Commandos Kieffer (France libre)

Philippe Kieffer.

Dès 1940, Winston Churchill décide la création d'une force d'assaut de 20 000 hommes. L'état-major britannique fait rapidement le constat qu'il lui manque de petites unités légères et mobiles, capables de mener des actions de renseignement ou de destruction derrière les lignes ennemies sur les côtes de l'Europe occupée, du rivage atlantique français jusqu'au Nord arctique de la Norvège. C'est la création des unités « commandos ». Le nom est repris du nom d'unités légères sud-africaines pendant la Seconde Guerre des Boers.

Philippe Kieffer, qui a rejoint le 19 juin 1940 les Forces françaises libres en Grande-Bretagne et sert comme officier de liaison du 3^e Bataillon de Fusiliers Marins de langue espagnole, est impressionné par les méthodes des commandos britanniques, en particulier le raid mené par les commandos anglais sur les îles Lofoten le 4 mars 1941.

Début janvier 1942, il prend la tête d'une compagnie d'instruction de 25 marins français, provenant essentiellement de « l'Arras », désignés[6] pour instruire les volontaires basques du 3^e BFM. Face à l'inexpérience de ses hommes et au manque d'équipement, l'enseigne de vaisseau Kieffer sollicite et obtient de former ses cadres au sein d'unités britanniques. Il envisage aussi qu'ils puissent à terme devenir eux-mêmes des combattants et veut les préparer à mener des « coups de main en opérations combinées avec l'armée ou les commandos »[7]. La compagnie d'instruction, durant son stage chez les Royal Marines d'Eastney au mois de mars 1942, se fait remarquer par son zèle, sa soif d'apprendre et son comportement général dont le crédit est attribué à la valeur de son officier commandant[8]. L'idée d'un emploi opérationnel de type commando continue à mûrir chez Kieffer ; le concept d’intégration d'étrangers aux commandos britanniques commence à circuler.

Anticipant cette dynamique, la compagnie d'instruction du 3^e BFM est dissoute le 23 mars 1942[9] et est créée avec le même personnel la Compagnie de fusiliers marins français[10], qui quitte sa base de Camberley pour rallier le camp d’entraînement HMS Royal Arthur de Skegness pour se préparer au stage des commandos britanniques du « commando dépôt » à Achnacarry en Écosse. Pour nourrir les effectifs de la compagnie de futurs commandos, un groupe d'instruction spécifique est mis en place à Skegness.

Le 30 mars 1942, Winston Churchill valide la proposition de Lord Louis Mountbatten, chef des opérations combinées, de créer un commando de forces alliées[11]. Les Britanniques sont intéressés par l'apport d'hommes susceptibles d'opérer en Europe occupée, connaissant le pays et la langue des habitants. Ce commando serait ainsi constitué de « Troops » constituées de Français, Polonais, Belges, Néerlandais, Norvégiens, Yougoslaves. Les discussions se tiennent au plus haut de la hiérarchie et font l'objet d'une correspondance fournie entre le général de Gaulle et Lord Mountbatten.

Dès le 2 avril 1942, l'état-major des FNFL signifie l'acceptation de placer l'enseigne de vaisseau Kieffer et ses hommes sous autorité britannique[12]. Fin avril, à l'issue de leur mois de préparation à Skegness, après un mois d'entrainement 29[13] Français constitueront la première troop étrangère à être formée à Achnacarry à l'instar des autres membres de la Special Service Brigade. Dans le même temps, Lord Mountbatten confirme au général de Gaulle le 30 avril 1942[14] l’acceptation d’intégrer une troop française au Commando interalliés Numéro 10 en cours de constitution. À l’issue de leur formation commando le 22 mai 1942, Philippe Kieffer et ses hommes resteront stationnés en Écosse pour poursuivre leur entrainement au sein du commando numéro 2 à Ayr, avant d'intégrer officiellement le 16 juillet 1942, en tant que « Troop 1 », le Commando interalliés Numéro 10 dont le commandement a été confié au lieutenant colonel D.S. Lister M.C. La Troop 1 est basée à Criccieth, Pays de Galles, à quelques kilomètres de la Troop 2, hollandaise, formée à la même période.

Un fait notable dans la constitution de la Compagnie fusiliers marins commandos alias Troop 1 : elle fut rejointe par plusieurs groupes de volontaires de l'Armée de Terre dont le premier fut en juin 1942 celui du lieutenant Charles Trépel qui deviendra par la suite le commandant de la Troop 8, deuxième troupe française du 10^e Commando.

À l'automne 1943, le 1^er Bataillon Fusiliers Marins Commando (1^er BFMC) est constitué de trois Troops : la N^o 1, la N^o 8 du capitaine Charles Trépel et la Troop d'appui (K-Guns). Environ un tiers de ces commandos sont originaires de Bretagne.

La formation a lieu avec les commandos britanniques, (les bérets verts), au château d'Achnacarry en Écosse. Ce château et les terres environnantes situés dans les Highlands ont été mis à disposition de la Special Service Brigade par le propriétaire, Sir Donald Walter Cameron of Lochiel, chef du clan Cameron, en février 1942. Le cadre est austère, sauvage et la formation particulièrement rude.

Philippe Kieffer et ses hommes seront parmi les premiers étrangers à être formés dans ce centre d'entraînement dirigé par le lieutenant-colonel C.E. Vaughan. Les nouveaux arrivants doivent ainsi parcourir 30 km à pied de la gare au château, puis passer devant des tombes fictives de soldats prétendument morts pendant l'entraînement[15]^,[16]. Le bataillon français ainsi formé est placé sous le commandement de Lord Lovat qui dirige la 1^re brigade de commandos.

Cette rigueur de l'entraînement tient à la difficulté et à la dangerosité des missions qui leur sont confiées derrière les lignes ennemies. Ainsi, le 18 octobre 1942, Hitler ordonne d'abattre tous les commandos faits prisonniers.

Le 14 juillet 1943, la compagnie des fusiliers marins commandos défile dans les rues de Londres.

• Opération Jubilee : le 19 août 1942, 15 hommes de la Troop 1, sous les ordres de l'officier de 2^e classe des équipages Francis Vourc'h, participent au raid sur Dieppe aux côtés des commandos britanniques (3^e Commando, 4^e Commando, 40^e RM Commando) et canadiens. L'unité déplorera 1 mort. Un commando capturé puis évadé rejoindra l'unité 10 mois plus tard.
• Opération Forfar (en), raid Beer : période du 1^er au 4 septembre 1942 : reconnaissance spéciale sur les côtes françaises à Életot (Seine-Maritime) à 53 km du Havre : 2 commandos français sont détachés auprès du 12^e Commando, constituant la « Force J ».
• Cycle des Opérations Hardtack : période du 23 décembre 1943 au 20 janvier 1944 ; reconnaissances spéciales sur les côtes françaises.
  • Hardtack 11 : 24-25 décembre 1943, Gravelines. 6 hommes de la Troop 1 aux ordres de l'adjudant Wallerand et 3 Britanniques. 2 morts (un Français et un Anglais), 2 prisonniers (les 2 autres Britanniques). Les cinq Français réussissent à échapper aux recherches allemandes grâce à l'aide d'habitants locaux[17].
  • Hardtack 7 : 26-26 et 27-28 décembre 1943, Ile de Sark. 5 hommes de la Troop 1 aux ordres du lieutenant Mc Conigal du 12^e Commando. 2 morts, 3 blessés.
  • Hardtack 28 : 26-27 décembre 1943, Jersey. 5 hommes de la Troop 8 aux ordres du capitaine Ayton du 2 SBS, blessé qui décèdera de ses blessures en Angleterre.
  • Hardtack 21 : 26-27 décembre 1943, Quinéville. 6 hommes de la Troop 8 aux ordres du lieutenant Francis Vourc'h.
  • Hardtack 4 : 26-27 décembre 1943, Biville (Criel-sur-Mer). 1 homme de la Troop 8 aux ordres du lieutenant Smith du 12^e Commando.
• Opération Premium : 27-28 février 1944, Wassenaar, Hollande. 5 hommes de la Troop 8 aux ordres du capitaine Trépel. 6 disparus.

Monument en hommage aux morts du débarquement, situé plage de Ouistreham.

Dans les jours qui précèdent le Débarquement, les photos des objectifs sont distribuées aux commandos sans précision du lieu. Mais certains des commandos français originaires de Normandie reconnaissent les sites prévus, ce qui suscite l'inquiétude de l'État-major anglais, qui décide alors de les cantonner dans leur camp avec interdiction de sortie jusqu'au débarquement. Les 177 hommes ont été répartis en deux « troops » et une section de mitrailleuses « K-Guns ».

Promu capitaine de corvette (d'où son appellation commandant car c'est l'appellation réglementaire des officiers supérieurs de la Marine Nationale, mais aussi car c'est l'officier chef de corps, commandant l'unité) à la veille du Jour J, Philippe Kieffer débarque le 6 juin en Normandie à la tête de 176 hommes du 1^er bataillon de fusiliers marins commandos fort de deux Troops de combat et d’une 1/2 Troop d’appui (K-Guns). Ils débarquent des barges 527 et 523 à 7 h 32 sur la plage de Sword Beach (Colleville-Montgomery) à l'est du dispositif allié. Sur ce secteur, ils sont les premiers à débarquer, les barges avec les commandos britanniques les ayant laissés passer en tête comme prévu initialement afin qu'ils touchent le sol de leur patrie les premiers. Leur objectif est La Brêche, à 500 mètres à l'ouest de Ouistreham.

Malgré des pertes significatives, ils s’emparent d’une pièce de 50 mm encuvée qui avait mis à mal la péniche LCI 523 (Troop 1), puis de l'ex-Casino de Riva-Bella, avant de s’enfoncer dans les terres par Colleville et Saint-Aubin-d'Arquenay pour faire jonction à Pegasus Bridge (Bénouville) avec les troupes aéroportées britanniques de la 6^e DAP. Ils y arrivent vers 16 h 30. Ils rejoignent AMFREVILLE et occupent alors les lisières du Plain vers 20 h 00 (ils y resteront 7 semaines). Au soir du 6 juin, le 1^er BFMC aura perdu presque 25 % de ses effectifs : outre les blessés mis hors de combat et évacués, dont le capitaine de corvette Kieffer touché deux fois dans la journée, deux officiers et huit hommes sont tués :

• 4 sur la plage : second-maître Raymond Dumanoir (qui avait déjà participé à l'opération Jubilee), matelot Raymond Flesch, quartier-maître Joseph Letang, matelot Jean Rousseau ;
• 2 sur l'actuel boulevard Winston Churchill : lieutenant (armée de terre) Augustin Hubert, matelot Marcel Labas ;
• 4 face au casino : quartier-maître Jean Lemoigne, médecin de 1^re classe Robert Lion, matelot Émile Renault, matelot Paul Rollin.

Insigne du 1^er Bataillon de fusiliers marins commandos.

Principaux faits d'armes :

• Débarquement à Colleville-Montgomery le 6 juin 1944.
• Avancée, tenue de position et reconnaissances ; Bénouville, Amfreville, Le Plain, Hauger, Amfreville, le bois Bavent.
• Combat pour le carrefour de l'Épine le 21 août, Beuzeville.

Avec le régiment canadien de la Chaudière, composé de Québécois, et quelques hommes des Antilles françaises parmi les Américains, elle fut la seule unité francophone à participer aux opérations.

Les commandos français vont combattre jusqu’au 27 août 1944, puis le bataillon est renvoyé en Grande-Bretagne au repos et pour être recomplété. Le 1^er BFMC est rapatrié à Bexhill-on-Sea, cantonnement du 4^e Commando, à compter du 6 septembre 1944 pour permissions et rééquipement.

En novembre 1944, au cours de la bataille pour libérer l'Escaut (nécessaire pour utiliser le port d'Anvers), le 1^er BFMC est débarqué sur l’île de Walcheren aux Pays-Bas et il prend Flessingue dans le cadre d’une opération combinée des commandos britanniques.

• Opération Infatuate : période du 1^er au 8 novembre 1944. Prise de Flessingue au prix de violents combats puis reconquête de l'île de Walcheren avec le reste de la 4th Special Service Brigade. Le 1^er BFMC (Troops 5 et 6) déplore 5 hommes tués.
• Cycle Opérations Intemperate : reconnaissances spéciales en zone allemande par débarquement nocturne.
  • Intemperate 2 : 17-18 janvier 1945. Troop 7 aux ordres du capitaine Willers. 1 blessé et 6 civils exfiltrés.
  • Intemperate 3 : 14-15 février 1945. Troop 5 aux ordres du capitaine Lofi. 1 blessé.
  • Intemperate 4 : 18-19 février 1945. Troup 6 aux ordres du lieutenant Vourc'h.
• Opération Interruption 1 : 11-12 mars 1945. Reconnaissance spéciale en zone ennemie. Troop 6 aux ordres du lieutenant Vourc'h. 4 blessés.

C’est en février 1944 que Maurice Chauvet, alors membre du commando, créa l’insigne de l’Unité. Voici comment il décrit son œuvre :

« Sur un écu de bronze, qui est en France, pourtant au centre le brick de l’Aventure supporté par des vagues, surchargé d’un poignard Commando, dirigé d’un canton senestre du chef au canton dextre de la pointe, et décoré d’une Croix de Lorraine dans le canton dextre du chef. L’écu repose sur un ruban portant l’inscription : « 1er Bllon FM COMMANDO ». Ses deux extrémités repliées montrent deux petites ancres rappelant l’origine marine de l’unité »

La maquette primitive présentait sur le côté droit une étoile, rappel des Corps Francs 39/40. Refusée par un amiral qui y voyait un symbole US et URSS, l’étoile fut remplacée par une deuxième ancre, comme sur les rubans légendés anciens du chapeau breton de marin.

Petits détails pour les collectionneurs et les curieux : réalisé à Londres par la firme J.R. Gaunt, le tirage fut de 400 pièces numérotés ; les numéros de 1 à 195 couvraient les membres des Troops 1, 8, et K-gun et les disparus en raids ; quatre-vingt numéros, entre le 239 et 336 (le dernier attribué), furent octroyés de Hollande formés fin 44 ou début 45. Enfin une soixante de badges perdus en action furent remplacés et 44 attribués à des personnalités britanniques ou françaises libres.[19]

En mai 1944, quelques semaines avant le débarquement, ils reçoivent leur propre insigne. Il est broché sur le béret vert des commandos britannique (que portent toujours les commandos marine).

• 
  Insigne de poitrine des FNFL.
• 
  1^er insigne de béret.
• 
  Insigne de béret.
• 
  Insigne de bras.

Le fanion du bataillon a été confié à la garde de l'École des fusiliers marins puis au corps amphibie de la Marine en novembre 1953 où il a disparu. Il comportait les inscriptions suivantes en souvenir des différentes opérations menées par l’unité :

Depuis la disparition de l'original, plusieurs copies ont été réalisées pour être placées dans différents musées, sur lesquelles s'est rajoutée l'inscription « Middelkerke ». Cette inscription a fait l'objet de protestation de non-conformité par le Colonel Dawson, qui commandait le 4^e commando auquel était intégré le 1^er BFMC pour les campagnes de Normandie et de Hollande.

Il existe également des fanions ultérieurs à la vie du bataillon commémoratifs du 1^er BFMC et des troops 1 et 8.

Le commando a été cité 4 fois à l'ordre de l'armée[20]. Il est seulement héritier de la Brigade de fusiliers marins qui avait droit au port de la fourragère rouge 1914-1918. À ce titre, le fanion de l'unité est décoré de la fourragère de la Légion d'honneur. Il a seulement droit au port de la Médaille Militaire[21].

Depuis qu'il a été institué comme la coiffe des commandos britanniques le 27 octobre 1942[22], les commandos marine français coiffent le fameux béret vert, l'insigne porté à gauche dont le bord est relevé. Ils sont les seuls dans les armées françaises, avec les fusiliers marins et les unités françaises participant à la brigade franco-allemande, à porter le béret « à l'anglaise ».

• Philippe Kieffer (commandant), « Les fusiliers-marins commandos », dans La France et son empire dans la guerre, t. 2, ELF, 1947, 233 à 244. 
• Philippe Kieffer, Béret vert, France Empire, 1969
• Gwenn-Aël Bolloré dit Bollinger (préf. Lord Lovat), Nous étions 177..., France-Empire, 1964
• Gwenn-Aël Bolloré, Commando de la France libre - 6 juin 1944, Paris, France-Empire, 1984, 280 p. (ISBN 2-7048-0320-X)
• Gwenn-Aël Bolloré, J'ai débarqué le 6 juin 1944 : Commando de la France libre, Paris, Éditions du cherche midi, 1994, 239 p. (ISBN 2-86274-308-9)
• Maurice Chauvet , D-Day 1^er B.F.M. Commando, Amicale des anciens parachutistes SAS & Commando, 1974
• René de Naurois, Aumônier de la France Libre : mémoires, Paris, Perrin, 2004, 288 p. (ISBN 2-262-02118-X)
• René Goujon, Le jour J au Commando n^o 4, Paris, NEL, 2004, 189 p. (ISBN 2-7233-2048-0)

• René Bail, Commando marine au combat, Grancher, 2003 (ISBN 978-2-7339-0828-0). 
• Éric Le Penven, Commando Kieffer : Free french N^o 10 & N^o 4 Commando, Bayeux, Heimdal, 2006, 300 p. (ISBN 2-84048-202-9)
• Benjamin Massieu, Philippe Kieffer : Chef des commandos de la France libre (réédition avec annexes dont biographie de Charles Trépel, 320 pages, mai 2014), Pierre de Taillac, octobre 2013 pour la 1ère des 5 éditions, 288 (320 depuis la 2e édition). 
• Benjamin Massieu, Les Français du Jour J, Pierre de Taillac, mai 2019, 416 p. 
• Benjamin Massieu, Commando Kieffer, la campagne oubliée : Pays-Bas 1944-1945, Pierre de Taillac, novembre 2020, 272 p. 
• Stéphane Simonnet, Le Commandant Kieffer : Le Français du jour J, Paris, Tallandier, 2012, 414 p. (ISBN 979-10-210-3109-8). 
• Stéphane Simonnet, Les 177 Français du jour J, Paris, Tallandier, 2014, 128 p. (ISBN 979-10-210-0519-8)
• Jean-Marc Tanguy, Le Commando Kieffer. Les 177 Français du D-Day, Paris, Albin Michel/Ministère de la Défense, 2014, 195 p. (ISBN 978-2-226-25068-1, présentation en ligne)
• Patrice Rolli, « Au cœur du débarquement en Normandie avec le commando Kieffer - témoignage exceptionnel du Maître principal Hubert Faure (6 juin 1944) », dans Le Périgord dans la Seconde Guerre mondiale. Chronique des années noires du Mussidanais et de l'Ouest de la Dordogne, L'Histoire en partage, 2012 À propos du parcours de ce commando voir également Camouflage du matériel (CDM) dans l’armée d’armistice en Dordogne et plans secrets (1940-1942) : témoignage d’Hubert Faure.
• Jacques Dollar et Robert Kayser, « Cinq 'Bérets verts' luxembourgeois », dans Histoire de la Luxembourg Battery, 1982, 200 p.
• Bruno Durez, Opération Hardtack 11 - Raid sur Gravelines, Généalogie Association Gravelines, décembre 2018, 164 p. (ISBN 978-2-9548-9034-0)

• Georges Fleury, Les Français du jour J (roman), Paris, Grasset, 1994, 386 p. (ISBN 2-246-47981-9)

• 6 juin 1944 - Le commando Kieffer, de 13e rue, Memento, Ministère de La Défense (prod.) et de Stéphane Rybojad (réal.), 46 min 43 [voir en ligne]
• Les Hommes du commando Kieffer, de France 2 (prod.) et de Bertrand Basset (réal.)
• Les Français du jour J, de Kilaohm Productions (prod.) et de Condon Cédric (réal.), 2014, 1h28 [voir en ligne]
• Résistants : Les héros français du jour J [Production de télévision], Romain Clément (réalisateur) (10 novembre 2017) RMC Découverte. Consulté le 16 décembre 2017.

• Le Jour le plus long (The Longest Day), film américain réalisé par Ken Annakin, Andrew Marton, Bernhard Wicki, Gerd Oswald et Darryl F. Zanuck Sorti en 1962, il est tiré du livre éponyme de Cornelius Ryan. Une scène est consacrée à la prise du casino fortifié par les Allemands par le commando Kieffer.

• Liste des commandos Kieffer (6 juin 1944)
• Fusilier marin
• Commando marine
• 1st Special Service Brigade (Royaume-Uni)

• Notices d'autorité :

  • Fichier d’autorité international virtuel
  • Bibliothèque nationale de France (données)
  • Système universitaire de documentation
• « Historique du 1^er bataillon de Fusiliers Marins - Commando Kieffer », sur dday-overlord (consulté le 10 janvier 2019)
• « Biographie de Philippe Kieffer sur le site de l'ordre de la Libération », sur ordredelaliberation.fr (consulté le 10 janvier 2019)
• « Le commando Kieffer », sur Marine nationale (consulté le 10 janvier 2019)
• « Rapport du lieutenant de vaisseau Kieffer le 14 juin 1944 » [PDF] (consulté le 10 janvier 2019)
• « Ennemis et frères : portrait multimédia de Léon Gautier du commando Kieffer et du parachutiste allemand Johannes Börner, ennemis en 1944, amis aujourd'hui », sur Le Quatre Heures.com (consulté le 10 janvier 2019)
• « Biographies des 177 / Parcours d'officiers dans la Royale » (consulté le 10 janvier 2019)
• « Carte des lieux de sépulture des décédés du commando Kieffer ayant débarqué le 6 juin 1944 » (consulté le 10 janvier 2019)

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