Église Sainte-Thérèse-de-l'Enfant-Jésus du Rayol-Canadel-sur-Mer

S'il existe d'importantes propriétés, rares, au Rayol dès le début du XX^e siècle, la station balnéaire et climatique du Rayol est créée de toutes pièces par approbation préfectorale du 22 décembre 1925. Le dépliant promotionnel de la Compagnie d'Entreprises Immobilières de 1927 vante les installations modernes de la station, alors section côtière de la commune de La Môle : escalier fleuri pour gagner la plage et sa jetée, hôtels, tennis, ferme (pour le lait frais), eau potable en abondance et sous pression… Parmi les travaux en cours, il est mentionné « … la reconstitution d’un village provençal, groupant autour de la Place Publique la chapelle et les principales maisons d’approvisionnement … » [1].

Un premier projet[1], établi par les architectes Sarazin et Mas, prévoit un édifice de style néo-provençal aux dimensions relativement modestes, mais doté en façade d'un escalier à double révolution et d'un étage inférieur (crypte ?) qui donne à l'ensemble une allure de « basilique » pour reprendre les mots de Germont[2]. Pour des raisons inconnues, mais certainement financières (crise de 1929) ce projet n'est pas exécuté. Il est néanmoins repris, sans l'imposant escalier, et avec peu de modifications, par l'architecte Marcel Guesnot.

La Compagnie d'Entreprises Immobilières cède à l'Association diocésaine de Fréjus 957 m² en avril 1930, tout à côté de l'agence de Guesnot[3]. La surveillance des travaux réalisés par l'entreprise Gayaud est aisée pour l'architecte voisin du chantier.

L'édifice construit est alors une chapelle dépendant de l'église de La Môle. Elle deviendra église (et donc siège de paroisse) en 1960, avec l'indépendante du Rayol-Canadel-sur-Mer après la Seconde Guerre mondiale.

L'amphithéâtre au chevet de l'église du Rayol.

En 1967, face à la hausse démographique des habitants du Rayol, notamment des « Estivants » (vacanciers venant en juillet et en août), l’église est devenue trop petite. Il est décidé de construire un amphithéâtre extérieur (capacité : 350 places – architecte : Jean Ghibaudo, 1932-2013), au chevet du chœur, en profitant de la pente naturelle du terrain[4]. Le chœur, jusqu'alors plat, est doté d'une abside semi-circulaire. Celle-ci est fermée ordinairement par des volets de bois qui sont ouverts lors des célébrations, le prêtre officiant alors toujours dans le chœur, mais de l’autre côté de l’autel. Les fidèles, installés en plein air, sont protégés du soleil par des vélums tendus spécialement pour la saison estivale.

Des concerts de musique classique y sont également donnés.

De 1981 à 1983 est projetée puis réalisée la tour-clocher-presbytère (Jean Ghibaudo, 1932-2013, architecte), en hors d’œuvre au nord-ouest de l’édifice existant. Il manquait effectivement au Rayol-Canadel un presbytère, les curés successifs habitant jusqu'alors à la Villa Saint-Jean, maison de repos pour prêtres située dans la commune entre l’avenue Clément Bayard et la corniche de Paris (transformée aujourd’hui en hôtel), ou ailleurs. Le style adopté reste le néo-provençal, en harmonie avec l’église. Le projet de départ prévoyait le rez-de-chaussée de cette extension comme transept, nécessaire pour accueillir des fidèles alors toujours plus nombreux. Dans les faits, le manque de visibilité du chœur et la nécessité d’une sacristie vont rendre cette destination rapidement caduque. Cela explique néanmoins la présence de vitraux dans l’actuelle sacristie.

L’église a subi de nombreuses restaurations du fait des défauts inhérents à ses matériaux de construction : une pierre locale chargée en fer, et un sable tiré de la plage. De ce fait, les peintures intérieures doivent être régulièrement refaites.

Une très importante restauration des extérieurs a eu lieu entre 2014 (études et devis) et 2016 (fin des travaux) : les murs en pierres apparentes ont été consolidés et recouverts en totalité d'un ciment de maintien. Un décor feint en enduit coloré imitant un appareillage de pierres locales a ensuite été réalisé, redonnant à l’édifice son aspect originel. Les badigeons intérieurs ont également été refaits, faisant perdre au plafond sa teinte bleu ciel pour une couleur blanche, et le rideau à soufflet entre la nef et la base du clocher, dernier vestige de la volonté de créer un transept avec les agrandissements de 1981-1983, supprimé au profit d'un mur maçonné.