Œuvre d'art

1. Au féminin on emploie le mot « œuvre » pour désigner « l'ensemble des actions accomplies par quelqu'un en vue d'un certain résultat » : donc « une œuvre d'art ».
2. Au masculin singulier à valeur collective pour désigner l'ensemble des œuvres (d'un peintre, d'un graveur, d'un musicien)[1].

Ainsi on distingue les « œuvres d'art » réalisées par tel artiste et « son grand œuvre ». Chaque réalisation d'un artiste, au long de sa vie, constitue tout d'abord « une œuvre » au sens de résultat, produit de son activité ; ce qui est réalisé, créé. Et on emploie le masculin singulier comme dans l'expression «le grand œuvre », pour évoquer l'ensemble des réalisations de cet artiste.

Fin XVIII^e siècle, « œuvre » désigne le travail d'un artisan, il est synonyme avec « ouvrage ».

Ce mot a différentes significations dans l'art de bâtir, on dit :

• « Hors-œuvre » lorsque l'on prend les mesures de quelque partie de dehors en dehors, comme d'un pavillon ;
• « Dans-œuvre », lorsque l'on prend les mesures de quelque partie eu dedans, comme d'une chambre ;
• « Sous-œuvre » : se dit d'un bâtiment qu'on soutient par des chevalements et dont on reconstruit les fondements ; c'est le reprendre en sous-œuvre ;
• « Mettre en œuvre », employer quelque matière, lui donner une forme, et la mettre en place ;
• « Gros œuvre » : ensemble des ouvrages de l'édifice qui concourent à la reprise des efforts subis en permanence par la construction ;
• « Second œuvre » (ou « œuvre léger ») : ce qui n'est pas du gros œuvre[2].

Corps de bâtiment classique :
1- dans œuvre en façade
2- engagé
3- demi hors œuvre
4- hors œuvre
5- en encoignure

Ouvrage d'art et œuvre d'art

Œuvre d'art urbaine à Amsterdam.

Le XIX^e siècle n'établit pas de distinction véritable entre « ouvrage » et « œuvre ». L'« ouvrage » renseigne éventuellement sur l'objet final, et « œuvre » (sur la mise en œuvre), sur la manière d'y parvenir, son exécution (distinction que l'on retrouve en construction dans les termes « maître d’œuvre », qui désigne les parties chargées de la réalisation, les entreprises et le « maître d’ouvrage » qui désigne le propriétaire de l'ouvrage). Il en est de même pour les termes « ouvrage d'art » et « œuvre d'art ». On emploie l'un ou l'autre de manière indifférente, pour désigner une réalisation artisanale ou artistique. Les réalisations de l'ingénieur (l'avènement de la machine comme instrument de production, va nécessiter une étude approfondie des procédés de fabrication. L'ingénieur est une réponse de l'industrie aux nouveaux défis lancés par la révolution industrielle[3]) sont désignées couramment par le terme « ouvrage d'art ». La distinction entre ouvrage d'art et œuvre d'art tend donc à se renforcer et peut devenir l'objet de débats qui engagent notamment les critiques d'art.

Château de Chambord (France), un chef-d'œuvre de l'architecture de la Renaissance.

Ainsi, pour un critique d'art au XIX^e siècle, le terme « ouvrage d'art » pourra correspondre à une sorte de syntagme figé renvoyant à une catégorie bien prévisible issus du génie civil. L'œuvre d'art engage à plus que sa matérialité mise au service de sa fonctionnalité immédiate. Un ouvrage d'art est envisagé comme œuvre d'art lorsqu'il participe à l'activité critique habituellement dévolue à l'œuvre d'art[4]. L'ouvrage d'art a une utilité que n'a pas l'œuvre d'art.

La démarche d'un Marcel Duchamp est symptomatique des questionnements sur l'art au XX^e siècle. Duchamp est l'un des premiers à qualifier « œuvre d'art » n'importe quel objet[5], en accolant son nom à celui-ci. L'attitude du ready-made consiste, initialement, à simplement choisir un objet manufacturé et le désigner comme « œuvre d'art ». Initiée par Duchamp, cette démarche a donné naissance à une grande partie des pratiques artistiques actuelles, qu'elles s'en réclament ou s'en défendent.

Alfred Stieglitz, photographie de la Fountain de Marcel Duchamp, 1917.

En France, la législation encadre strictement la notion d'œuvre d'art car la fiscalité régissant les œuvres d'art est spécifique (en matière de TVA comme en matière d'impôt sur la fortune). Ainsi, l'article 98-A du code des impôts[6] donne les critères permettant de définir ce qu'est une œuvre d'art du point de vue du législateur, et ce, par discipline artistique :

1. S'agissant des tableaux, collages, peintures et dessins, ceux-ci doivent être entièrement exécutés à la main par l'artiste ;
2. S'agissant des gravures, estampes et lithographies originales, elles doivent être tirées en nombre limité directement en noir ou en couleurs, d'une ou plusieurs planches entièrement exécutées à la main par l'artiste, quelle que soit la technique ou la matière employée, à l'exception de tout procédé mécanique ou photomécanique ;
3. S'agissant des tapisseries faites à la main, elles doivent être limitées à plus de huit exemplaires de chacun d'eux ;
4. S'agissant des photographies, elles doivent être prises par l'artiste, tirées par lui ou sous son contrôle, signées et numérotées dans la limite de trente exemplaires, tous formats et supports confondus. En matière de photographie d'art[7], l'impression et les supports utilisés sont essentiels, en ce sens qu'ils forment un tout indissociable de la photographie. L'impression des photographies d'art utilise soit la technologie dite « argentique », soit la technologie dite « pigmentaire » (plus chère mais plus précise) qui monte en puissance depuis plusieurs années et les principaux matériaux utilisés pour l'encadrement sont le cadre avec passe-partout, le contre-collage sur aluminium et la caisse américaine.