Église Santa Balbina all'Aventino

Le mode de construction des murs, en opus vittatum et opus latericium, a mené à dater le bâtiment du IV^e siècle : peut-être appartenait-il initialement à l'une des riches domus du quartier et n'aurait été transformé en église que par la suite[1]. Certains ont identifié la domus à celle donnée par l'empereur Septime Sévère, au début du III^e siècle, à son ami Lucius Fabius Cilo (en), deux fois consul et préfet de Rome.

C'est l'un des premiers titulus apparu lors de l'organisation ecclésiastique primitive de la cité romaine attaché au titre cardinalice Sainte-Balbine. Le témoignage le plus ancien remonte au synode de 595. Il se pourrait qu'il soit identique à celui désigné sous le nom de titulus Tigridae en 499.

La basilique, actuellement simple lieu de culte sans paroisse, annexe de la basilique Saint-Pierre de Rome, jouxte un ancien couvent fortifié, transformé en hospice en 1884, dédié à sainte Dorothée.

L'édifice a été restauré plusieurs fois : au VIII^e siècle ; puis en 1489 par le cardinal Marco Barbo, neveu de Paul II. Elle fut saccagée au XVII^e siècle : les offices reprirent en 1699, et elle fut à nouveau rénovée en 1813, 1825, et enfin par l'architecte italien Antonio A. Muñoz en 1927-1930 ; un peu plus tard furent posés au sol des mosaïques provenant de la nécropole fouillée en 1939 lors de l'ouverture de la via dei Fori imperiali.

La façade actuelle fut élevée au XVI^e siècle, par ordre de Sixte-Quint, en substituant des pilastres aux colonnes primitives. L'abside, dont les mosaïques s'étaient détachées au XII^e siècle, fut décorée d'une fresque du Christ Rédempteur, entouré de martyrs, dont sainte Balbine, œuvre du peintre Anastasio Fontebuoni achevée en 1599.

Aux alentours de la basilique se trouvent des restes de la muraille servienne.

L'église est à nef unique, avec de profondes niches aménagées dans les murs latéraux, alternativement semi-circulaires ou rectangulaires, délimitées par des pilastres. L'abside, percée de fenêtres, abrite une belle chaire cosmatesque (XIII^e siècle).

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  Via di Santa Balbina, rue menant à Sainte-Balbine
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  Sainte-Balbine : abside et côté gauche vus de l'extérieur
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  Sainte-Balbine : façade
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  Sainte-Balbine : intérieur
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  Sainte-Balbine : chaire épiscopale cosmatesque (XIII^e s.)
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  Sainte-Balbine : blason d'Innocent VIII sous le portique
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  Sainte-Balbine : opus listatum des murs du couvent
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  Sainte-Balbine : la tour du couvent

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• (it) Collectif, Roma, Milan, Touring Club Italiano, coll. « Guida d'Italia », 1993 (8e éd.) (ISBN 978-88-365-0508-1 et 88-365-0508-2)