Île Keaoi

L'île Keaoi est baignée par l'océan Pacifique et située à quelques mètres des côtes méridionales de l'île de Hawaï[1], en face d'un lieu nommé Halape[2]. Elle est dominée par le Puueo Pali, un escarpement formant une falaise maritime[1]. Administrativement, elle fait partie du district de Kaʻū du comté de Hawaï, dans l'État du même nom.

L'île, de forme grossièrement triangulaire et composée de lave, culmine à 6,7 mètres d'altitude[3], mesure une cinquantaine de mètres de diamètre pour une superficie d'un hectare[2]. Battue par les vagues et arrosée par les embruns, elle est dépourvue de toute végétation et de forme de vie, y compris en ce qui concerne les oiseaux[2]. Son écosystème est néanmoins protégé en formant un sanctuaire aviaire d'État[2].

En 1975, un séisme de magnitude 7,2 provoque l'affaissement de la côte et de l'île Keaoi d'environ trois mètres[2]. Perdant de l'altitude et soumis plus intensément à l'action de la houle, ce rocher a perdu sa végétation, son sol et les animaux ont dû l'abandonner[2]. Ainsi la colonie d'une centaine de nids de pétrels de Bulwer n'existe plus et les spécimens végétaux incluant quatre espèces endémiques de Hawaï ont dépéri sous les embruns[2]. Cet inventaire effectué en 1945 avait aussi mis en évidence l'absence d'insectes et de buissons sur l'île[2]. L'île n'offrant aucun intérêt économique et étant protégée, elle est dépourvue de toute activité humaine[2].

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