébendes d'Oé, un temps envisagé, ne se concrétise pas[6].