Îles Selvagens

Les îles Selvagens, en portugais Ilhas Selvagens, littéralement « îles Sauvages », sont un archipel du Portugal situé dans l'océan Atlantique, à 160 km au nord de Tenerife (Îles Canaries) et 290 km au sud-sud-est de Madère, dont elles dépendent. L'archipel compte trois îles principales et douze îlots et rochers.

Îles Selvagens
Ilhas Selvagens (pt)

Carte des îles Selvagens.
Géographie
Pays Portugal
Archipel Macaronésie
Localisation Océan Atlantique
Coordonnées 30° 01′ 01″ N, 15° 52′ 01″ O
Superficie 2,73 km2
Nombre d'îles 15
Île(s) principale(s) Selvagem Grande, Selvagem Pequena
Point culminant Pico da Atalaia (163 m sur Selvagem Grande)
Géologie Îles volcaniques
Administration
Statut Réserve naturelle
Région autonome Madère
District Madère
Municipalité Funchal
Démographie
Population 4 hab.
Densité 1,47 hab./km2
Autres informations
Découverte 1438 par Diogo Gomes
Fuseau horaire UTC±00:00
Géolocalisation sur la carte : océan Atlantique
Îles Selvagens
Géolocalisation sur la carte : Afrique
Îles Selvagens
Archipels du Portugal

Géographie

Topographie
Photographie aérienne montrant les îles sauvages du nord, dont Selvagem Grande
Photographie aérienne montrant les îles sauvages du sud, dont Selvagem Pequena

Les îles Selvagens sont composées de deux groupes de vingt îles et rochers au total :

La plus grande île de l'archipel, Selvagem Grande, a une forme grossièrement circulaire d'un kilomètre et demi de diamètre.

La zone économique exclusive autour de ces îles fait l'objet d'un litige entre le Portugal et l'Espagne.

Climat

Les températures des îles Selvagens sont supérieures à celles de Madère et la température de l'eau reste agréable à l'humain tout au long de l'année. Jacques-Yves Cousteau déclara avoir trouvé sur ces îles les eaux les plus propres au monde. Des sécheresses durant jusqu'à trois ans ont déjà été observées.

Faune et flore
Puffin cendré dans son nid, sur l'île Pequena.

Les îles Selvagens hébergent 150 espèces de plantes, la plupart rampantes. L'île Selvagem Pequena et l'îlot de Fora sont les plus riches à ce point de vue, parce qu'elles n'ont connu qu'une interaction limitée avec l'homme. Aucune introduction d'espèces de mammifères n'a été faite sur l'îlot de Fora[1].

Les îles Selvagens sont un lieu de nidification de plusieurs espèces d'oiseaux avec en [2] :

De petites populations d'estorlets (Sterna hirundo) et quelques individus de Sterna dougallii sont également visibles.

C'est, avec le Cap Blanc et les Îles Desertas, le refuge d'une colonie de Phoque moine de Méditerranée de l'Atlantique Nord[3]. Cette espèce est l'une des plus menacées de l'extinction au monde.

Histoire

Certains éléments historiques tendent à montrer que ces îles étaient connues aux temps anciens. Leur première mention connue est celle d'une carte vénitienne attribuée aux frères Pizzigani et datée de 1367[4]. Ces îles sont considérées comme une ramification nord-sud partant des îles Canaries à une profondeur de 3 000 mètres.

En 1402, le royaume de Castille commença sa conquête des îles Canaries. Cependant, les îles Selvagens ne furent pas visitées. En 1438, l'explorateur portugais Diogo Gomes déclara avoir découvert ces îles par hasard, alors qu'il revenait de la côte de Guinée. Il laissa la première mention écrite de la géographie de la principale île de l'archipel, l'île Grande[5]

Ces îles ne furent cependant pas incluses dans les possessions de l'Ordre du Christ. L'historien portugais João de Barros les inclut dans les îles Canaries et Gaspar Frutuoso, dans la seconde édition de Saudades da Terra, mentionne ces îles comme appartenant au roi de Castille. Cette addition fut faite à l'époque où Philippe II d'Espagne était roi du Portugal.

Au cours du XVIe siècle, les îles Selvagens devinrent possession d'une famille de Madère, Teixeiras Caiados[5] La manière dont cette famille arriva sur ces îles n'est pas connue. En 1560, elles furent offertes à João Cabral de Noronha[5]. Après 1717, ces îles furent incluses dans divers documents comme des inventaires, testaments et héritages. Entre 1774 et 1831, des taxes durent être payées au roi. Ces îles furent également mentionnées au registre cadastral (Conservatória do Registo Predial) de Funchal.

En 1904, les îles furent vendues à Luís Rocha Machado.

La Commission permanente sur les affaires maritimes internationales concéda au Portugal la souveraineté sur les îles Selvagens le . L'Espagne, en proie à la guerre d'Espagne, ne put envoyer de représentant qui défendît sa position et ne reconnut pas cette souveraineté.

En 1959, le World Wildlife Fund s'intéressa à ces îles, et le propriétaire, Luís Rocha Machado, signa une promesse de vente. En 1971, le gouvernement portugais intervint et acquit les îles, leur conférant le statut de réserve naturelle, sous l'égide du Conseil de l'Europe. La réserve naturelle des Îles Sauvages fut créée comme part du Parc national de Madère. Il s'agit d'une des plus anciennes réserves naturelles du Portugal. La zone protégée inclut la frange maritime jusqu'à une profondeur de 200 m. Une surveillance permanente y existe depuis 1976. En 1978, les îles prennent le statut de Réserve nationale. En 2002, les îles sont inscrites sur la liste indicative du patrimoine mondial de l'UNESCO[6]. Leur accès est restreint, et soumis à une autorisation du Parc naturel de Madère.

De nos jours, l'île Grande dispose de deux gardiens permanents, employés par le parc national de Madère. L'île Selvagem Pequena dispose de deux gardiens, habituellement de mai à octobre. Une station scientifique équipe l'île Grande. Les gardiens et les biologistes constituent les seuls habitants de l'île.

Jusqu'à récemment, ces îles appartenaient à un particulier (comme les îles Desertas qui appartinrent à deux familles anglaises de Funchal), jusqu'à leur rachat par le gouvernement portugais en 1971 et leur transformation en réserve naturelle. Sur l'ile Selvagem Grande, existe une « Maison du Gouvernement ». Depuis 1977, l'archipel dispose de 2 phares sur Selvagem Grande et Selvagem Pequina.

L'électricité est produite par des panneaux solaires et l'eau de pluie est collectée dans de grandes citernes, afin de pouvoir faire face aux longues sécheresses.

Contestation de la souveraineté

Contexte

En raison de leur situation géographique proche des îles Canaries et de leur prise de possession par les Portugais, ces îles font l'objet d'une dispute frontalière entre l'Espagne et le Portugal. La souveraineté des îles a été conférée au Portugal en 1938 en l'absence de représentants espagnols, et l'Espagne n'a jamais reconnu officiellement cette souveraineté. En particulier, l'Espagne ne reconnait pas de zone économique exclusive portugaise autour de ces îles, considérant que les conditions définies par la Convention des Nations unies sur le droit de la mer ne sont pas remplies. Au cours des dernières décennies du XXe siècle, plusieurs bateaux espagnols ont été arraisonnés dans des eaux revendiquées par le Portugal et plusieurs avions de chasse espagnols ont réalisé des survols de ces îles.

Chronologie
  • 1881 – Pendant une réunion de la Commission de signalisation maritime, le Gouvernement espagnol requit la coopération du Portugal pour l'installation d'un phare sur la route des îles Canaries. Le gouvernement portugais a reconnu l'importance de ce projet mais n'a pas souhaité y contribuer, en raison de son implication déjà coûteuse dans la construction de phares le long de la côte portugaise continentale. Le , au cours de cette rencontre, le ministre espagnol des Affaires étrangères déclara que la souveraineté n'était pas clairement attribuée au Portugal ni à l'Espagne[7]
  • 1911 – En septembre, le gouvernement portugais reçut une communication officielle du gouvernement espagnol déclarant que l'Espagne construirait un phare sur ces îles, et qu'elles seraient incluses dans l'archipel espagnol des îles Canaries. L'administration portugaise protesta mais aucune action ne fut entreprise qui pût mettre en péril une résolution amicale de cette dispute.
  • 1913 – Le commandant et hydrographe Schultz Xavier recommanda Pico da Atalaia comme lieu d'implantation d'un phare.
  • 1929 – Le contre-amiral Gago Coutinho indiqua, dans un document, que ces îles appartenaient à la juridiction de Madère.
  • 1932 – Le gouvernement portugais plaça ces îles sous un régime spécial de chasse en faveur de son propriétaire.
  • 1938 – La Commission permanente sur les affaires maritimes internationales accorda la souveraineté sur ces îles au Portugal, en l'absence de représentants espagnols. Le , une mission d'étude hydrographique, envoyée sur les îles, établit plusieurs points de mesure géodésiques.
  • 1972 – Deux bateaux espagnols, le San Pedro de Abona et l'Áries, furent arraisonnés pour pêche illégale.
  • 1975 – Des marins originaires des îles Canaries débarquèrent sur les îles et y brandirent un drapeau espagnol, mais leur administration ne leur apporta pas son soutien.
  • 1976 – Le navire espagnol Ecce Homo Divino fut arraisonné pour pêche illégale.
  • – le , des avions de chasse F-18 espagnols survolèrent l'île.
  • – Un hélicoptère Puma SA-330J des forces aériennes espagnoles simula un débarquement sur l'île.
  • – Des avions de chasse F-18 survolèrent l'île. La Radio Télévision du Portugal filma l'évènement et le ministère portugais des Affaires Étrangères protesta.
  • Mai 1997 – Les ministères portugais et espagnol de la Défense signèrent un accord encadrant les survols des îles Selvagens.
Le navire de balisage portugais NRP Schultz Xavier à l'ancre près de l'ile Pequena, en août 2004.
  • – Nouveaux survols des îles. Le Gouvernement portugais rappela au Gouvernement espagnol la teneur des accords précédemment signés.
  • – Après de nouveaux survols aériens espagnols, l'ambassadeur d'Espagne à Lisbonne présenta les excuses de son Gouvernement. Le Portugal dépêcha un navire équipé de batteries anti-aériennes.
  • – Un des gardiens de l'île Selvagem Grande et un biologiste furent menacés par un groupe de pêcheurs espagnols. À la suite de cet incident, dix marins portugais furent affectés à la surveillance de l'île pendant un mois[8].
  • Juin 2007 – Un avion de chasse espagnol survola à nouveau les îles à basse altitude[9].
  • Juillet 2013 – Le président du Portugal, Aníbal Cavaco Silva, y passe une nuit[10].

Accidents de navigation
  • 1970 – Le navire italien Fluvia coula aux abords de ces îles le .
  • 1971 – Le pétrolier norvégien Cerno dévia de sa route et s'échoua près de l'île Selvagem Pequena. Trois mois plus tard, l'huilier Morning Breeze coula près de l'île Grande.
  • 1973 – Naufrage du navire de commerce Splendid Breeze.
  • 1976 – Naufrage du yacht Demeter.

Notes et références
  1. Intituto de conservação da natureza e da biodiversidade – Ilhas Selvagens – Descrição, visite du 4 mars 2008.
  2. Intituto de conservação da natureza e da biodiversidade – Ilhas Selvagens – Aves do Anexo I (Directiva 79/409/CEE)], visite du 4 mars 2008.
  3. (en) Référence UICN : espèce Monachus monachus (Hermann, 1779)
  4. Albuquerque, Luis and Vieira, Alberto, The Archipelago of Madeira in the 15th Century, Funchal, Centro Estudos História Atlântico, 1988
  5. (pt) Carvalho, Luis and Leitão, Nuno, A Noção «Estratégica» das Ilhas Selvagens
  6. « Ilhas Selvagens (Selvagens Islands) »
  7. « De los antecedentes que existen en el Ministerio de Estado en Madrid, se deduce claramente que no está determinado si la soberanía de la isla pertenece a España o a Portugal. »
  8. Marinha reforça presença nas Selvagens após incidentes com pescadores, Jornal O Público, 2005, June 12
  9. Espanhóis violam espaço aéreo nas ilhas Selvagens, Correio da Manhã, 18 juin 2007.
  10. Antonio Jiménez Barca, « Qui habite les îles Sauvages ? (traduction d'un article d'El País du 15 septembre 2013) », Courrier international, no 1197,‎ (ISSN 1154-516X)

Voir aussi

Articles connexes

Liens externes
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