Île de North Sentinel

L’île de North Sentinel est l'une des îles Andaman dans le golfe du Bengale (océan Indien). Elle se situe à l'ouest de la partie sud de l'île Andaman du Sud, et a une superficie de 59,67 km2[1]. Officiellement, l'île est administrée par l'Inde depuis 1947 et fait partie du territoire des îles Andaman-et-Nicobar. Sa population présente depuis des millénaires, les « Sentinelles », est considérée comme une des dernières tribus sur la planète totalement coupée du monde moderne. L'île est défendue par les guerriers Sentinelles qui n'hésitent pas à tuer les intrus avec leurs flèches et leurs lances[2] ; elle est considérée comme un territoire souverain sous sa protection par l'Inde, qui en interdit strictement l'approche depuis 2010[3] par la mise en place d'un cordon de sécurité, entourant de plusieurs miles le pourtour de l'île.

Île de North Sentinel

îles Andaman, avec l'île de North Sentinel en rouge.
Géographie
Pays Inde
Archipel Îles Andaman
Localisation Océan Indien
Coordonnées 11° 33′ 00″ N, 92° 14′ 00″ E
Superficie 59,67 km2
Point culminant 98 mètres
Administration
Territoire Îles Andaman-et-Nicobar
Autres informations
Fuseau horaire UTC+5:30
Géolocalisation sur la carte : Andaman-et-Nicobar
Île de North Sentinel
Géolocalisation sur la carte : Inde
Île de North Sentinel
Îles en Inde

Géographie

Située à l'est de l'Océan Indien, l'île possède une superficie de 72 km2 (environ 9 km de long pour 8 km de large). L'île se situe à 40 km à la partie sud de l'île d'Amandan. Son point culminant atteint les 98 mètres. Elle est entourée d'une vaste barrière de corail et est en grande partie recouverte d'arbres et de divers végétaux typiques des régions tropicales.

  • Détail d'une image de la NASA prise en 2003 (à partir de la Station spatiale internationale) de l'île de North Sentinel, la barrière corallienne qui entoure l'île peut être vue clairement. Notez que cette image date d'avant le tsunami de 2004, qui a causé le soulèvement de l'île et l'exposition d'une grande partie du récif.
  • Carte de l'île de North Sentinel.
  • Carte topographique de l'île de North Sentinel.

Population

Sentinelles

L'île de North Sentinel est le territoire d'une ancienne tribu autochtone, les Sentinelles, dont la population actuelle est estimée à environ 50 à 200 personnes (les chiffres peuvent varier selon les sources) vivant sur l’île depuis environ 60 000 ans. Les Sentinelles sont vraisemblablement liés aux Jarawa-Onge, avec lesquels ils auraient perdu tout contact[4][réf. non conforme]. Ils sont parmi les derniers humains à rester pratiquement isolés de la civilisation moderne et rejettent tout contact avec le monde extérieur. Le seul contact avec les autorités indiennes a été filmé : les Sentinelles ont alors accepté de récupérer des noix de coco disposées sur la plage par plusieurs individus venus de l'extérieur, la rencontre s'est faite à distance mais sans violence apparente.

Parce qu'il n'y a jamais eu de traité avec les habitants de l'île, ni de trace écrite d'une occupation physique durant laquelle la population de l'île aurait cédé sa souveraineté, le statut de l'île n'est pas clairement défini par le droit international, elle peut être considérée comme une entité souveraine sous protection de l'Inde. Elle est, de facto, l'une des régions autonomes de l'Inde.

Le gouvernement territorial (îles Andaman-et-Nicobar) a déclaré qu'il n'avait aucune intention d'interférer avec le mode de vie ou d'habitat des Sentinelles[2].

Tsunami de 2004

Bien que l'île ait sans doute gravement souffert des effets du tsunami de , les Sentinelles ont survécu. La confirmation a été obtenue quelques jours plus tard, quand un hélicoptère du gouvernement indien a observé plusieurs d'entre eux, qui ont tiré des flèches vers l'appareil afin de le repousser[5].

Conflits avec les braconniers

Plus d'une dizaine de pêcheurs illégaux birmans ont été arrêtés par les garde-côtes indiens dans les îles Andaman en août-. Certains pêchaient devant l'île de North Sentinel, près de la réserve jarawa. La tribu des Sentinelles attaque ceux qui s'approchent de son île, deux pêcheurs avaient ainsi été tués en 2006[6].

Mais selon l'ONG Survival International, les braconniers indiens locaux, à la différence des birmans, sont rarement inquiétés par les autorités. Ils capturent les tortues et le concombre de mer pour alimenter le marché chinois et chassent illégalement dans la forêt des Jarawa[7] sur l'île Andaman voisine, en y pénétrant généralement par la route illégale qui traverse le territoire de la tribu. Survival a demandé à plusieurs reprises aux autorités locales de fermer cette route, mais sans succès (à la date du )[6]. Des sources locales laissent entendre que la situation est bien plus grave que ne le laissent supposer les arrestations de braconniers birmans, la plupart des braconniers n'étant pas même détectés par les autorités, bien qu'ils mettent en danger les ressources en poissons et gibier vitales pour les Jarawas et les Sentinelles qui sont tous chasseurs-cueilleurs. Les braconniers sont aussi une source de microbes dangereux (grippe ou rougeole par exemple contre lesquelles les tribus autochtones ne sont pas immunisées). Les Sentinelles sont selon Survival particulièrement en danger car ils vivent dans un isolement total du reste du monde[6].

Cas de John Chau

John Allen Chau, missionnaire évangélique américain âgé de 27 ans, a été encerclé et tué par les autochtones le [3] alors qu'il tentait d'interférer directement avec les habitants de l'île.

Après une première tentative avortée le , John Chau a soudoyé des pêcheurs qui l'ont transporté à proximité de l'île de North Sentinel, puis a continué son voyage seul à l'aide d'un canoë. Selon les témoins, il a reçu une volée de flèches à peine débarqué sur l'île mais a continué à marcher. Les pêcheurs ont ensuite vu les tribaux nouer une corde autour de son cou et traîner son corps. Les pêcheurs ayant pris peur, se sont enfuis. Ces derniers sont revenus le matin suivant et ont retrouvé son corps sans vie sur la plage[3].

Selon India Today, John Chau avait dans l'idée d'évangéliser les Sentinelles[8].

Notes et références
  1. (en) George Weber, « The Andamanese - Chapter 8: The Tribes » (consulté le ), part 6. The Sentineli.
  2. (en) Peter Foster à New Delhi, « Stone Age tribe kills fishermen who strayed on to island », sur Telegraph.co.uk, (consulté le ).
  3. AFP, « Un homme tué par la tribu isolée des Sentinelles qu’il tentait d’approcher », sur Le Monde.fr, (consulté le ).
  4. (en) http://www.and.nic.in/C_charter/Dir_tw/pri_tri.htm.
  5. Allan Kaval, « North Sentinel : derrière la mort d’un missionnaire, une longue histoire de résistance », sur lemonde.fr, (consulté le ).
  6. La tribu la plus isolée du monde menacée par des braconniers, , Actualités, Survival.
  7. Interview d’un Jarawa à propos du braconnage.
  8. (en) « American killed on Andaman island home to uncontacted people, body yet to be recovered », sur India Today, (consulté le ).

Sources

Liens externes
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