Élections générales maltaises de 1981

Dom Mintoff en 1974.

Au pouvoir depuis dix ans, le Premier ministre travailliste Dom Mintoff est candidat à sa réélection. S'il met en avant son bilan social, il est notamment critiqué pour s'être rapproché de dictatures sur la scène internationale[1] à l'image de la Libye de Mouammar Kadhafi[2]. Dom Mintoff affronte Eddie Fenech Adami, dont c'est la première élection à la tête des nationalistes[1].

La vie politique maltaise est alors marquée par un très fort bipartisme entre le Parti nationaliste (droite) et le Parti travailliste (gauche), parfois violent. En octobre 1979, les locaux de Times of Malta — critique du gouvernement — sont ainsi incendiés par des militants travaillistes[3]. La même année, la maison du chef de l'opposition Fenech Adami est attaquée[1]^,[3].

Peu avant les élections, les circonscriptions sont redécoupées. L'exercice, visant à réduire les écarts de population entre circonscriptions, est toutefois qualifié de « gerrymandering flagrant » par l'opposition[1].

Depuis l'indépendance du pays en 1964, la Chambre des représentants est le parlement monocaméral de Malte. Depuis 1976, elle est composée de 65 sièges. Ses membres sont élus pour un mandat de cinq ans au vote unique transférable dans treize circonscriptions de cinq sièges chacune. Aucun seuil électoral n'est requis pour entrer au parlement[4].

Le soir des élections, les deux partis sont au coude-à-coude[5]. Le 15 décembre 1981 au matin[5], le Parti nationaliste arrive en tête des suffrages avec 50,9 % des voix, mais il n'obtient que 31 sièges contre 34 pour le Parti travailliste du Premier ministre sortant[1].

Résultats des élections générales maltaises de 1981[6]

Partis		Voix	%	+/-	Sièges	+/-
	Parti travailliste (PL)	109 990	49,07	2,46	34
	Parti nationaliste (PN)	114 132	50,92	2,46	31
	Indépendants	29	0,01	0,01	0
Suffrages exprimés
Votes blancs et invalides
Total			100	–	65
Abstentions
Inscrits / participation

Les résultats, conduisant à la victoire du parti ayant reçu le moins de voix, choque le pays. Après les élections, le Premier ministre Dom Mintoff annonce vouloir réformer la Constitution, pour éviter qu'un tel résultat se reproduise, et fait part de sa volonté d'organiser des élections anticipées d'ici deux ans[1]. Cependant, les négociations entre partis pour réformer la Constitution échouent et le Parti nationaliste choisit de boycotter le Parlement[5].

Les années qui suivent les élections sont marquées par une importante violence politique[1]^,[3]^,[7]^,[8]. En 1986, un jeune militant nationaliste (Raymond Caruana) est tué lors d'une réunion du parti. La police tente alors d'accuser un autre militant d'opposition, en déposant l'arme du crime chez ce dernier. Le scandale pousse le gouvernement et l'opposition à se rapprocher pour trouver une solution au conflit politique[3]^,[8].

En février 1987[8], peu de temps avant les prochaines élections, la Constitution est amendée : en plus des 65 sièges attribués par circonscription, des sièges supplémentaires peuvent être attribués au parti arrivé en tête pour que celui-ci obtienne une majorité absolue (d'un siège) à la Chambre des représentants. Ces sièges supplémentaires sont attribués aux candidats qui ont obtenu le plus de suffrages (au dernier tour) sans être élus, quelle que soit leur circonscription[4].