24^e régiment de tirailleurs sénégalais

En 1926, sous l'appellation générique de tirailleurs sénégalais, sont créés plusieurs régiments. Ce sont les 4^e, 8^e, 12^e, 14^e, 16^e, et 24^e régiment de tirailleurs sénégalais (RTS), qui seront implantés dans des garnisons du sud de la France. C'est ainsi que Perpignan récupère un régiment colonial, le 24^e régiment de tirailleurs sénégalais, régiment qui malgré sa nouvelle appellation et sa composition, hérite des traditions et du drapeau aux huit inscriptions de son prédécesseur.

Lors de la Guerre du Rif (1924-1927), le 24^e, en tout ou partie, participe avec d'autres formations coloniales ou métropolitaines, aux opérations de pacification du Maroc (Afrique française du Nord), avant de retourner définitivement dans sa garnison d'origine. Il s'illustre à Bab-Taza, M'sila, El Hadar, et Fès el Bali, décrochant une nouvelle inscription au drapeau "Maroc 1925". Les inscriptions étant limitées à huit, cette neuvième inscription viendra compléter celle déjà existante "Maroc 1908-1913". En 1939 lors de la reconstitution en Syrie du 24^e RIC sous l'appellation de 24^e régiment de marche d'infanterie coloniale (RMIC), le 24^e RTS recevra un nouveau drapeau où ne figurera que l'inscription "Maroc 1925-1927". Celle présente sur le drapeau du 24^e RIC sera effacée.

Le 24^e RTS est en garnison à Perpignan en janvier 1939, quand il est requis pour appliquer le plan de barrage dans les Pyrénées-Orientales. Ce plan vise à empêcher les militaires de l’armée populaire de la République espagnole, vaincue par les rebelles franquistes, en pleine Retirada, de passer en France. L’interdiction d’entrer est levée du 5 au 9 février[1].

• En février 1939 il est affecté a la garde de la frontière avec l'Espagne, puis à la garde des camps de réfugiés d'Argelès, de Saint-Cyprien et du Barcarés, des Forts de Bellegarde, Mont-Louis et Collioure.

• Le 5 avril 1940, retour au front, le 24^e RTS rejoint la 4^e DIC en Alsace dans le secteur de la ligne Maginot, où il est employé à l'organisation des positions de combat, à la construction de blockhaus, et au creusement de fossés antichars.

• Du 20 mai au 4 juin, les coloniaux contiendront l'avance allemande au-delà de la Somme, sans toutefois réduire les têtes de pont d'Abbeville et d'Amiens. Le 23 mai 1940, à la fin de la première phase de la campagne de France, les Allemands avaient constitué une tête de pont en rive gauche de la Somme à Aubigny et à Fouilloy. Le 24^e Régiment de Tirailleurs sénégalais reprit le village après une contre-attaque violente. Mais le lendemain, la 13^e division d'infanterie allemande reprit la localité. Une cinquantaine de tirailleurs, blessés, furent achevés par les troupes allemandes, alors qu'ils avaient été faits prisonniers. Cela constitue le premier massacre de tirailleurs sénégalais constaté lors de cette campagne. 315 soldats du 1^er bataillon du 24^e R.T.S. périrent pour la défense d'Aubigny[2].

• Malgré les panzers, les bombardements incessants de l'aviation et de l'artillerie ennemie, le 24^e RTS organisé en points d'appuis bien espacés, maintinrent ses positions jusqu'au 8 juin, notamment à Aubigny infligeant aux colonnes blindées de très lourdes pertes avec son artillerie régimentaire, 400 chars ennemis furent déclarés détruits sur le front de la Somme. Le 8 juin le régiment amorça son repli, en arrière-garde de la 4^e division d'infanterie coloniale dans le cadre de le retraite générale, qu'il remplit jusqu'à la destruction presque complète le 10 juin 1940. Entièrement isolé et débordé, victime de bombardement aériens, le régiment avait pratiquement cessé d'exister à cette date.

Le 11 juin 1940, les Allemands massacrèrent la totalité des Africains de la 4e division d'infanterie coloniale et du 24^e régiment de tirailleurs sénégalais faits prisonniers au bois d'Eraine à Cressonsacq.
Seulement trois cents isolés environ et sept officiers purent rejoindre leur dépôt de Perpignan après l'Armistice ; le reste du régiment, soit 2 500 hommes, ayant été tués, blessés ou faits prisonniers.

• Le 25 juin 1940, en application des accords d'armistice, tous les régiments africains furent dissous, y compris ceux de la 9^e DIC (27^e RICMS au camp de Souge et 28^e RICMS au camp de Rivesaltes) en cours de formation. Seuls subsistèrent en métropole comme troupes coloniales le 2^e RIC à Perpignan et le 21^e RIC à Fréjus. Pour Vichy, la présence des troupes africaines dans l'armée métropolitaine d'armistice était absolument exclue, et ce malgré la présence d'un fort contingent de tirailleurs dans les centres de transit des troupes coloniales indigènes de Rivesaltes et Fréjus (CTTIC).

Seule, l'Afrique noire, l'Afrique du Nord et le Levant (Syrie et Liban) accueillaient les tirailleurs sénégalais. Hasard de l'organisation et de la numérotation des régiments, en 1939 le 24^e Régiment de marche d'infanterie coloniale du Levant (RMICL) fut créé à Damas avec certains éléments du 2/24^e RTS, tout droit issus du 24^e RIC stationné à Perpignan de 1902 à 1923, dont il reprit les traditions et le drapeau.

Le 24^e RTS prit part aux combats fratricides de Syrie en 1941 contre les Britanniques et les Forces françaises libres. Le drapeau du 24^e RMICL fut ramené à Perpignan, en 1941, rejoignant dans la salle d'honneur du 2^eRIC (tour Charles Quint de la citadelle de Perpignan) celui du 24^e RTS sauvé un an plus tôt. Le 24^e aura ainsi combattu partout jusqu'au bout.

Un de ses bataillons stationné à Chypre, rejoignit, dès juin 1940 la France libre pour former le Bataillon d'Infanterie de marine qui s'illustra plus tard à Bir-Hakeim.

Pour renforcer le corps expéditionnaire en Extrême-Orient, le 24^e régiment de tirailleurs sénégalais est reconstitué à deux bataillons, le 1^er mai 1948 à Carcassonne et Perpignan comme Régiment de marche de tirailleurs sénégalais (RMTS). Ce fut le seul régiment de tirailleurs créé après la guerre en métropole et le seul régiment de tirailleurs sénégalais présent sur ce théâtre d'opérations extérieures aux côtés d’une dizaine de bataillons de marche de tirailleurs sénégalais venus de l’AOF et de l’AEF. Le régiment embarqua à Marseille le 1^er septembre 1948 et débarqua à Haïphong, le 30 décembre pour être engagé immédiatement au Tonkin.

Les deux bataillons participèrent activement aux opérations de pacification des secteurs de Sontay, Hoa Binh, Haïduong, Hadong et Kie-Nan. En 1951 ils fournirent les garnisons des postes de béton dont le général de Lattre de Tassigny avait ordonné la construction, véritable petite ligne Maginot élevée pour la protection du "Delta utile". La 2^e compagnie fut citée à l'ordre de l'Armée en janvier 1951. Batailles notables Vinh Yen décembre - janvier 1950 - 1951, Yen Vi 1953.

Ces deux bataillons furent dissous après l'évacuation du Tonkin, en mai 1955, avant leur rapatriement en métropole.

Après le départ pour l'Indochine du 24^e R.T.S. à deux bataillons, le 1^er décembre 1948, le 3^e bataillon resté en France constitua le noyau du nouveau 24^e régiment d'infanterie coloniale reconstitué dans les mêmes garnisons que celui dont il était issu : Perpignan.

• Jean-François Mouragues, Une histoire oubliée : Perpignan 1923-1940, Le 24^e Régiment de Tirailleurs Sénégalais : marche sempre mai morirem, Perpignan, Cap Béar éditions, 2012, 151 p. (ISBN 978-2-35066-111-7, BNF 43710519)
• Jean-François Mouragues, Soldats de la République, les tirailleurs sénégalais dans la tourmente. France mai-juin 1940, Éditions L'Harmattan, Paris, décembre 2010.Indice(s) Dewey : 940.530 8996 (22^e éd.) Numéros : (ISBN 978-2-35066-111-7) (br.)

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• Moïse Bebel

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