Église de Saint-Avit-Sénieur

L'entrée est surmontée d'un crénelage et de deux clochers datant du XIII^e siècle. Le clocher nord a été partiellement détruit au cours des Guerres de Religions.

La tour nord-ouest devait être voutée d'une sorte de coupole ou d'une terrasse : on remarque des pierres en encorbellement. Au-dessous sont visibles les restes d'une voûte en berceau qui devait protéger la partie inférieure de la tour.

La tour sud-ouest, couverte d'une toiture, a été probablement refaite, dans sa partie supérieure, en 1577. Durant la campagne de restauration sous la direction d'Henri Rapine (voir section Histoire) la tour a été couverte par un toit à pente faible. De hautes arcatures à arcs légèrement brisés sont visibles.

Le portail en plein cintre est sans décoration. Il est protégé par une bretèche à mâchicoulis datée de la fin du XIII^e ou du début du XIV^e siècle. Les crénelages ont été ajoutés au XIX^e siècle par Henri Rapine.

Traces d'incendies sur le mur sud de l'église

Ce mur est accolé aux ruines du cloître (voir ci-dessous). Il présente de façon nette des traces rouges d'un incendie. Or, un contrefort situé près de la porte de communication entre l'église et le cloître ne présente pas ces traces. Ce contrefort est daté de 1525 ainsi que l'atteste une inscription. Par conséquent, l'incendie est antérieur à 1525.

Deux traditions orales attribuent cet incendie soit aux albigeois en 1214, soit aux Anglais en 1442, pendant la guerre de cent ans (voir la chronologie en-tête de ce chapitre).

La position des fenêtres sur ce mur ne correspond ni à la position des contreforts ni des arcatures. Les contreforts de ce mur sont en fait ceux de l'église primitive qui ont été prolongés. Les fenêtres correspondent à une église à coupoles plus élevée, et non pas à l'église à voûtes gothiques que l'on peut voir (voir section ci-dessous : intérieur).

Au pied de l'abside se trouvent quelques tombes vides de moines ou d'aristocrates.

L'abside, initialement semi-circulaire comme en attestent des vestiges retrouvés dans les caves des habitations limitrophes, a été détruite en 1577. Elle a été remplacée au XVII^e siècle par une abside plate munie d'une échauguette.

Formé d’une nef unique à trois travées de 52 m de long et de 15 m de large à l’intérieur, les voûtes s’élèvent jusqu’à 18 m de hauteur. La travée située juste avant le chœur (ou « avant-chœur ») est un peu plus large que les deux autres en raison de la plus grande largeur des arcs formerets. Ces 3 travées sont limitées par 8 gros piliers. Le chœur, très court, est voûté en berceau et se termine par un chevet plat. Les murs de la nef sont renforcés par une haute et étroite arcature qui porte un chemin de circulation (ou « coursière ») qui passe au-dessous des arcs formerets, traverse ces arcs et les arcs doubleaux, ce qui a pu être un facteur de fragilisation. Au-dessus sont percées des ouvertures de style roman sévère.

À partir des piles ont été lancés de grands et larges arcs doubleaux et formerets. Si on compare l’église à celles de la Cité de Périgueux ou de Souillac, on peut penser que ces dix arcs au profil brisé et aux piliers massifs sur lesquels ils reposent étaient probablement prévus pour soutenir 3 coupoles.

L’ensemble précédemment décrit est roman (XI – milieu du XII^e siècle). Or les voûtes sont des voûtes gothiques sur croisées d’ogives (milieu du XII^e – XIII^e siècle), de style angevin (très bombées).

L'absence de traces de calcination sur les voûtes indique que celles-ci sont postérieures. Plusieurs hypothèses sont avancées : un incendie a pu se déclarer lors de leur construction (emploi massif du bois pour les échafaudages) ou l'incendie a pu se déclarer après la construction des coupoles (par exemple à cause des incursions des albigeois en 1214).

Après l'incendie, les chanoines ont dû être obligés de renforcer la pile sud-ouest qui avait été très fragilisée, et, par souci de symétrie, de construire un chemisage de l’autre côté. Lorsque la reconstruction de la voûte a débuté, la technique de la voûte angevine était apparue et, faute de moyens ou par souci d’économie, les chanoines ont opté pour cette nouvelle technique.

L’incendie a abîmé les sculptures en bas-relief romanes, visibles en particulier dans l’avant-chœur, qui ornent les impostes des arcatures et les chanfreins des coursières : on observe des palmettes, des billettes et des rinceaux.

Dans les deux travées ouest, l’arcature renforce les murs de la première église qui sont ainsi épaissis à l’intérieur. Dans la travée la plus occidentale, la dernière arcature de chaque côté est coupée au niveau des piles supportant les deux clochers. Ceci s’explique si l’on tient compte du fait que les travaux ont débuté dans chaque travée par l’arcature. Celle-ci était bâtie quand les chanoines décidèrent probablement de doter l’édifice de deux clochers soutenus par des piles évidées (pour pouvoir y monter), qui devaient être plus volumineuses pour assurer la solidité des voûtes et du clocher : la dernière arcature est donc coupée.

Le chevet, plat, est postérieur aux guerres de religion (1577, voir la chronologie plus haut). La fenêtre actuellement bouchée et la bretèche qui la surmonte sont caractéristiques du XVII^e siècle. Le chevet primitif avait une forme semi-circulaire. Des vestiges de l'ancien chevet ont en effet été retrouvés à l'extérieur (base de colonne engagée datée du XII^e siècle et reste de paroi courbe du côté nord).

Les murs et les voûtes présentent une belle décoration gothique peinte formée d'entrelacs rouges sur fond jaune.

Sur le mur sud de la deuxième travée s’observent des peintures du XIV^e siècle redécouvertes lors des travaux de restauration des années 1990, dont les motifs évoquent les tissus orientaux. Ces peintures recouvrent le décor gothique évoqué précédemment. Elles montrent des médaillons alignés sur quatre rangées placés entre deux bandes verticales ornées d’un entrelac. À l’ouest, chaque médaillon montre un lion sur fond jaune, celle de l’est des médaillon sur fond vert enfermant deux animaux qui s’affrontent. Ces médaillons sont soulignés par des perles flanquées par des végétaux. Une litre funéraire noire court sur le mur sud

La frise qui court sous la corniche située sous les coursières est également datée du XIV^e siècle : elle recouvre en effet le décor gothique du XIII^e siècle. Les faces montrent des rinceaux et des entrelacs. Deux lions à têtes humaines, à queues terminées par un fleuron, sont en position affrontée.

Le bénitier à l'entrée est daté du IX^e siècle. Il peut s'agir d'un vestige de l'église Notre-Dame-du-Val.

L'autel doré est contemporain (fin XX^e siècle).

Le retable, de style baroque, date du XVIII^e siècle (à gauche : saint Pierre, à droite : saint Paul).

• Saint-Avit-Sénieur, dans Félix de Verneilh, L'architecture byzantine en France, Librairie archéologique V. Didron, Paris, 1851, p. 201-207 (lire en ligne), planches 11 (voir)
• Jules Banchereau, Saint-Avit-Sénieur, dans Congrès archéologique de France 90^e session. Périgueux. 1927, p. 166-175, Société française d'archéologie, Paris, 1928 (lire en ligne)
• Dictionnaire des églises de France, Belgique, Luxembourg, Suisse (Tome III-B), p. 147-149, Robert Laffont, Paris ;
• Le pays Beaumontois, Inventaire général du Patrimoine, Bordeaux, 2000, (ISBN 2909423735) ;
• Jean Secret - Périgord roman, p. 26-27, Éditions Zodiaque, coll. « la nuit des temps », La Pierre-qui-Vire, 1968 ;
• Pierre Dubourg-Noves, Saint-Avit-Sénieur, p. 179-199, dans Congrès archéologique de France. 137^e session. Périgord Noir. 1979, Société Française d'Archéologie, Paris, 1982.
• Michelle Gaborit, Aspect de la peinture murale médiévale en Périgord, dans Congrès archéologique de France. 156^e session. Monuments en Périgord. 1998, Société française d'archéologie, Paris, 1999, p. 83-93
• Philippe Oudin, Mille et un motifs pour Saint-Avit-Sénieur, p. 90-93, Le Festin, numéro spécial L'Aquitaine monumentale, septembre 2004 (ISBN 2-915262-12-8)

• Liste des monuments historiques de l'arrondissement de Bergerac
• Saint-Avit-Sénieur (commune)
• Pèlerinage de Saint-Jacques de Compostelle

• Ressources relatives à l'architecture :
  • Liste du patrimoine mondial
  • Mérimée
• Ressource relative à la religion :
  • Clochers de France
• « Abbaye », notice n^o IA24000304, base Mérimée, ministère français de la Culture
• Archives du Périgord : Abbé Lespine, Saint Avit Sénieur, dans Abbayes du diocèse de Sarlat, p. 342
• Visites en Aquitaine : Église de Saint-Avit-Sénieur (Ancienne abbaye)

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