Deux-points

Du point de vue de la syntaxe, le deux-points s’apparente au point-virgule et sépare deux membres de phrase souvent constitués de propositions indépendantes.

Le deux-points peut introduire diverses catégories de segments :

• une citation, dans le discours rapporté direct :
  « Louis XIV aurait dit : « L’État, c’est moi ! » »
• une explication, une cause :
  « Je reste chez moi : il pleut et je suis fatigué. »
• une conséquence, une synthèse :
  « Il pleut et je suis fatigué : je reste chez moi. »
• une énumération :
  « Il pratique de nombreuses activités sportives : natation, planche à voile, course, tennis, etc. »

Le Lexique des règles typographiques en usage à l'Imprimerie nationale, ouvrage de référence en typographie française, indique qu'on ne met pas de majuscule après un deux-points, sauf s'il est suivi d'un nom propre ou qu'il introduit une citation[2]. Selon d'autres sources francophones, principalement canadiennes, lorsque le deux-points constitue un introducteur ou un présentatif du ou des mots qui le précèdent ainsi que dans certains contextes administratifs ou techniques, la majuscule est recommandée[4]^,[5]^,[6]^,[7].

Exemples :

• « De : La direction »
• « À : Tous les employés »
• « Destinataires : Responsables des unités »
• « Copie conforme : Membres du comité de rédaction »
• « Objet : Vacances annuelles »
• « Référence : Votre lettre du 16 décembre 2009 »
• « Pièce jointe : Curriculum vitæ »
• « N.B. : Des réserves ont été signalées par le client plusieurs fois. »
• « Note : Un exemple détaillé se trouve dans le rapport annuel. »
• « Remarque : Ce produit peut contenir des traces d’arachides. »
• « Avis : Les téléphones cellulaires sont interdits dans cette salle. »
• « Avertissement : La fumée du tabac peut causer le cancer du poumon. »

En typographie française de France[8] et au Canada[9], le deux-points habituel est séparé du caractère qui le précède par une espace insécable. En typographie suisse, il est d'usage d'insérer une espace fine, donc insécable, et quand l’outil ne permet pas l’espace fine, on accole le deux-points au mot précédent. Pour plus de détails, voir l'article dédié au sujet.

On utilise cette ponctuation en SAMPA là où, en API, on utilise le chrone (ː), pour allonger le phonème précédent.

Dans l’orthographe de certaines langues, comme le budu en république démocratique du Congo, le grebo au Liberia, le sabaot au Kenya, le erima (en), gizra (en), go:bosi (en), gwahatike (en), kaluli (en), kamula, kasua (en), kuni-boazi, zimakani (en) en Papouasie-Nouvelle-Guinée, ou encore le rawang en Birmanie, le deux-points est utilisé avant une syllabe pour indiquer un ton bas. Le caractère Unicode « ꞉ » (U+A789 lettre modificative deux-points) est préféré.

Utilisation du deux-points pour séparer un mot sur deux lignes dans un Autoportrait de Poussin.

• En arithmétique, le deux-points est employé comme signe de la division, en variante de l’obélus « ÷ » et de la barre oblique « / ».
• Le deux-points sert à séparer l’heure, les minutes et les secondes dans certaines notations (notamment celle spécifiée par la norme ISO 8601). Il précise que ce qui suit est une division sexagésimale.
• Dans les émoticônes, les deux-points représentent les yeux.
• Le deux-points permet de créer un élément HTML présentant un terme défini dans une liste de définitions <dt> dans le moteur de wiki MediaWiki utilisé par Wikipédia.
• A:B, où A et B sont deux matrices, désigne le produit matriciel interne : ${\displaystyle A:B=\sum _{i,j}A_{ij}B_{ij}\!\,}$.^{[réf. nécessaire]}

• (en) Peter G. Constable et Lorna A. Priest, Proposal to Encode Additional Latin Phonetic and Orthographic Characters (n^o L2/05-097), 31 mars 2005 (lire en ligne)
• (en) Peter G. Constable et Lorna A. Priest, Proposal to Encode Additional Orthographic and Modifier Characters (n^o L2/06-259R), 31 juillet 2006 (lire en ligne)