163e régiment d'artillerie

En 1916 est créé un 163^e régiment d'artillerie, qui n'est qu'une structure administrative, composé de « sections de repérage » (SRS) et de « sections de renseignement par observations terrestres » (SROT)[1]. mises chacune à la disposition d'un régiment d'artillerie de campagne.

Chaque section comporte deux officiers, 10 sous-officiers (maréchaux des logis et brigadiers) et de 60 à 25 canonniers, le tout subdivisé en quatre « bases » (observatoires) avec un « central » relié par téléphone. La mission de ces sections est d'assurer l'observation et les mesures permettant le réglage de l'artillerie[2]. Les sections sont dissoutes courant 1919.

Le 163^e régiment d'artillerie à pied (RAP) est reconstitué à Metz, au quartier Thomassin, le 10 avril 1923. Il est formé à partir d'éléments du 153^e RAP et du 281^e RALT[3], tout en reprenant les traditions du 3^e régiment d'artillerie à pied[4]. En 1931, le 163^e RAP compte trois groupes armés de mortiers de 280 mm C modèle 1914 Schneider, installés sur plate-forme.

Le 15 avril 1933, le régiment devient un des trois régiments d'artillerie à pied devant assurer le service de l'artillerie de la ligne Maginot. Au sein de la région fortifiée de Metz, deux RAP assurent désormais cette mission : le 151^e à l'ouest (caserné à Thionville, responsable du SF de la Crusnes, du SF de Thionville et de la place de Verdun) et le 161^e à l'est (caserné à Metz, responsable du SF de Boulay, du SF de Faulquemont et de la place de Metz), chacun à trois groupements.

En juillet 1935, le 163^e RAP est regroupé à Moulins-lès-Metz, au quartier Serret, avec des détachements temporaires dans les camps de Veckring, de Bockange et d'Ising. Le 16 mars 1936, le régiment prend le nom de 163^e régiment d'artillerie de position, à quatre groupements, un nouveau type d'unités uniquement affecté aux nouvelles fortifications. Le 14 juillet 1937, un détachement de la 6^e batterie du 2^e groupement (celle affectée à ouvrage du Hackenberg) défile à Paris[5].

Lors de la mobilisation française de 1939, le 163^e RAP d'active donne naissance à trois régiments « de formation » (les troupes d'active complétées par les réservistes) : les 153^e (SF de Boulay), 163^e (SF de Faulquemont) et 165^e (place de Metz) RAP, chacun à trois groupements.

Sa dotation d'artillerie au 10 mai 1940 comporte un total de 82 pièces[6], sans compter l'artillerie des ouvrages :

• 28 canons de 75 mm modèle 1897 ;
• 10 canons de 75 mm modèle 1897 sous casemate ;
• 12 canons de 155 mm C modèle 1915 Saint-Chamond ;
• 16 canons de 155 mm L modèle 1877 de Bange ;
• 12 canons de 155 mm L modèle 1916 Saint-Chamond (en) ;
• 4 canons de 155 mm L modèle 1918 Schneider.

Le 163^e RAP stationne pendant la drôle de guerre entre Narbéfontaine et la ferme Steinbach. Le 1^er groupement assure l'appui du 156^e RIF, avec un groupe de 75 mm et un autre de 155 mm C. Le 2^e groupement appuie le 160^e RIF avec deux groupes de 75 mm. Le 3^e groupement dispose de trois batteries de 155 mm L, tandis que la 10^e batterie regroupe la maigre artillerie des ouvrages du secteur : les mortiers de 81 mm de Coume-Annexe Sud et de Laudrefang, ainsi que les casemates de 75 mm type RFM du Bambesch (ACa3), de Stocken (ACa2) et de Teting (ACa1). Le 25 septembre 1939, le 2^e groupement est rattaché au SF de Boulay et change donc de régiment[7].

Le 2^e groupement participe en septembre 1939 à l'offensive de la Sarre, au sein de la 42^e DI. En mai 1940 se rajoutent deux nouvelles batteries : la 11^e et la 21^e, armées de canons de 65 mm et de 47 mm comme antichars. Durant la retraite à la fin de la bataille de France, le I^er groupement du 163^e RAP fait partie du groupement de Girval et se replie vers les Vosges à partir du 14 juin 1940, avant d'y être capturé le 20 et 21 juin 1940, près de Saint-Dié-des-Vosges (à Gerbéviller)[8].

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